Na wodach wokół Hawajów guzy rosną na twarzy oraz płetwach i narządach wewnętrznych zagrożonych żółwi zielonych. Ta śmiertelna choroba zwana fibropapillomatosis jest główną przyczyną śmierci żółwi, a teraz naukowcy odkryli, dlaczego żółwie w niektórych obszarach wydają się cierpieć z tego powodu nieproporcjonalnie. Uniwersytet Duke donosi, że odpływ azotu z miast i gospodarstw powoduje wybuchy epidemii.
W 2010 r. Naukowcy odkryli, że żółwie żyjące w częściach oceanu o wyższym stężeniu azotu również cierpiały z powodu wyższej liczby zachorowań. Aby lepiej ustalić ten związek, naukowcy zbadali, w jaki sposób glony - które żółwie jedzą - przechowują azot. Jak opisuje Duke, algi przekształcają nadmiar azotu w argininę, aminokwas. Zespół żółwi cierpiących na zwłóknienie szpiku, raporty zespołu w czasopiśmie PeerJ, miał wyższy poziom argininy niż zdrowych. Glony w wodzie, w której żyli, zawierały również podwyższony poziom związku.
Z kolei arginina wspomaga wzrost wirusa, który powoduje zwłóknienie szpiku. Jak powiedział Kyle Van Houtan, główny autor badania, Duke: „Jeśli ta choroba jest samochodem, arginina jest jej paliwem”. Prolina i glicyna, cząsteczki powszechnie występujące w ludzkiej tkance nowotworowej, również pojawiły się na podwyższonym poziomie u żółwi.
Van Houtan i jego koledzy wzywają do dalszych badań w celu ostatecznego powiązania napływu azotu z chorobą, ale w tym momencie twierdzą, że jest całkiem jasne, że istnieje związek i że dopóki to spływ nie będzie lepiej kontrolowane, żółwie najprawdopodobniej nadal cierpieć.
