W swojej autobiografii z 1907 r. Kowboj Nat Love opowiada historie ze swojego życia na granicy, tak banalne, że czytają jak sceny z filmu Johna Wayne'a. Opisuje miasto Dodge City w Kansas, które jest przesiąknięte romantycznymi instytucjami granicznymi: „bardzo wiele salonów, sal tanecznych i domów hazardu, i bardzo niewiele innych rzeczy”. Przeniósł ogromne stada bydła z jednego pastwiska do jednego inny, pił z Dzieciakiem Billy'ego i brał udział w strzelaninach z tubylcami broniącymi ziemi na szlakach. A kiedy nie, jak to ujął, „zaangażował się w walkę z Indianami”, bawił się czynnościami takimi jak „jazda na śmiałku, strzelanie, ropowanie i takie sporty”.
powiązana zawartość
- Songster Dom Flemons przywraca melodie czarnego kowboja
Chociaż opowieści o miłości z pogranicza wydają się typowe dla dziewiętnastowiecznego kowboja, pochodzą one ze źródła rzadko kojarzonego z Dzikim Zachodem. Miłość była Afroamerykanką, urodzoną w niewoli niedaleko Nashville w stanie Tennessee.
Niewiele zdjęć uosabia ducha amerykańskiego Zachodu, a także pioniera, strzelanie do celu, jeździectwo kowboja amerykańskiej tradycji. I chociaż afroamerykańscy kowboje nie biorą udziału w popularnej narracji, historycy szacują, że co czwarty kowboj był czarny.
Kowbojski styl życia sprawdził się w Teksasie, który był krajem hodowli bydła od czasów kolonizacji przez Hiszpanię w XVI wieku. Ale hodowla bydła nie stała się obfitym zjawiskiem gospodarczym i kulturalnym, rozpoznawanym do późnych lat 1800, kiedy to miliony bydła pasły się w Teksasie.
Biali Amerykanie szukający taniej ziemi - a czasem unikania długów w Stanach Zjednoczonych - zaczęli przenosić się na hiszpańskie (a później meksykańskie) terytorium Teksasu w pierwszej połowie XIX wieku. Chociaż rząd meksykański sprzeciwiał się niewolnictwu, Amerykanie zabrali ze sobą niewolników, osiedlając się na granicy i zakładając farmy bawełny i rancza dla bydła. Do 1825 r. Niewolnicy stanowili prawie 25 procent populacji osadników w Teksasie. Do 1860 roku, piętnaście lat po wstąpieniu do Unii, liczba ta wzrosła do ponad 30 procent - według spisu z tego roku odnotowano 182 566 niewolników mieszkających w Teksasie. Jako coraz bardziej znaczące nowe państwo niewolnicze, Teksas dołączył do Konfederacji w 1861 roku. Chociaż wojna domowa prawie nie dotarła do ziemi w Teksasie, wielu białych Teksańczyków wzięło broń, aby walczyć u boku swoich braci na Wschodzie.
Podczas gdy ranczerowie z Teksasu walczyli w wojnie, polegali na swoich niewolnikach, którzy utrzymywali swoją ziemię i stada bydła. Czyniąc to, niewolnicy rozwinęli umiejętności pielęgnacji bydła (łamanie koni, wyciąganie cieląt z błota i uwalnianie długowłosych złapanych w zaroślach, by wymienić tylko kilka), które uczyniłyby ich bezcennymi dla bydła w Teksasie w erze powojennej .
Ale w połączeniu z brakiem skutecznego zabezpieczenia - drut kolczasty nie został jeszcze wynaleziony - i zbyt małej ilości bydła, populacja bydła szalała. Ranczery powracający z wojny odkryli, że ich stada zostały utracone lub wymknęły się spod kontroli. Próbowali zaokrąglić bydło i odbudować swoje stada za pomocą niewolniczej pracy, ale w końcu Proklamacja Emancypacji pozostawiła ich bez wolnych robotników, od których byli tak bardzo zależni. Zdesperowani za pomoc w zebraniu indywidualnego bydła, ranczerowie zostali zmuszeni zatrudnić wolnych, wykwalifikowanych Afroamerykanów jako płatnych krów.
Afroamerykański kowboj siedzi osiodłany na koniu w Pocatello, Idaho w 1903 roku. (Corbis) „Zaraz po wojnie secesyjnej bycie kowbojem było jednym z niewielu miejsc pracy dla kolorowych mężczyzn, którzy nie chcieli służyć jako operatorzy wind ani doręczeniowcy ani w innych podobnych zawodach” - mówi William Loren Katz, badacz historii afroamerykańskiej oraz autor 40 książek na ten temat, w tym The Black West .
