Widmowe drzewa czają się w mrocznej tajemnicy lasów sekwoi Kalifornii, wyglądając jak białe zjawiska wśród ich wysokich brązowych i zielonych sąsiadów. Jasne drzewa, zwane sekwojami albinosów, od dawna są tajemnicą dla badaczy, ale nowe badania zaprezentowane podczas sympozjum naukowego Coast Redwood Science 2016 mogą wreszcie rzucić światło na ich cel, donosi Paul Rogers dla The Mercury News.
Naukowcy udokumentowali sekwoje albinosowe w Północnej Kalifornii już w 1866 r., Ale tylko około 400 drzew istnieje obecnie w tym stanie. Drzewa przeżywają pomimo braku chlorofilu, co uniemożliwia im fotosyntezę. Ponieważ nie są w stanie wytworzyć własnej energii, utrzymują się z czegoś, co wydaje się pasożytniczym związkiem, wyrastającym z gałęzi lub korzeni większych drzew rodzicielskich, Rogers mówi Renee Montagne do Morning Edition NPR. Ale to, czy te drzewa przypominające duchy są szkodliwe dla ich gospodarzy, do tej pory pozostawało nieznane.
Nowa analiza Zane'a Moore'a, doktoranta z University of California Davis, sugeruje, że drzewa albinosów nie są pasożytami, ale mogłyby pomóc przetrwać drzewom rodzicielskim. Analiza Moore'a pokazuje, że igły drzew albinosów zawierają wysoki poziom toksycznych metali ciężkich, w tym niklu, miedzi i kadmu. Rogers mówi NPR, że te metale ciężkie były co najmniej dwukrotnie wyższe w sekwojach albinosów w porównaniu ze zdrowymi sekwojami, sugerując, że drzewa mogą służyć jako filtr glebowy.
„Są jak wątroba lub nerka, która filtruje toksyny”, mówi Moore dla The Mercury News. „Zasadniczo same się zatruwają”. Po sklonowaniu albinosy mogłyby potencjalnie działać jako rodzaj gąbki w obszarach, w których w glebie znajdują się toksyczne metale, mówi Rodgers.
Przykład bardzo rzadkiego drzewa sekwoja albinos (George Bruder przez Wikicommons) Wstępne wyniki dobrze współgrają z wcześniejszymi spostrzeżeniami Moore'a, że sekwoje albinos mogą pomóc leśnym gigantom dostosować się do stresujących sytuacji. W 2014 r. Moore powiedział Peterowi Jaretowi z National Geographic, że ostatnio był świadkiem niezwykłej liczby młodych albinosów - zjawisko prawdopodobnie związane z suszą Kalifornii.
„Jednym z pomysłów jest to, że albinizm jest adaptacją do radzenia sobie ze stresem”, powiedział Jaret. „Każdy, kogo studiujemy, wydaje się być zestresowany”.
Mimo to wiele pytań dotyczących drzew albinosów wciąż pozostaje, donosi Rodgers. Naukowcy wciąż nie wiedzą, dlaczego niektóre albinosy są czysto białe, podczas gdy inne przybierają żółty odcień lub jak wyjątkowo rzadka iteracja, znana jako chimery, ma zarówno zielone, jak i białe liście.
Jaret donosi, że nie wiadomo, w jaki sposób te pędy albinosów powstały po raz pierwszy. Albinizm może być błędem ewolucyjnym, powiedziała Jaretla Pittermann, adiunkt ekologii i biologii ewolucyjnej. Słynna długowieczność Redwoods pozostawia mnóstwo czasu na mutacje genetyczne.
Rzadka natura tych albinosowych sekwoi i ich nawiedzający wygląd nadały im rodzaj nadrzewnego mistycyzmu wśród niektórych Kalifornijczyków. Emily Burns, dyrektor naukowy organizacji Save the Redwoods League w San Francisco, mówi Rogersowi: „Nie ma to jak spacer po lesie i zobaczenie jasnych białych liści. Ludzie zastanawiali się nad nimi od dłuższego czasu. ”
Teraz, dzięki pracy Moore'a, naukowcy mogą być o krok bliżej rozwiązania zagadki widmowych sekwoi albinosów.
