Ciemność wciąż otaczała miasto Charleston we wczesnych godzinach 13 maja 1862 r., Gdy lekki powiew niósł soczysty zapach mokradeł przez cichy port. Jedynie sporadyczne dzwonienie dzwonka statku współzawodniczyło z odgłosami fal docierających do drewnianego nabrzeża, gdzie zacumowany był parowiec Konfederacji o nazwie Sadzarka . Nabrzeże stało kilka kilometrów od Fort Sumter, gdzie pierwsze strzały z wojny domowej wystrzelono nieco ponad rok wcześniej.
powiązana zawartość
- Terroryzowani Afroamerykanie znaleźli swojego mistrza w wojnie domowej Bohater Robert Smalls
Gdy cienkie strzępy dymu unosiły się z komina statku wysoko nad pilothouse, na pokładzie stanął 23-letni niewolnik Robert Smalls. W ciągu najbliższych kilku godzin on i jego młoda rodzina albo znajdą wolność od niewoli, albo staną w obliczu pewnej śmierci. Wiedział, że ich przyszłość zależy teraz w dużej mierze od jego odwagi i siły jego planu.
Podobnie jak wielu zniewolonych ludzi, Smalls prześladowała myśl, że jego rodzina - jego żona, Hannah; ich czteroletnia córka, Elizabeth; i ich mały syn, Robert, Jr. - zostałby sprzedany. Po rozdzieleniu członkowie rodziny często już się nie widzieli.
Jedynym sposobem, w jaki Smalls mógł zapewnić, by jego rodzina pozostała razem, było uniknięcie niewoli. Ta prawda zajmowała jego umysł od lat, gdy szukał planu z pewną szansą na sukces. Ale ucieczka była wystarczająco trudna dla jednego człowieka; ucieczka z młodą rodziną była prawie niemożliwa: zniewolone rodziny często nie mieszkały ani nie pracowały razem, a impreza ucieczki obejmująca dzieci znacznie spowolni podróż i znacznie zwiększy prawdopodobieństwo odkrycia. Podróżowanie z niemowlęciem było szczególnie ryzykowne; płacz dziecka może zaalarmować niewolnicze patrole. A kara, jeśli zostanie złapana, była surowa; właściciele mogli legalnie mieć uciekinierów do bicia, wiązania i sprzedaży.
Teraz nadeszła szansa Smallsa na wolność. Mając plan tak niebezpieczny, jak genialny, po cichu zaalarmował pozostałych zniewolonych członków załogi na pokładzie. Czas zająć Sadzarkę .
Be Free or Die: The Amazing Story of Robert Smalls 'Escape from Slavery to Union Hero
„Be Free or Die” to fascynująca narracja, która rozświetla niesamowitą podróż Roberta Smallsa od niewolnika do bohatera Unii i ostatecznie kongresmena Stanów Zjednoczonych.
Kupować**********
Plan Smallsa polegał na tym, by dowodzić sadzarką i dostarczyć ją imponującej flocie statków Unii zakotwiczonych poza portem Charleston. Statki te były częścią blokady wszystkich głównych portów południowych, które zainicjował prezydent Abraham Lincoln wkrótce po upadku Fortu Sumter w kwietniu 1861 r. Jako jeden z największych portów w Konfederacji Charleston był linią ratunkową na południu. Południe, w dużej mierze agrarne społeczeństwo, zależało od importu materiałów wojennych, żywności, lekarstw, towarów wytwarzanych i innych dostaw. Podczas gdy marynarka wojenna USA blokowała port, odważni biegacze blokujący, chcąc przynieść ogromne zyski, przemycali te towary do Charleston i wywozili bawełnę i ryż z miasta na sprzedaż na rynki europejskie. Po dostawach do Charleston połączenia kolejowe miasta zapewniły je we wszystkich stanach Konfederacji.
Mimo że blokowanie tak ważnego portu było niezwykle ważne, było oszałamiającym zadaniem. Wiele żeglownych kanałów w porcie i poza portem praktycznie uniemożliwiało zatrzymanie całego ruchu i doprowadziło Northernerów do określenia Charleston jako „dziury szczurów”. Chociaż wiele statków przekroczyło i wymanewrowało blokadę, Unia była w stanie przechwycić niektóre z nich i schwytać je lub zniszcz je.
Choć nabrzeże i flota amerykańska znajdowały się w odległości zaledwie dziesięciu mil od siebie, Smalls musiałby minąć kilka silnie uzbrojonych fortyfikacji Konfederacji w porcie, a także wiele baterii armatnich wzdłuż brzegu, nie podnosząc alarmu. Ryzyko odkrycia i schwytania było wysokie.