Uwolnieni czarnoskórzy wykwalifikowani w pasterstwie bydła znaleźli się w jeszcze większym popycie, gdy hodowcy zaczęli sprzedawać swoje zwierzęta w stanach północnych, gdzie wołowina była prawie dziesięć razy cenniejsza niż w zalanym bydłem Teksasie. Brak znaczących linii kolejowych w stanie oznaczał, że ogromne stada bydła musiały zostać fizycznie przeniesione do punktów wysyłkowych w Kansas, Kolorado i Missouri. Zahaczając stada na koniach, kowboje przemierzali niewybaczalne szlaki pełne trudnych warunków środowiskowych i ataków rdzennych Amerykanów broniących swoich ziem.
Afroamerykańscy kowboje byli dyskryminowani w miastach, przez które przejeżdżali - na przykład zakazano im jedzenia w niektórych restauracjach lub pobytu w niektórych hotelach - ale w swoich załogach znaleźli szacunek i poziom równości nieznany innym Afroamerykanom z Era.
Miłość z podziwem wspominała koleżeństwo kowbojów. „Odważniejszy, prawdziwszy zestaw ludzi nigdy nie żył, niż ci dzicy synowie z równin, których dom znajdował się w siodle i ich kanapie, matce ziemi, z niebem dla przykrycia” - napisał. „Zawsze byli gotowi dzielić swój koc i ostatnią porcję z mniej szczęśliwym towarzyszem i zawsze pomagali sobie nawzajem w wielu trudnych sytuacjach, które ciągle pojawiały się w życiu kowboja”.
Jednym z nielicznych przedstawień czarnych kowbojów w głównym nurcie rozrywki jest fikcyjna powieść Jones Deets z Teksasu, powieściopisarki Larry McMurtry's Lonesome Dove . W miniserialu telewizyjnym z 1989 roku opartym na nagrodzonej nagrodą Pulitzera powieści aktor Danny Glover wystąpił jako Deets, były niewolnik zamienił się w kowboja, który służy jako zwiad podczas jazdy bydła z Teksasu do Montany. Deets został zainspirowany prawdziwym Bose Ikardem, afroamerykańskim kowbojem, który pracował pod kierownictwem bydła Charlesa Goodnighta i Olivera Lovinga pod koniec XIX wieku.
Prawdziwe zamiłowanie Dobranoc do Ikarda jest wyraźne w epitafium, które napisał dla kowboja: „Służyłem mi cztery lata na Szlaku Miłości Dobranoc, nigdy nie uchylałem się od obowiązku ani nie wypełniłem rozkazu, jeździłem ze mną w wielu znaczkach, uczestniczyłem w trzy starcia z Comanches. Wspaniałe zachowanie. ”
„Zachód był ogromną otwartą przestrzenią i niebezpiecznym miejscem” - mówi Katz. „Kowboje musieli polegać na sobie nawzajem. Nie mogli zatrzymać się w środku kryzysu, jak popłoch lub atak szelfów, i ustalić, kto jest czarny, a kto biały. Mówi, że Czarni działali „na poziomie równości z białymi kowbojami”.
Napędy bydła zakończyły się na przełomie wieków. Koleje stały się bardziej widocznym środkiem transportu na Zachodzie, wynaleziono drut kolczasty, a rdzenni Amerykanie zostali zdegradowani do rezerwacji, co zmniejszyło zapotrzebowanie na kowbojów na ranczach. To pozostawiło wielu kowbojów, szczególnie Afroamerykanów, którzy nie mogli łatwo kupić ziemi w czasach trudnej transformacji.
Love padł ofiarą zmieniającego się przemysłu bydlęcego i zostawił swoje życie na dzikiej granicy, aby zostać tragarzem Pullman dla kolei Denver i Rio Grande. „Dla nas, dzikich kowbojów z zasięgu, przyzwyczajonych do dzikiego i nieograniczonego życia bezgranicznej równiny, nowy porządek rzeczy nie przemówił” - wspomina. „Wielu z nas oburzyło się i porzuciło dzikie życie na rzecz naszego bardziej cywilizowanego brata”.
Choć możliwości zostania pracującym kowbojem zaczęły maleć, dominowała publiczna fascynacja kowbojskim stylem życia, torując drogę popularności programów i rodeo na Dzikim Zachodzie.
Bill Pickett wynalazł „bulldogging”, technikę rodeo służącą do wbijania skrętu na ziemię. (Corbis) Bill Pickett, urodzony w 1870 roku w Teksasie przez byłych niewolników, stał się jedną z najbardziej znanych wczesnych gwiazd rodeo. Porzucił szkołę, by stać się rancho i zyskał międzynarodową reputację dzięki swojej unikalnej metodzie łapania bezpańskich krów. Wzorowany na podstawie obserwacji, w jaki sposób psy ranczo łapały wędrujące bydło, Pickett kontrolował ster, przygryzając wargę krowy, przytłumiając go. Wykonał swoją sztuczkę, zwaną bulldogging lub wrestling, dla publiczności na całym świecie dzięki 101 Wild Ranch Show Miller Brothers.
