W 1937 roku przyrodnik Eugene Marais napisał w „Duszy białej mrówki ”: „Muszę przyznać, że inteligencja i troskliwość, tak jak my ludzie rozumiemy te cechy, nigdy nie przyszło mi do głowy w związku z termitami”.
Ale może Marais pomyślałby inaczej, gdyby dowiedział się o najnowszych nadzwyczajnych ofiarach, które przyczyniają się do większego dobra kolonii. W Gujanie Francuskiej starsi członkowie społeczeństwa termitów uważają, że ich przydatność dla kolonii jest słaba. Ich żuchwy nie są już wystarczająco ostre, aby pracować tak skutecznie, jak w młodości, i nie są tak wydajne w poszukiwaniu pożywienia lub utrzymywaniu gniazd, jak ich młodsi towarzysze. Po życiu w służbie altruistycznie oferują jedyne, co im pozostało: życie.
Raporty przyrodnicze dotyczące strategii samobójczej:
„Wybuchowe plecaki” Neocapritermes taracua, opisane dziś w Science, rosną przez całe życie termitów robotniczych, wypełniając się niebieskimi kryształami wydzielanymi przez parę gruczołów na brzuchach owadów. Starsi pracownicy noszą największe i najbardziej toksyczne plecaki.
Kiedy gniazdo jest atakowane przez inwazyjne kolonie termitów, starzy robotnicy odpowiadają na wezwanie do służby. Zrywają własne brzuchy splatane toksynami, poświęcając się, by pokonać wroga.
Naukowcy twierdzą, że ofiara samobójcza jest powszechna wśród pszczół miodnych, termitów i innych wysoce społecznych owadów, chociaż w tym nowym przypadku wyrafinowanie toksycznej mieszanki jest „niezwykłe”, mówią.
Jak powiedzieli Naturze,
„Tego rodzaju adaptacja nie ewoluowałaby w pojedynczym kontekście; pokazuje to siłę eusociality i dlaczego te owady odnoszą tak wielki sukces. ”
Zobacz najwyższą ofiarę tego starego pracownika:
Więcej z Smithsonian.com:
Termity Boczek i Biopaliwa
Termity jako najlepsze maszyny bojowe
