Rankiem 28 czerwca 1911 r., Gdzieś między 8:30 a 9:00 rano, zaobserwowano kulę ognia na północny zachód od Aleksandrii w Egipcie. Niewielu zdałoby sobie sprawę z tego, co to było. Ale wkrótce potem WF Hume, minister Geological Survey of Egypt, zaczął przyjmować zeznania naocznych świadków, a dwa miesiące później opublikował swój raport „The First Meteorytite Record in Egypt”.
Jedno z tych oświadczeń, od rolnika, który twierdził, że widział fragment spadający na psa, zrodziło popularny mit, że Nakhla, jak nazwałby meteoryt, był „psem zabijającym meteoryt”, bezpodstawnym twierdzeniem, ale dramatyczna relacja jest nie do odparcia: „Straszna kolumna, która pojawiła się na niebie w Denshal, była znaczna. Wspaniały hałas, jaki wyemitował, był eksplozją, która spowodowała wybuch kilku fragmentów materiałów wulkanicznych. Te ciekawe fragmenty, spadające na ziemię, zakopały się w piasku na głębokość około jednego metra. Jeden z nich padł na psa. . za chwilę zostawiając go jak popiół. ”
Około 40 kamieni odkryto na południowy wschód od Aleksandrii, w pobliżu miasta Abu Hummus. Z odzyskanych kamieni Hume natychmiast wysłał dwa z nich do Smithsonian Institution, ważąc 117 gi 52 g (lub 4, 3 4, 13 uncji i 0, 117 1, 83 uncji). Przybyli w sierpniu 1911 roku i od tego czasu są częścią kolekcji Muzeum Historii Naturalnej. Dziś obchodzimy setną rocznicę lądowania Nakhli.
„W czasie upadku Nakhli nie wiedzieliśmy, że któryś z nich pochodzi z Marsa”, mówi Cari M. Corrigan, geolog z Wydziału Meteorytów w Muzeum Historii Naturalnej. „Wiedzieliśmy tylko, że ogólnie różnią się od reszty meteorytów, które mieliśmy”.
Patrząc na krystaliczny skład kamieni, było jasne, że pochodzą one z jakiegoś ciała planetarnego, które widziały procesy geologiczne, takie jak wulkany, i że „ciało macierzyste”, z którego przybyli, musiało być wystarczająco duże, aby tego rodzaju Corrigan mówi, że miała miejsce magiczna aktywność.
Asteroidy zostały wykluczone, ponieważ nie były wystarczająco duże ani złożone, więc naukowcy zaczęli patrzeć na inne planety. „Nie powiedzieli Marsa, ale Marsa, Księżyca lub czegoś takiego” - mówi Linda Welzenbach, kierownik ds. Kolekcji National Meteorite Collection. Mars był teorią, ale toczyła się debata na temat tego, czy rzeczywiście można dostać skały, podobne do tego, co znaleziono, z Marsa bez ich całkowitego stopienia.
„Do końca lat sześćdziesiątych i na początku lat siedemdziesiątych niewiele było wiedzy na temat tej skały” - mówi Welzenbach, a jej identyfikacja była wynikiem koalescencji informacji. Bezpośrednie połączenie zostało ustanowione w 1976 r., Kiedy sonda Viking przeanalizowała marsjańską atmosferę. W 1983 r. Naukowcy z Johnson Space Center NASA przeprowadzili badanie, w którym zmierzyli niektóre gazy uwięzione w innym marsjańskim meteorycie i porównali to z danymi atmosferycznymi wylądowanymi przez Wikingów. Ich związek z Nakhlą był ewidentny, aw 1983 r. Nakhla została oficjalnie uznana za kawałek Marsa.
Drugi meteoryt Nakhla wysłany do Smithsonian przez Hume'a.
„Jednym z powodów, dla których jest to dla nas ważne, jest to, że pochodzi z Marsa i jest to jeden z pierwszych meteorytów z Marsa, jaki mieliśmy”, mówi Corrigan. Pierwszym meteorytem z Marsa był Chassigny, który spadł w 1815 r., A następnie Shergotty, który spadł w 1865 r. Po Nakhli nie było żadnych innych skał marsjańskich aż do 1962 r., Kiedy Zagami spadł w Nigerii, mówi Welzenbach.
„Badanie tych skał pomogło nam zrozumieć geologiczną historię Marsa”, mówi Corrigan, „wnętrze i geochemia jako całość, jak ewoluowała planeta”.
Z dwóch oryginalnych kamieni wysłanych do muzeum w 1911 r. Mniejszy został ostatecznie wycięty i wykorzystany do badań naukowych, podczas gdy drugi pozostał prawie nietknięty od czasu upadku. W 1962 r. EP Henderson, kurator muzealnego Dywizji Mineralogii i Petrologii, jak wówczas nazywano, napisał do Geological Survey z prośbą o więcej materiałów. Otrzymali 480 g w 1962 r., Duży kawałek - prawie 17 uncji - i który jest wystawiany w muzeum. Dwa mniejsze egzemplarze przybyły w 1977 roku. Całkowite zasoby Nakhli w muzeum wynoszą 650 g, czyli około 23 uncji.
Odwiedzający mogą dotknąć kawałka 1, 3 miliarda lat meteorytu - młodego w porównaniu z większością meteorytów z pasa asteroid, które mają 4, 5 miliarda lat - w Narodowym Muzeum Historii Naturalnej.
