Nawet w ciemnościach nocy w Luizjanie Jeanine Michna-Bales wciąż widziała osiem byłych kwater niewolników na plantacji magnolii. Stali w rzędach, wzniesionych po raz pierwszy przez rodzinę Jeana Baptiste LeComte I, który nabył majątek w 1753 r.
Strażnik z parków narodowych eskortował fotografa do nieruchomości wcześniej tej nocy, ale od tej pory zostawił ją samą z aparatem.
W szczytowym okresie w latach 60. XIX wieku na plantacji magnolii mieszkało co najmniej 75 osób. Po wojnie secesyjnej kabiny niewolników nie zniknęły. Zamiast tego, podobnie jak wiele innych plantacji, zostały one poddane recyklingowi do kabin typu sharecropper. Jeszcze w 1970 r. Czarni robotnicy nadal mieszkali w mieszkaniach.
„Czułeś się, jakbyś nie był sam”, wspomina Michna-Bales. „Były z tobą inne dusze”.
Ze zdjęć, które zrobiła tej nocy, jeden uchwycił niewolniczą dzielnicę, przyćmioną przez nocne niebo i drzewa. Ujęcie jest odległe, jakby osoba za obiektywem mogła po raz ostatni spojrzeć wstecz.
Zatytułowała ją „Decyzja o odejściu”, a zdjęcie zaczyna się przez Ciemność do światła: fotografie wzdłuż kolei podziemnej, opublikowaną wcześniej w tym roku książkę fotograficzną, która kronikuje około trzymiesięczną, 1400-kilometrową podróż od niewoli do wolności.
Decyzja o odejściu. Magnolia Plantation on the Cane River, Louisiana, 2013 (Through Darkness to Light: Photographs Along Underground Railroad autorstwa Jeanine Michna-Bales, opublikowana przez Princeton Architectural Press, 2017) Szacuje się, że 100 000 osób uciekło koleją podziemną, systemem tajnych tras i bezpiecznych domów osadzonych w krajobrazie na początku do połowy XIX wieku, tworząc niezliczone szlaki do wolności. Ale odtworzenie prawdopodobnej trasy, którą poszukiwacz wolności wybrałby na północ, nie było łatwym zadaniem. Dziś wiele historii z kolei podziemnej pozostaje nieopowiedzianych, a dokumentacja wizualna jest jeszcze trudniejsza.
„[N] obody naprawdę prowadziła dokumentację”, mówi Michna-Bales. „Ludzie, którzy to zrobili, ich życie było zagrożone. Próbowałem to zrobić, aby wszystko działało w tym samym czasie, abyście nie przeskakiwali z basenu z lat 40. do lat 60. ”
Brodzenie przed ciemnością. Grant Parish, Luizjana, 2014 (Through Darkness to Light: Photographs Along the Underground Railroad autorstwa Jeanine Michna-Bales, opublikowana przez Princeton Architectural Press, 2017) Środkowy Zachód odegrał aktywną rolę w ruchu oporu, a dorastając w Indianie, Michna-Bales od dawna znała podziemną linię kolejową; niektóre jego postoje dosłownie biegły przez podwórka przyjaciół.
Na początku XXI wieku zaczęła się zastanawiać, jak wyglądałoby wizualne przełożenie drogi do wolności. Wyjaśnia to, zanim powstało Narodowe Centrum Wolności Kolei Podziemnych (stowarzyszenie Smithsonian) lub inicjatywy Freedom Trails przekazywane przez Kongres, więc zagłębiła się w tryb badań, składając narracje niewolników, aby stworzyć historycznie dokładną ścieżkę.
Trasa, którą wybrała, rozpoczyna się w Luizjanie, a kończy w Ontario w Kanadzie. Podczas gdy wszyscy, którzy wyruszyli w zdradliwą podróż na północ, ryzykowali torturami lub śmiercią, jeśli się dowiedzą, ucieczka była szczególnie mało prawdopodobna z miejsca na Dalekim Południu, jak Luizjana. Zamknięci fizycznie i emocjonalnie od północy ci uwięzieni tam nie mogli oczekiwać żadnej pomocy od konduktorów kolei podziemnej, dopóki nie przejdą długiej wędrówki pieszo do państw granicznych, takich jak Maryland, Kentucky i Wirginia.
Ale chociaż ślad, który śledzi, był rzadki, ludzie uciekali z plantacji takich jak Magnolia, ale niekoniecznie kierowali się na północ, w kierunku Florydy czy Meksyku. Zamiast tego, jak dowiedziała się Michna-Bales podczas swoich badań, niektórzy ludzie z Dalekiego Południa postanowili ukryć się na widoku, szukając tymczasowego schronienia na pobliskich plantacjach.
„Zostawiliby nieobecni przez dzień, tydzień lub kilka tygodni, a potem, w większości przypadków, wróciliby”, mówi.
Podążaj śladami do pierwszej zatoczki. Tuż za Richland, bezpłatna czarna społeczność, Stone Arch Railroad Bridge, Vernon, Indiana, 2013 (Through Darkness to Light: Photographs Along Underground Railroad autorstwa Jeanine Michna-Bales, opublikowana przez Princeton Architectural Press, 2017) Michna-Bales spędził ponad trzy lata na kręceniu książki. Fotografie pełne atmosfery opowiadane są z perspektywy pierwszej osoby. Podjęła decyzję, ponieważ chciała, aby były jak najbardziej intymne. Jak to ujęła: „Czułam, że ludzie muszą zrozumieć, do czego ci ludzie muszą się udać, aby być wolnym. Zostawiasz wszystko za sobą i nie wiesz, czy to zrobisz. zostać zabitym? Czy kiedykolwiek jeszcze zobaczysz członków swojej rodziny? ”
Podobnie jak w przypadku plantacji magnolii, Michna-Bales przeszukała wszystkie swoje lokalizacje w ciągu dnia i wróciła, aby sfotografować je w środku nocy, kiedy bezpieczniej byłoby dla uciekinierów podróżować, aby uniknąć wykrycia.
Dopiero gdy zdjęcia lokalizacji zbliżają się do Kanady, ku wolności, pierwsze promienie światła wchodzą w jej ramkę.
Wolność. Kanadyjska gleba, Sarnia, Ontario, 2014 (Through Darkness to Light: Photographs Along the Underground Railroad autorstwa Jeanine Michna-Bales, opublikowana przez Princeton Architectural Press, 2017) Fotografie z „ Przez ciemność do światła” można obecnie oglądać na wystawie objazdowej w Muzeum Historycznym hrabstwa Wyandotte w Bonner Springs w stanie Kansas do 10 października.
