W latach 60. XX wieku archeolodzy znaleźli cmentarz w kaplicy Beckery na małej wyspie w Somerset w południowo-zachodniej Anglii. Fakt, że wszystkie ponad 50 ciał, z wyjątkiem dwóch młodocianych szkieletów i jednej szkieletu kobiety, były dorosłymi mężczyznami, doprowadził ich do wniosku, że prawdopodobnie był to cmentarz dla mnichów. Ale nowe wykopaliska na stronie dowodzą, że nie byli to tylko mnisi. Jak informuje Caroline Davies w The Guardian, okazuje się, że mnisi ci to najstarsza społeczność mnichów odkryta w Wielkiej Brytanii.
Według South West Heritage Trust, tradycja monastyczna - w której grupy ludzi religijnych usuwają się ze świata w celu prowadzenia religijnych zajęć, takich jak studiowanie Biblii, kopiowanie świętych rękopisów lub warzenie piwa - rozprzestrzeniła się na dzisiejszą Francję w piątym wieku . Uważano, że styl życia prawdopodobnie rozprzestrzenił się wkrótce na Wyspy Brytyjskie. Chociaż historie o św. Patryku, św. Brygicie i innych wskazywały, że życie zakonne rozpoczęło się na tym obszarze w czwartym wieku, dowodów na poparcie tej teorii jest niewiele.
Uważano raczej, że mnisi w Beckery pochodzili z okresu średniowiecza, kiedy zbudowano pobliską kaplicę. Ale po wykopaliskach szkoleniowych w społeczności odkryto w maju dwa kolejne ciała i pobrano próbki kości siedmiu innych osobników, badacze mieli szansę na radiowęglowe datowanie kości. Odkryli, że najwcześniej zmarli między 406 a 544 r., Co czyni ich najwcześniejszymi mnichami znalezionymi do tej pory w Wielkiej Brytanii. Pochówki trwały do siódmego do dziewiątego wieku, kiedy klasztor prawdopodobnie został zniszczony przez najeźdźców Wikingów.
Richard Brunning, dyrektor witryny, powiedział Daviesowi, że odkrycie było wielką niespodzianką i bardzo ekscytujące. „Datowanie radiowe pozwoliło nam uzyskać odpowiedzi, na które czekaliśmy od 50 lat” - mówi.
BBC donosi, że strona poprzedza inne wczesne wspólnoty monastyczne, w tym szkockie opactwo Iona, założone w VI wieku i opactwo Glastonbury, założone w następnym wieku.
Brunning twierdzi, że chociaż na małej wyspie, na której znajduje się cmentarz, znajduje się obecnie oczyszczalnia ścieków i park przemysłowy, w tamtym czasie byłoby to zaciszne miejsce. „Byłoby bardzo małe, mówimy tylko o małej liczbie mnichów w tym samym czasie, w rzeczywistości jest to jak duża pustelnia” - mówi BBC. „Znajduje się na małej wyspie niedaleko Glastonbury, więc jest otoczony mokradłami i odcięty od normalnego życia, prawdopodobnie dlatego się tam opiera. Istnieje kilka podstawowych budynków z wikliny i kiczu, więc nic wielkiego z kamienia. ”
Brunning i jego zespół planują przeprowadzić więcej testów na mnichach, aby ustalić, czy są to miejscowi ludzie, którzy przystosowali życie zakonne, czy też przybyli do Beckery z innego miejsca.
Jeden z szkieletów odkrytych w Beckery (South West Heritage Trust)