„Zyskał oklaski i podziw od młodych i starych, kowbojów po miejskich kibiców” - zauważa Katz.
W 1972 roku, 40 lat po jego śmierci, Pickett został pierwszym czarnym odznaczeniem w National Rodeo Hall of Fame, a sportowcy rodeo nadal rywalizują w wersji swojego wydarzenia. I to był dopiero początek długiej tradycji afroamerykańskich kowbojów rodeo.
Miłość też uczestniczyła we wczesnych rodeo. W 1876 roku zyskał przydomek „Deadwood Dick” po tym, jak wziął udział w konkursie linowym w pobliżu Deadwood w Południowej Dakocie po dostawie bydła. Sześciu uczestników, w tym Love, było „kolorowymi kowbojami”.
„Wciągnąłem sznur, rzuciłem, związałem, uzdrawiłem, osiodłałem i wsiadłem do mustanga w dokładnie dziewięć minut od pęknięcia pistoletu” - wspomina. „Mój rekord nigdy nie został pobity.” Żaden koń nigdy nie rzucił go tak mocno, jak ten mustang, napisał, „ale nigdy nie przestałem wtykać w niego ostrogami i używać mojej przepiórki na jego bokach, dopóki nie udowodnię jego panu”.
77-letni Cleo Hearn jest zawodowym kowbojem od 1959 r. W 1970 r. Został pierwszym afroamerykańskim kowbojem, który wygrał zawody związane z ropem na dużym rodeo. Był także pierwszym Afroamerykaninem, który uczęszczał do college'u na stypendium rodeo. Grał kowboja w reklamach dla Forda, Pepsi-Coli i Leviego, i był pierwszym Afroamerykaninem, który przedstawił kultowego Marlboro Mana. Ale bycie czarnym kowbojem nie zawsze było łatwe - wspomina, że nie miał wstępu na rodeo w swoim rodzinnym mieście Seminole w Oklahomie, gdy miał 16 lat z powodu swojej rasy.
„Nie pozwalali czarnym kowbojom sznurować się przed tłumem” - mówi Roger Hardaway, profesor historii na Northwestern Oklahoma State University. „Musieli sznurować po tym, jak wszyscy poszli do domu lub następnego ranka”.
Ale Hearn nie pozwolił, by dyskryminacja powstrzymała go od robienia tego, co kochał. Nawet kiedy został powołany do Prezydenckiej Gwardii Honorowej Johna F. Kennedy'ego, nadal sznurował i występował na rodeo w New Jersey. Po ukończeniu studiów biznesowych na Langston University Hearn został zatrudniony do pracy w Ford Motor Company w Dallas, gdzie w wolnych chwilach nadal rywalizował na rodeo.
W 1971 r. Hearn zaczął produkować rodeo dla afroamerykańskich kowbojów. Dziś jego kowbojowie z Colour Rodeo rekrutują kowbojów i kowbojki z różnych środowisk rasowych. W rodeo objazdowym bierze udział ponad 200 sportowców, którzy przez cały rok rywalizują na kilku różnych rodeo, w tym na słynnych targach Fort Worth Stock Show i Rodeo.
Chociaż Hearn zamierza szkolić młodych kowbojów i kowbojów, aby weszli do profesjonalnej branży rodeo, cele jego rodeo są dwojakie. „Tematem Cowboys of Colour jest to, że możemy cię edukować, a my cię bawić” - wyjaśnia. „Pozwól nam powiedzieć, jakie cudowne rzeczy czarni, Latynosi i Hindusi zrobili dla osiedlenia się na Zachodzie, które pominęły książki historyczne”.
Chociaż siły modernizacji ostatecznie wyparły Miłość z życia, które kochał, zastanowił się nad swoim czasem jako kowboj z sympatią. Napisał, że „zawsze będzie kochał miłe i kochające uczucie na dawne czasy w zakresie swoich ekscytujących przygód, dobrych koni, dobrych i złych ludzi, długich ryzykownych przejażdżek, walk w Indiach, a przede wszystkim przyjaciół, których poznałem i przyjaciół. zyskały. Chlubiłem się niebezpieczeństwem, dzikim i wolnym życiem na równinach, nowym krajem, przez który nieustannie przemierzałem, oraz wieloma nowymi scenami i incydentami, które ciągle pojawiały się w życiu szorstkiego jeźdźca. ”
Afroamerykańscy kowboje mogą być nadal niedostatecznie reprezentowani w popularnych relacjach z Zachodu, ale dzieło uczonych, takich jak Katz i Hardaway, oraz kowbojów, takich jak Hearn, zachowuje wspomnienia i niezaprzeczalny wkład wczesnych afroamerykańskich kowbojów.
