W sierpniu 2017 r. Widzowie uchwycili tak wiele zdjęć i filmów z całkowitego zaćmienia Słońca w Stanach Zjednoczonych, że laboratorium kosmiczne UC Berkeley umieściło ponad 50 000 z nich w jednym gigantycznym „Megamovie”. Ale w 1900 r., Kiedy podobne zaćmienie przekroczyło USA, tylko osoba celowała kamerą w niebo. Teraz Królewskie Towarzystwo Astronomiczne odkryło na nowo ten najstarszy zachowany materiał zaćmienia, przywracając 120-letni film i po raz pierwszy wprowadzając go do sieci.
Zaskakujące, że zaćmienie nie zostało uchwycone przez zawodowego astronoma, ale słynnego magika, Nevila Maskelyne'a, który wraz z partnerem prowadził Egyptian Hall, najstarszy londyński teatr magii, według Meghan Bartels z Space.com . Maskelyne był wczesnym miłośnikiem filmu i astronomem-amatorem. W rzeczywistości magia i astronomia płynęły w jego krwi. Jego ojcem był John Nevil Maskelyne, także magik i pionier wczesnego filmu, który twierdził, że jest potomkiem piątego brytyjskiego astronoma Royal, również o imieniu Nevil Maskelyne.
Pod koniec XIX wieku pojawiająca się technologia filmowa lub „żywe obrazy” stała się popularną atrakcją w teatrach magicznych. Maskelyne nawet użył filmu w niektórych swoich magicznych sztuczkach i zaczął tworzyć własne filmy. Ojciec i syn zaprojektowali własną wersję wczesnego projektora filmowego, aby zredukować migotanie, które nękają inne maszyny. Maskelyne był także wczesnym pionierem filmu w zwolnionym tempie, aw pewnym momencie brytyjskie Biuro Wojny zwróciło się o pomoc w analizie pocisków artyleryjskich w locie.
Obsesję Nevila Maskelyne'a związaną z filmem ostatecznie połączono z jego entuzjazmem dla astronomii, pasją, która doprowadziła go do zostania członkiem Royal Astronomical Society. Maskelyne chciał wykazać, że nowe technologie, takie jak film, mogą być wykorzystane w celu wspierania badań naukowych. Zdaniem Lisy Grossman z Science News postanowił sfilmować całkowite zaćmienie Słońca, projektując specjalny adapter teleskopowy do kamery filmowej. W 1898 roku wyjechał do Indii i tam nakręcił całkowite zaćmienie. Jednak Królewskie Towarzystwo Astronomiczne pisze w komunikacie prasowym, że kanister filmu został skradziony podczas podróży do domu, a film nigdy więcej nie był oglądany.
Niezrażony, w 1900 roku Maskelyne udał się do Karoliny Północnej, finansowanej przez Brytyjskie Stowarzyszenie Astronomiczne, aby uchwycić zaćmienie 28 maja. Udało mu się zakończyć obserwację i bezpiecznie zabrać film do domu. Maskelyne prawdopodobnie pokazał materiał w swoim teatrze, a jednominutowy fragment wydarzenia trafił do archiwów Royal Astronomical Society, które zaczęło gromadzić zdjęcia astrofotograficzne w latach 70. XIX wieku.
„Maskelyne chciał pokazać nowość w swoim magicznym teatrze, co jest lepsze niż najbardziej imponujące zjawisko naturalne z nich wszystkich”, mówi Bryony Dixon, kuratorka niemego filmu w British Film Institute (BFI) w komunikacie prasowym.
Film jest najwcześniej znanym filmem z wydarzenia astronomicznego i jedynym zachowanym filmem Maskelyne. Royal Astronomical Society nawiązało współpracę z BFI, aby przywrócić każdą klatkę filmu i zeskanować ją w rozdzielczości 4K, tworząc cyfrową wersję wydaną online.
„Film, podobnie jak magia, łączy sztukę i naukę. To jest opowieść o magii; magia i sztuka, nauka i film oraz niewyraźne linie między nimi - mówi Dixon. „Pierwsi historycy filmu szukali tego filmu od wielu lat. Podobnie jak jedno z jego skomplikowanych złudzeń, ekscytujące jest myślenie, że ten jedyny znany film Maskelyne, który przetrwał, pojawił się teraz. ”
Film jest dostępny online w ramach serii filmów z epoki wiktoriańskiej wydanych przez BFI. Zostało również pokazane dzisiaj w siedzibie Royal Astronomical Society w ramach obchodów stulecia zaćmienia Słońca w 1919 roku.
Choć film zapewnia Maskelyne miejsce w historii jako pierwszy twórca filmów astro, znany jest również z kolejnego. W 1903 r. Guglielmo Marconi miał zaplanować demonstrację swojego nowomodnego radia, które, jak twierdził, może bezpiecznie wysyłać wiadomości alfabetem Morse'a przez fale radiowe. Zanim jednak wydarzenie w Royal Institution mogło się rozpocząć, radio odebrało kod Morse'a z napisem „Szczury, Szczury, Szczury”, a także wiersz obraźliwy dla Marconiego. Maskelyne, także majsterkowicz radiowy, został opłacony przez firmę telegraficzną za nauczenie się, jak zakłócać komunikację radiową i zawstydzać Marconiego, czyniąc incydent pierwszym znanym hackem technologicznym. Niestety, Maskelyne nie sfilmował również reakcji Marconiego.
