Rośliny i zwierzęta podążają za wszystkimi zegarami biologicznymi - nasiona kiełkują, gdy temperatura gleby i długość dnia są odpowiednie, wewnętrzne rytmy dobowe regulują uwalnianie hormonów u ludzi i innych ssaków, życiem niektórych stworzeń morskich rządzi odpływ i przepływ przypływy, a nawet światło księżyca są ważną wskazówką dla niektórych gatunków do krycia lub polowania. Teraz nowe badanie opublikowane w czasopiśmie Biology Letters sugeruje, że ostrygi są jednym ze stworzeń, które pilnują Księżyca, i że cykl księżycowy wpływa na to, jak szeroko otwierają swoje skorupy.
Nicola Davis z The Guardian donosi, że naukowcy odkryli księżycowy romans miłosny ostryg po śledzeniu 12 ostryg pacyficznych, Crassostrea gigas, które zanurzyli wzdłuż francuskiego wybrzeża. Następnie obserwowali je uważnie przez trzy cykle księżycowe, z których każdy trwa 29, 5 dnia. Za pomocą elektrod zmierzyli, jak szeroko ostrygi otwierają swoje skorupy co 1, 6 sekundy, a następnie porównali te dane z danymi o cyklu księżyca.
Odkryli, że ostrygi zwracają uwagę na fazy księżyca: gdy księżyc się powiększał lub stawał się coraz pełniejszy, ostrygi zwężały skorupy - nigdy nie zamykając ich całkowicie. A kiedy księżyc zaczął słabnąć lub cofać się do fazy nowiu, rozszerzyły swoje muszle z powrotem.
Sugeruje to, że ostrygi mogą polegać na wewnętrznym zegarze księżycowym, a nie na bezpośrednich wskazówkach, takich jak natężenie światła księżyca. Gdyby tak było, otworzyliby swoje skorupy równomiernie podczas pierwszej i czwartej księżyca, ponieważ natężenie światła byłoby podobne. Ale ostrygi zareagowały inaczej na te fazy, sugerując, że przestrzegają wewnętrznego kalendarza, a nie reagują na samo światło księżyca.
Dlaczego więc ostrygi miałyby przejmować się fazami księżyca? Laura Payton, współautorka badań z University of Bordeaux, mówi Davisowi z The Guardian, że zgaduje. „Wiemy, że ostrygi otwierają zawory, gdy pojawia się pożywienie”, a poprzednie badania wykazały, że ruch planktonu, który ostrygi odfiltrowują z wody morskiej i konsumuje, jest pod wpływem światła księżyca.
Jednak cykl księżycowy nie jest jedynym, który śledzą ostrygi, a większym pytaniem jest to, w jaki sposób dopasowuje się czas mięczaków, David Wilcockson, biolog wodny z Aberystwyth University, który nie był zaangażowany w badania, mówi Davis.
„Wiemy, że na przykład zegary pływowe, księżycowe i okołodobowe wydają się mieć oddzielne mechanizmy, ale są do pewnego stopnia powiązane - i nie wiemy do końca, jak i na jakim poziomie”, mówi Wilcockson Davisowi.
Ostrygi nie są jedynymi stworzeniami morskimi zaklętymi przez księżyc. Ferris Jabr z Hakai Magazine donosi, że dziesiątki gatunków koralowców wykorzystują światło księżyca jako wskazówkę do masowego uwalniania swoich jaj i plemników. Niektóre gatunki krabów również używają intensywności światła księżyca do sygnalizowania rozpoczęcia migracji godowych. Łosoś, kałamarnica i wspomniany plankton również synchronizują swoje cykle życia z księżycem.
