Cztery strony, dwa dolary, jedna wizja: tak wyglądała nadzieja dla wielu Amerykanów w grudniu 1847 r., Kiedy gazeta Fredericka Douglassa, The North Star, ukazała się po raz pierwszy w formie drukowanej. Doświadczony dziennikarz, obecnie globalny krzyżowiec na rzecz zniesienia kary śmierci, przekazał zyski ze swojej brytyjskojęzycznej trasy koncertowej przedsiębiorstwu typu start-up. We współpracy z redaktorem Martinem Delany i innymi Douglass zainaugurował prasę w Rochester w stanie Nowy Jork. Tytuł gazety nawiązywał do przewodnika ku niebu, a masthead ogłosił: „Prawo nie ma seksu - Prawda nie ma koloru - Bóg jest ojcem nas wszystkich i wszyscy jesteśmy braćmi”.
Ta szeroko zakrojona dyrektywa ukształtowała zasięg niesprawiedliwości The North Star, która często rozciągała się przez Atlantyk, aby objąć rewolucje europejskie w 1848 roku. Obca lub znana przyczyna wolności wypełniła strony The North Star i zainspirowała transatlantycką społeczność aktywistów czytelników. „Rewolucja nie może teraz ograniczać się do miejsca ani ludzi, w których może się rozpocząć, ale błyska błyskawicznie od serca do serca, od ziemi do ziemi, aż przemierzy glob, zmuszając wszystkich członków naszego wspólnego braterstwa naraz, aby osądzić jego zalety ”, napisał Douglass w jednym z artykułów. Opisując wydarzenia w Paryżu, jego słowa trafiły do Ameryki. Od samego początku North Star Douglassa dostarczała wiadomości i wspierała rewolucję.
Opierając się na tym dziedzictwie, nowoczesna wersja The North Star rozpoczyna się dzisiaj jako wieloplatformowy rynek mediów, prowadzony przez postępowych dziennikarzy Shaun King i Benjamina P. Dixona, z historykiem Keishą N. Blainem na czele jako redaktor naczelny. Za pomocą treści pisanych, podcastów, transmisji wideo i aplikacji nowy zespół redakcyjny North Star planuje zbadać kwestie praw obywatelskich, praw człowieka i sprawiedliwości społecznej w Ameryce i na całym świecie. Zainspirowana skupieniem Douglassa na „wolności, ludzkości, postępie”, ta Gwiazda Północna ponownie uruchamia ideę dziennikarstwa obywatelskiego. „Myśląc o ożywieniu The North Star, chcieliśmy zaspokoić potrzeby kogoś mieszkającego w 2019 roku”, mówi Blain. Platforma North Star zapewni nowy ekosystem online do interpretowania wiadomości, zachęcania do dialogu i zapewniania konkretnych rozwiązań. „W naszym stanowisku nie wyrażamy apatii i myślę, że ludzie to doceniają” - mówi Blain. „Jeśli potrzebujesz narzędzi, aby Twoja praca była jeszcze bardziej efektywna, przyjdź tutaj”.
W oryginalnej North Star wezwanie Douglassa do zniesienia rosło z każdym wydaniem. Liczba subskrypcji wzrosła do ponad 4000; w 1851 r. połączył się z inną gazetą abolicjonistyczną, Liberty Party Paper Gerrit Smith. Pośród krnąbrnej polityki lat 40. i 50. XIX wieku, która doprowadziła do powstania stron trzecich, takich jak Know Nothings i gwałtowne starcia w Kansas i Wirginii, North Star Douglassa był głosem autorytetu moralnego. Zgodnie z obietnicą mastheada Douglass skierował uwagę gazety na konwencję dotyczącą praw kobiet w Seneca Falls w stanie Nowy Jork, która odbyła się w lipcu 1848 r. „Nie ma na świecie powodu, aby odmawiać kobietom korzystania z franczyzy wyborczej lub pomoc w tworzeniu i administrowaniu prawami kraju ”- napisał w artykule redakcyjnym North Star .
