Ukochany film Pixar Finding Nemo spopularyzował wizerunek przyjaznych rekinów wegetariańskich z chwytliwym refrenem wymyślonym przez Bruce'a, wielkiego białego rekina i lidera grupy wsparcia rekinów przyjaznych rybom: „Ryby są przyjaciółmi, a nie jedzeniem”. Niestety dla Marlina i Dory'ego, rybi bohaterowie opowieści, przysięga rekina nie unieważnia jego naturalnych instynktów i wkrótce po zaoferowaniu tych uwertur przyjaźni Bruce rzuca się na swoich niczego nie podejrzewających przyjaciół.
Według jednego z podgatunków rekina ten fikcyjny scenariusz nie jest zbyt daleki od prawdy, zgodnie z nowym badaniem opublikowanym w Proceedings of the Royal Society B. Chociaż rekiny są często przedstawiane jako kwintesencja żądnego krwi drapieżnika morskiego, czepka - bliski krewny młota - stosuje się do wszystkożernej diety, gryząc mieszankę mniejszych stworzeń i trawy morskiej.
Rekiny z gatunku Bonnethead są mniejsze niż ich słynne rodziny młota. National Aquarium stwierdza, że rekiny zwykle osiągają długość od 30 do 48 cali i wagę do 24 funtów. Członkowie gatunku mają węższe i bardziej zaokrąglone głowy niż główki młota. Hannah Osborne pisze w Newsweeku, że około 4, 9 miliona czapraków mieszka na przybrzeżnych obrzeżach Ameryki Północnej, co czyni je jednym z najbardziej zaludnionych gatunków w regionie.
George Dvorsky z Gizmodo donosi, że czapeczka jest pierwszym gatunkiem rekina, który otrzymał oficjalne oznaczenie wszystkożernych niż mięsożernych. W diecie opartej na mięsie rekina występują kraby, krewetki, ślimaki i kościste ryby, a na diecie roślinnej składa się głównie z trawy morskiej.
Naukowcy wiedzieli o niezwykłej skłonności czepka do trawy morskiej od 2007 roku, kiedy ekolog Dana Bethea po raz pierwszy odnotowała to zjawisko, ale do tej pory nie było jasne, czy spożycie było zamierzone, czy było wynikiem masowego karmienia.
Główna autorka, Samantha Leigh, biolog morski z University of California, Irvine, powiedziała The Guardian's Ian Sample, że wcześniejsze badania wskazywały na drugą opcję.
„Większość przyjęła, że to spożycie było przypadkowe i nie zapewniało żadnej wartości odżywczej”, mówi Leigh. „Chciałem zobaczyć, ile rekinów z trawy morskiej może strawić rekiny, ponieważ to, co zwierzę spożywa, niekoniecznie jest tym samym, co trawi i zatrzymuje składniki odżywcze.”
Aby przetestować reakcję czapeczki na trawę morską, Leigh i jej koledzy karmili pięciu rekinom dietę składającą się z 90% trawy morskiej - hodowanej w wodzie pokrytej sproszkowanym wodorowęglanem sodu w celu stworzenia unikalnej sygnatury izotopu węgla - i 10% kałamarnicy. Pod koniec trzytygodniowego okresu testowego zespół przeanalizował odchody i układ trawienny rekinów, ostatecznie stwierdzając, że głowice rzeczywiście trawiły i absorbowały składniki pokarmowe oferowane przez trawę morską.
Według Dvorsky rekina czepka ma specjalne enzymy trawienne, które umożliwiają mu rozkładanie trawy morskiej. Testowane zwierzęta strawiły ponad połowę materiału organicznego znajdującego się w trawie morskiej, Próbka dodaje, a nawet wykorzystały te składniki odżywcze do budowy i utrzymania ogólnego stanu zdrowia, o czym świadczą ślady izotopu węgla trawy morskiej znalezione we krwi i wątrobie rekinów papierowa chusteczka. Ogólnie rzecz biorąc, naukowcy sugerują, że trawa morska stanowi do 60 procent diety gatunków rekinów.
Odkrycia naukowców wskazują na potrzebę dalszych badań ekosystemów morskich. Jak zauważają autorzy w swoim artykule: „Zrozumienie, w jaki sposób konsumpcja i trawienie rekinów gruczołowatych wpływa na ekosystemy trawy morskiej, jest ważne, ponieważ wszystkożerne mogą stabilizować dynamikę sieci pokarmowej, a nawet odgrywać rolę w redystrybucji i transporcie składników pokarmowych”.
Mimo to badanie ma swoich krytyków: Gavin Naylor, dyrektor Florida Program for Shark Research na University of Florida, mówi Newsbordzie Osborne, że skala eksperymentu była „niewystarczająca, aby być przekonująca. … Trzytygodniowe badanie prawdopodobnie służyło jedynie zademonstrowaniu reakcji na stres, o czym świadczą zmienne odpowiedzi u poszczególnych osób. ”
Naylor argumentował ponadto, że drapieżniki wierzchołkowe, takie jak rekiny, wpływają na wzorce wegetacji poprzez skutki pośrednie, które nie są bezpośrednio przyjmowane.
„Drapieżniki kontrolują populacje roślinożerców, na których żerują, co z kolei kontroluje roślinność, na której żerują” - kontynuował. „Pogląd, że rekiny z głowami mogą mieć duży wpływ na pokłady trawy morskiej poprzez trawę, którą spożywają bezpośrednio jako młode, jest - moim zdaniem - bezpodstawną spekulacją”.
