Nowe badania dowodzą, że dla ptaków żyjących w mieście słuchanie rytmu ulicy może być czymś więcej niż utratą słuchu - może tylko skrócić ich życie.
Gdy miasta szybko się rozwijają i rozwijają, każdy nowy drapacz chmur i bulwar przynoszą więcej niż zmiany estetyczne, a wraz z każdym nowym projektem budowlanym pojawia się nowy ból głowy, być może szczególnie dla ptaków. Przesunięcie źródeł pożywienia, pierwsze zagnieżdżanie się nieruchomości, a kakofonia brzęcząca i waląca się coraz głośniej. W prawdziwym świecie trudno jest ustalić, który stresujący czynnik jest najbardziej szkodliwy w nieustannym zgiełku miejskiego życia, ale badacze z Max Planck Institute for Ornithology w Niemczech byli w stanie odizolować wpływ zanieczyszczenia hałasem na zięby zebry ( taeniopygia guttata ) na różnych etapach życia w swoim laboratorium. W tym tygodniu naukowcy donosili w Frontiers in Zoology, że ptaki na późnym młodym etapie życia były bardziej narażone na hałaśliwy krajobraz dźwiękowy, wykazując znamienny znak stresu, który często jest związany z szybkim starzeniem się i krótszym okresem życia.
„To bardzo prowokująca myśl, że zanieczyszczenie hałasem może wpłynąć na długość życia” - mówi Rachel Buxton, biolog zajmujący się ochroną przyrody na Uniwersytecie Stanu Kolorado, który nie był zaangażowany w badania. „Rozważenie, czy stres spowodowany hałasem przełoży się na ludzi, z pewnością daje ci do myślenia.”
Poprzednie badania wykazały, że hałas jest powiązany z kilkoma problemami zdrowotnymi związanymi ze stresem zarówno u ludzi, jak i zwierząt. Jednym ze wskaźników, których naukowcy często używają do śledzenia degradującego zdrowia, jest pomiar długości części naszego DNA zwanej telomerami. Telomery to czapki na końcu chromosomów, trochę jak plastik na końcu sznurowadła. Kiedy telomery kurczą się z czasem i ostatecznie znikają, komórki zaczynają się starzeć - podobnie jak plastik na sznurowadle pęka, powodując, że powoli się rozluźnia.
U ludzi badania ciężarnych matek poddanych obcemu stresowi podczas ciąży wykazały, że kobiety rodziły dzieci o krótszych telomerach. U ptaków ostatnie badania terenowe obserwujące populacje wielkich cycków ( Parus major ) wykazały, że życie w środowisku miejskim może rzeczywiście skrócić również telomery. Naukowcy byli również w stanie wykazać, że ptaki z krótszymi telomerami zniknęły z ogólnej populacji.
Opierając się na wcześniejszych pracach, naukowcy pracujący nad nowym badaniem postanowili ustalić, czy sam hałas, bez zanieczyszczenia powietrza i innych negatywnych aspektów życia w mieście, miałby taki sam efekt skrócenia telomerów. Co więcej, chcieli wiedzieć, na którym etapie życia ptaki są najbardziej podatne na stresujące skutki uboczne hałaśliwego środowiska - w szczególności dźwięki miejskie nagrane w Monachium i odtwarzane losowo w celu naśladowania typowego letniego dnia i nocy.
Zespół zbadał pisklęta trzech grup ptaków, w sumie 263. Jedna grupa lęgowych rodziców była narażona na hałas podczas okresu rozrodczego i porodowego, a badacze kontynuowali hałas, dopóki dzieci nie ukończyły 18 dni. Wystawili także drugą grupę, złożoną z młodocianych w wieku 18 dni i starszych - mniej więcej wtedy, gdy młode zięby zebry zwykle opuszczają gniazdo - na hałas przez około 100 dni. Ostatnia grupa nie była narażona na żaden dźwięk.
W wieku 21 dni badania krwi wykazały, że każda grupa młodych ptaków miała telomery o tej samej długości. Jednak w wieku 120 dni grupa młodych ptaków, które były narażone na hałas w późniejszym młodym wieku, miała znacznie krótsze telomery niż ptaki, których rodzice byli narażeni na hałas.
Zaskoczyło to zespół, mówi Sue Anne Zollinger, współautorka nowych badań i fizjolog behawioralny w Instytucie Ornitologii Maxa Plancka. Poprzednie prace sugerowały, że potomstwo rodziców narażonych na hałas będzie miało najkrótsze telomery.
Być może, mówi Zollinger, rodzice podjęli dodatkowe środki ostrożności, aby osłonić siebie i swoje gniazda przed hałasem w wolierach, podczas gdy nastoletnie ptaki, że tak powiem, żyły nieco bardziej lekkomyślnie w swojej nowo odkrytej wolności.
Dodatkowo, ten późniejszy etap młodości to naturalnie stresujący czas dla młodych ptaków: kiedy wychodzą z gniazda, wymyślają, jak szukać jedzenia i uczą się śpiewać. Większość ptaków, podobnie jak ludzie, rozwija umiejętności komunikacyjne u wychowawców, podczas gdy większość innych zwierząt zaczyna szczekać, ryczeć i beczeć nawet bez słyszenia, że inni zerkają.
„Muszą śpiewać, aby występować w sądzie, a także angażować się w przyjazne i agresywne interakcje” - mówi Zollinger. „Ogólnie rzecz biorąc, jest to wrażliwy czas, kiedy ptaki próbują przetrwać na własną rękę i mają wiele do nauczenia się - nie tylko naukę głosu - ale także, jak być ogólnie dzikim ptakiem”.
Ponieważ badanie rozpoczęło się w 2014 r., Większość ptaków ma teraz około trzech lub czterech lat. Zollinger mówi, że zięby zebry mają średnio osiem lat, więc czy skrócone telomery ptaków rzeczywiście prowadzą do skrócenia życia, dopiero się okaże.
W telomerach chodzi o to, że utrata długości nie jest końcem - enzym zwany telomerazą może odzyskać długość telomerów. Ale dokładnie to, co stymuluje aktywność telomerazy, pozostaje tajemnicą i zazwyczaj trudniej jest naprawić komórki i odbić się od przeciwności w miarę starzenia się.
Tymczasem dalsze zawężanie tego, które aspekty życia w mieście zadają najbardziej stresujący cios, może pomóc planistom w budowaniu bezpieczniejszych i cichszych obszarów miejskich dla naszych pierzastych przyjaciół, mówi Zollinger.