Ogromna misja gazety, która doprowadziła go do kontaktu z różnorodnymi aktywistami, przyczyniła się do głębokiej zmiany poglądów Douglassa. Krótko przed śmiercią wielki mówca wstał, by przemówić do Międzynarodowej Rady Kobiet w 1888 r., Lekcje jego długich lat spędzonych w The North Star wciąż były w jego umyśle. „Kiedy uciekłem od niewoli, było to dla mnie; kiedy opowiadałem się za emancypacją, było to dla mojego ludu - powiedział tłumowi Douglass. „Ale kiedy stanąłem w obronie praw kobiet, jaźń nie wchodziła w rachubę i znalazłem w tym akcie trochę szlachetności”.
Dał czytelnikom nastawionym na reformę ujście, które rywalizowało z The Liberator Williama Lloyda Garrisona, który Douglass odszedł, aby założyć Gwiazdę Północy, i wzmocnił kwitnącą siłę polityczną afroamerykańskiej prasy. Kiedyś zniewolił się - w 1838 r. Uciekł z domu właściciela Maryland i osiedlił się w Nowej Anglii - Douglass wykorzystał swoją publikację do przedefiniowania amerykańskiej wolności.
„Frederick Douglass był w stanie nauczyć się czytać i pisać o zastrzeżeniach swojego nadzorcy i mistrza” - mówi Kenneth B. Morris, Jr., potomek Douglassa i Bookera T. Washingtona, który pełni funkcję dyrektora inicjatyw rodzinnych Frederick Douglass. „Kiedy uciekł z niewoli i zaczął głośno mówić, zaczął budować własną strategię zniesienia niewolnictwa. Gwiazda Północna była ustnikiem dla zniewolonych i uciśnionych. Była to okazja, by przemawiać w imieniu bezdźwięcznych. Nie można przecenić znaczenia tej gazety w tamtych czasach. ”
Kiedy Frederick Douglass założył gazetę w 1847 roku, zmienił ogólnokrajową rozmowę na temat rasy i praw. Douglass, Delany i wydawca William C. Nell starannie wyselekcjonowali każdy numer, z pomocą współpracowników transatlantyckich i krewnych, którzy pracowali w redakcji Rochester. „Jesteśmy dumni z tego dziedzictwa” - mówi Morris o początkach The North Star . „To z pewnością było rodzinne przedsięwzięcie”.
Według historyka Heather Cox Richardson, badającego myśl polityczną i kulturę XIX wieku, The North Star dał Afroamerykanom kanał publiczny, który wcześniej nie istniał. „Głosów, których nie słychać, nie można włączyć do amerykańskiej debaty; odzwierciedlają je tylko ci, którzy się nimi przejmują ”- mówi. Kiedy Douglass postanowił opuścić Liberatora, odwrócił się od paternalizmu zniesienia garnizonu i otworzył nową drogę dla tego ruchu. Jego powstanie The North Star zasygnalizowało nowy rozdział zarówno dla człowieka, jak i jego misji. Przywództwo Fredericka Douglassa nad Gwiazdą Północną, wraz ze sprytnym wykorzystaniem nowych form środków masowego przekazu, takich jak fotografia, wysłało śmiałe przesłanie o widoczności obywatelstwa afroamerykańskiego. „Tylko obecność w debacie krajowej może zmienić narrację narodową”, mówi Richardson.
Po co ponownie uruchamiać The North Star ? „Jesteśmy w niezwykle skomplikowanym i konsekwentnym politycznie czasie”, mówi King. „Dokonuje się wiele zmian, o które ludzie walczą na poziomie oddolnym, globalnie i politycznie, a nie tylko reforma wymiaru sprawiedliwości”. Krytycznie, The North Star dąży również do wypełnienia tego, co Dixon nazywa „wielką otwartą dziurą” w obecny krajobraz medialny, przyjmując „czarne głosy i kolorowych ludzi, którzy nie tylko mówią o naszych problemach i społeczności, ale także o wszystkich kwestiach”. W miarę kształtowania się społeczności North Star mieszanka nadziei i historii wzmacnia rozpoczęcie projektu. „Opowiadamy narrację z naszej perspektywy” - mówi Dixon. „Czas zawsze tam był”.