Sadzarka wytworzyła tyle dymu i hałasu, że Smalls wiedział, że parowanie obok niewykrywanych fortów i baterii będzie niemożliwe. Wyglądało na to, że statek odbywał rutynową misję pod dowództwem trzech białych oficerów, którzy byli zawsze na pokładzie, gdy był w drodze. A Smalls wymyślił inspirujący sposób, aby to zrobić. Chroniony przez ciemność godziny Smalls podszywał się pod kapitana.
Ten stosunkowo prosty plan wiązał się z wieloma zagrożeniami. Po pierwsze, trzech białych oficerów stanowiło oczywistą przeszkodę, a Smalls i jego załoga musieliby znaleźć sposób, aby sobie z nimi poradzić. Po drugie, musieliby unikać wykrycia przez strażników przy nabrzeżu, gdy chwytali Sadzarkę . Następnie, ponieważ rodzina Smallsa i inni zaangażowani w ucieczkę ukrywali się w innym parowcu położonym dalej w górę rzeki Cooper, Smalls i pozostała załoga musieliby wycofać się z wejścia do portu, aby je odebrać. Ruch Sadzarki w górę rzeki i od portu prawdopodobnie przyciągał uwagę wartowników rozmieszczonych wśród nabrzeży. Gdyby wszyscy dotarli na pokład, grupa 16 mężczyzn, kobiet i dzieci musiałaby przepłynąć przez mocno strzeżony port. Jeśli wartownicy przy którejkolwiek z fortyfikacji lub baterii zdadzą sobie sprawę, że coś jest nie tak, mogą łatwo zniszczyć sadzarkę w kilka sekund.
Po bezpiecznym przejściu przez port Smalls i kompania stanęli przed kolejnym wielkim ryzykiem: zbliżeniem się do statku Unii, który musiałby założyć, że parowiec Konfederacji jest wrogi. O ile Smalls nie byłby w stanie szybko przekonać załogi Unii, że zamiary jego partii są przyjazne, okręt Unii podejmie działania obronne i otworzy ogień, prawdopodobnie niszcząc Sadzarkę i zabijając wszystkich na pokładzie.
Usunięcie którejkolwiek z tych przeszkód byłoby niezwykłym wyczynem, ale usunięcie wszystkich z nich byłoby zdumiewające. Pomimo ogromnego ryzyka Smalls był gotowy ruszyć naprzód ze względu na swoją rodzinę i ich wolność.
**********
Przez ostatni rok Smalls był zaufanym i cenionym członkiem zniewolonej załogi Sadzarki . Chociaż Smalls stał się znany jako jeden z najlepszych pilotów w okolicy, Konfederaci odmówili nadania mu, lub jakiemukolwiek zniewolonemu człowiekowi, tytułu pilota.
Smalls był częścią dziesięcioosobowej załogi, w której skład wchodziło trzech białych oficerów - kapitan, Charles J. Relyea, 47; pierwszy kumpel, Samuel Smith Hancock, 28; oraz inżynier, Samuel Z. Pitcher, 34.
Oprócz Smallsa, reszta załogi składała się z sześciu innych zniewolonych czarnych mężczyzn, którzy byli w wieku od nastolatków do średniego wieku i działali jako inżynierowie i pokładowcy. John Small, bez krewnych, i Alfred Gourdine służyli jako inżynierowie, a załogami byli David Jones, Jack Gibbes, Gabriel Turner i Abraham Jackson.
Jako nowy kapitan Sadzarki Relyea czasami pozostawiał statek w rękach czarnej załogi na noc, aby on i jego oficerowie mogli pozostać z żonami i dziećmi w swoich domach w mieście. Relyea mógł to zrobić, ponieważ ufał swojej załodze, ale bardziej prawdopodobne jest, że on, podobnie jak wielu białych na południu, a nawet na północy, po prostu nie sądził, że zniewoleni ludzie będą w stanie podjąć misję tak niebezpieczną i trudną jako dowódca statku Konfederacji. Niemożliwe byłoby zabranie parowca w porcie tak dobrze strzeżonym i trudnym w nawigacji; niewielu białych w tym czasie mogło sobie wyobrazić, że zniewoleni Afroamerykanie byliby w stanie to zrobić.
