19-letnia gigantyczna panda Mei Xiang nie będzie miała w tym roku potomstwa, potwierdził dziś National Zoo. Pod koniec maja została sztucznie zapłodniona przez nasienie gigantycznej męskiej pandy Tian Tian, ale wysiłek zapłodnienia nie powiódł się.
Pandy mają tylko krótkie okno, od 24 do 72 godzin, w którym można zajść w ciążę. I chociaż zwykle próbuje się krycia, po raz pierwszy zoo przeszło od razu do sztucznego zapłodnienia, ponieważ Tian i Mei nie sygnalizowali ich zainteresowania. Nawet jeśli tak, krycie może być trudne dla zwierząt. Jak wyjaśniła Laurie Thompson, asystentka kuratora gigantycznych pand, większość pand w ogrodach zoologicznych „nie jest doświadczonymi hodowcami, więc się nie nauczyła. . . naturalnie, więc ostatecznie musicie dokonać sztucznego zapłodnienia. ”
Latem Mei wykazywała pewne oznaki - wyższy poziom estrogenu, budowanie gniazd, zwiększony sen, zmniejszony apetyt i kołysanie - co czyniło strażników ostrożnymi, ale pełnymi nadziei. Aby chronić jaskinię samicy pandy, 18 sierpnia częściowo zamknęły obszar siedliska dla odwiedzających, a całkowicie zamknęły go 1 września. Zookeeperzy i wyszkoleni wolontariusze zaczęli monitorować swoje zachowanie przez całą dobę, począwszy od 5 września (The Giant Panda Kamery są zawsze dostępne dla widzów online.) Siedlisko wznowi normalne działanie 16-go.
Ale przez cały czas wiedzieli, że może to być fałszywy alarm: gigantyczne pandy doświadczają pseudo ciąży. Wysoki poziom progesteronu podczas wzrostu hormonu wtórnego (pierwszy podczas owulacji) może sprawić, że samica panda zachowa się tak, jakby się spodziewała, nawet jeśli nie jest. Mei miała cztery ciąże i sześć razy była w ciąży.
Możliwa pseudo ciąży jest tylko częścią miesięcznej gry w zgadywanie pandy. Innym czynnikiem jest długość ciąży, która jest bardzo zróżnicowana. „W przeciwieństwie do ludzi”, wyjaśnia National Zoo, „implantacja zapłodnionego jaja dla pandy może nastąpić kilka miesięcy po owulacji”. Ten proces, zwany diapauzą embrionalną lub opóźnioną implantacją, oznacza „jaja zaczynają się dzielić, a następnie płodowe rozwój zatrzymuje się. W tym momencie zarodek unosi się w macicy, aż w późniejszym etapie przylega do ściany macicy i trwa dalszy rozwój ciąży. ”Z powodu opóźnionego wszczepienia pandy mogą rodzić po trzech miesiącach; innym razem mogą nawet nie wykazywać oznak ciąży aż do sześciu miesięcy.
Sprawdzanie płodów za pomocą ultradźwięków może być trudne. Ponieważ zoolodzy nie znieczulają pand na skany, procedura może się zdarzyć tylko wtedy, gdy kobieta jest chętna. Nawet gdy weterynarze widzą coś obiecującego w badaniu ultrasonograficznym, wciąż nie ma czasu na świętowanie. Ponieważ płody pandy są tak małe - noworodki mają zaledwie 1/900 masy matki - trudno je dostrzec. Określenie tego, co pojawia się na USG, jest również trudne: czasami bambusowa dieta Mei przeszkadza w obrazowaniu. Ale jeśli dozorcy dostrzegą zarys płodu, to „nie gwarantuje narodzin młodego”, wyjaśnia National Zoo. „Kobieta może poronić lub ewentualnie wchłonąć płód.” Ta ostatnia jest „anomalią”, powiedział Thompson, o której nadal nie ma pewności. Gdy hormony Mei powróciły do normalnego poziomu, albo poczęła ciążę rzekomą, albo wchłonęła zarodek po zapłodnieniu.
Olbrzymie pandy mieszkają w National Zoo od 1972 r., Ale weterynarze tam z powodzeniem rozpoczęli hodowlę pand w 2005 r., Kiedy Mei urodziła Tai Shan, a następnie Bao Bao w 2013 r. O drugiej Bei Bei wciąż ma kilka lat w domu ze swoją mamą ale podobnie jak inni wyruszy do Chin w wieku około czterech lat, w ramach porozumienia z China Wildlife Conservation Association.
Kiedy się rodzą, młode pandy są dość bezradne; są ślepi, głusi i bezwłose. Nie są w stanie regulować temperatury ciała, zależą od matek, aby je ogrzały. Dla szczeniąt Mei z powodzeniem się urodziła i wychowała, Thompson powiedziała: Mei „okazała się świetną mamą - od razu jej instynkt się zaczyna”. Pandy mogą rozmnażać się do wczesnych lat dwudziestych, więc w wieku 19 lat Mei może mieć tylko kilka szans.