Pozostawiając statek pod opieką załogi, Relyea naruszyła ostatnie rozkazy wojskowe Konfederacji, rozkazy ogólne nr 5, które wymagały od białych oficerów i ich załóg przebywania na pokładzie w dzień iw nocy, podczas gdy statek był zadokowany przy nabrzeżu, więc może być gotowy do pracy w każdej chwili. Ale nawet poza decyzją o pozostawieniu załogi w spokoju ze statkiem, sam Relyea był kluczowym elementem planu Smallsa.
Kiedy Smalls powiedział Hannah o swoim pomyśle, chciała wiedzieć, co by się stało, gdyby go złapano. Nie powstrzymywał prawdy. „Zostanę zastrzelony” - powiedział. Podczas gdy wszyscy mężczyźni na pokładzie niemal na pewno poniosą śmierć, kobiety i dzieci zostaną surowo ukarane i być może sprzedane innym właścicielom.
Hannah, która miała życzliwą twarz i silnego ducha, pozostała spokojna i zdecydowana. Powiedziała swojemu mężowi: „To ryzyko, kochanie, ale ty i ja, i nasze maleństwa, musimy być wolni. Pójdę, bo gdzie umrzesz, umrę ”. Obaj byli gotowi zrobić wszystko, aby zdobyć wolność swoich dzieci.
Smalls oczywiście musiał także zbliżyć się do innych członków załogi. Dzielenie się z nimi swoim planem było samo w sobie ogromnym ryzykiem. Nawet mówienie o ucieczce było niezwykle niebezpieczne w Konfederacji Charleston. Jednak Smalls nie miał wielkiego wyboru w tej sprawie. Jego jedyną opcją było zrekrutowanie mężczyzn i zaufanie im.
Załoga potajemnie spotkała się ze Smallsem pod koniec kwietnia lub na początku maja i omówiła ten pomysł, ale ich indywidualne decyzje nie mogły być łatwe. Wszyscy wiedzieli, że wszystko, co zdecydują w tym momencie, wpłynie na resztę ich życia. Nadal było całkiem możliwe, że Konfederacja wygra wojnę. Jeśli tak, pozostanie w tyle oznacza przetrwanie w niewoli. Obietnica wolności była tak silna, a myśl o pozostaniu w niewoli tak odrażająca, że te względy ostatecznie przekonały mężczyzn do przyłączenia się do Smallsa. Przed zakończeniem spotkania wszyscy zgodzili się wziąć udział w ucieczce i być gotowi do działania, ilekroć Smalls zdecyduje, że nadszedł czas.
**********
Byłby to niezwykły wyczyn. Większość zniewolonych mężczyzn i kobiet próbujących dotrzeć do flot Unii blokujących południowe porty wiosłowała do statków w kajakach. Żaden cywil, czarny ani biały, nigdy nie wziął statku Konfederacji tej wielkości i nie przekazał go Unii. Żaden cywil nigdy nie dostarczył tylu bezcennych broni.
Zaledwie kilka tygodni wcześniej grupa 15 niewolników w Charleston zaskoczyła miasto, chwytając barkę z nabrzeża i wiosłując do floty Unii. Barka należała do generała Ripleya, tego samego dowódcy, który używał Sadzarki jako swojej łodzi wysyłkowej. Kiedy okazało się, że zaginął, Konfederaci byli wściekli. Byli także zawstydzeni tym, że przechytrzyli ich niewolnicy. Niemniej jednak nie podjęli żadnych dodatkowych środków ostrożności przy zabezpieczaniu innych statków przy nabrzeżu.
Smalls cicho informuje mężczyzn o swoich zamiarach. Gdy rzeczywistość tego, co zamierzali zrobić, spadła na nich, ogarnęły ich obawy o to, co może się wydarzyć. Mimo to ruszyli naprzód.
**********
Kiedy Smalls uznał, że nadszedł właściwy czas, kazał parownikowi wyjechać. Mgła zaczęła się przerzedzać, a załoga uniosła dwie flagi. Jedna była pierwszą oficjalną flagą Konfederacji, znaną jako Gwiazdy i Sztabki, a drugą niebiesko-białą flagą stanu Południowej Karoliny, na której widniało drzewo Palmetto i półksiężyc. Oba pomogłyby statkowi utrzymać osłonę jako statek Konfederacji.
Strażnik Konfederacji stacjonujący około 50 jardów od Sadzarki widział, że statek opuszcza statek, a nawet zbliżył się, by ją obserwować, ale założył, że oficerowie dowodzą, i nigdy nie podniósł alarmu. Detektyw policyjny zauważył również, że statek odpływa, i przyjął to samo założenie. Wyglądało na to, że przynajmniej na razie szczęście było po stronie Smallsa.
Następnym zadaniem plantatora było zatrzymanie się na Nabrzeżu Północnoatlantyckim, aby zabrać rodzinę Smallsa i pozostałych. Załoga wkrótce dotarła do Nabrzeża Północnoatlantyckiego i nie miała problemu z podejściem do molo. „Łódź płynęła tak wolno na jej miejsce, że nie musieliśmy rzucać deski ani wiązać liny” - powiedział Smalls.
Wszystko poszło zgodnie z planem i byli teraz razem. Z 16 osobami na pokładzie, a kobietami i dziećmi pod pokładem, Sadzarka powróciła na południe w kierunku Konfederacji Fort Johnson, pozostawiając za sobą Charleston i ich życie jako niewolników.
Około 4:15 rano Sadzarka wreszcie zbliżyła się do potężnego fortu Sumter, którego masywne ściany górowały złowieszczo około 50 stóp nad wodą. Ci na pokładzie Sadzarki byli przerażeni. Jedynym, którego strach nie dotyczył z zewnątrz, był Smalls. „Gdy zbliżyliśmy się do fortu, wszyscy mężczyźni oprócz Roberta Smallsa poczuli, że jego kolana się poddają, a kobiety znów zaczęły płakać i modlić się” - powiedział Gourdine.
Gdy plantator zbliżył się do fortu, Smalls w słomkowym kapeluszu Relyea pociągnął za gwizdek, oferując „dwa długie i krótkie ciosy”. Był to sygnał Konfederacji, który musiał przejść, co Smalls znał z wcześniejszych podróży jako członek Załoga plantatora .
Wartownik krzyknął: „Uderz d-d Jankesów do piekła lub sprowadź jednego z nich”. Smalls musiał tęsknić za czymś wrogim, ale pozostał w charakterze i po prostu odpowiedział: „Tak, tak.”
Z parą i dymem wydobywającym się ze stosów, a koła łopatkowe wirowały w ciemnej wodzie, parowiec ruszył prosto w kierunku najbliższych statków Unii, podczas gdy jej załoga rzuciła się, by zdjąć flagi Konfederacji i Karoliny Południowej i podnieść biały prześcieradło, aby zasygnalizować poddanie się.
Tymczasem szybko pojawiła się kolejna gęsta mgła, zasłaniając parowiec i jego flagę w świetle poranka. Załoga statku Unii, do którego się zbliżali, 174-stopowy, trójmasztowy okręt maszynowy o nazwie Naprzód, teraz jeszcze bardziej nie był w stanie zobaczyć flagi na czas i mógł założyć, że Konfederacyjny pancernik planował je wrzucić i zatopić.
Gdy parowiec jechał w kierunku Naprzód, ci na pokładzie Sadzarki zaczęli zdawać sobie sprawę, że ich improwizowana flaga została zauważona. Ich wolność była bliższa niż kiedykolwiek.
Oba statki znajdowały się teraz w odległości od siebie, a kapitan Napastnika, działający na ochotnika porucznik John Frederick Nickels, krzyknął w imieniu parowca i jego zamiarów. Po tym, jak mężczyźni udzielili odpowiedzi, kapitan rozkazał, aby statek przyszedł. Czy z ulgi, że Naprzód nie wystrzelił, czy dlatego, że Smalls i jego załoga byli jeszcze wstrząśnięci, nie usłyszeli komendy kapitana i zaczęli obchodzić rufę. Nikle natychmiast krzyknęły: „Przestań, bo wyrzucę cię z wody!”
Ostre słowa przykuły ich uwagę, a mężczyźni manewrowali parowcem obok okrętu wojennego.
Gdy załoga zarządzała statkiem, osoby na pokładzie Sadzarki zdały sobie sprawę, że rzeczywiście dotarły na statek Unii. Niektórzy mężczyźni zaczęli skakać, tańczyć i krzyczeć podczas zaimprowizowanej uroczystości, podczas gdy inni zwracali się w stronę Fortu Sumter i przeklinali go. Wszyscy 16 byli po raz pierwszy w życiu wolni od niewolnictwa.
Smalls przemówił triumfalnie do kapitana Onward : „Dzień dobry, proszę pana! Przyniosłem wam trochę starych amerykańskich pistoletów, proszę pana! - to dla Fort Sumter, proszę pana!
Od Be Free or Die autorstwa Cate Lineberry, prawa autorskie © 2017 autor i przedrukowane za zgodą St. Martin's Press. W sprzedaży 20 czerwca 2017 r.
