Zauropody były wyjątkowo dziwnymi stworzeniami. Z małymi głowami osadzonymi na niedorzecznie długich szyjach zakotwiczonych na masywnym ciele ze zwężającymi się ogonami na drugim końcu, były naprawdę cudem ewolucji. Choć podstawowy plan zauropodów był dziwny, wiele zauropodów miało zbroje, pałki, żagle i inne cechy, które tylko dodawały ich wyjątkowego charakteru. Wśród nich była Bonitasaura, około 83-milionowy zauropakowany „dziób ” zauropod z Argentyny.
Bonitasaura została pierwotnie opisana w 2004 roku, ale teraz paleontolodzy Pablo Gallina i Sebastián Apesteguía przeprojektowali jej czaszkę za pomocą niedawno odkrytych fragmentów w raporcie opublikowanym w Acta Palaeontologica Polonica . Ten osobliwy dinozaur należał do szeroko rozpowszechnionej grupy kredowych zauropodów zwanych tytanozaurami, które zauroczyły się w Ameryce Południowej i gdzie indziej w czasach, gdy Ameryka Północna była pozbawiona klasycznych społeczności zauropodów, które kwitły w późnej jury. Pomimo tego, czego naukowcy dowiedzieli się o tytanozaurach w ciągu ostatnich kilku dziesięcioleci, wciąż wiemy stosunkowo niewiele o ich czaszkach. Podobnie jak w przypadku zauropodów, czaszki tytanozaurów są rzadko spotykane, a odkrycie materiału czaszki z Bonitasaura oferuje rzadkie spojrzenie na różnorodność kształtów głowy wśród tych gigantów.
Gallina i Apesteguía nie miały kompletnej, przegubowej czaszki do pracy. Zamiast tego znaleziono tylko fragmenty czaszki, każdą część osteologicznej układanki, która była głową tego zwierzęcia. Po złożeniu wszystkiego można było jednak ustalić ogólny kształt czaszki, a paleontolodzy odkryli, że Bonitasaura ma czaszkę krótką od przodu do tyłu, z kwadratowym pyskiem rozchodzącym się na boki. (Powierzchownie czaszka niejasno przypominała czaszkę Nigersaurusa, odlegle spokrewnionego kuzyna zauropoda z głową podobną do próżni Hoovera. Chociaż autorzy nie wspominają o Nigersaurusie, zauważają, że ten typ szczęki ewoluował teraz niezależnie w różnych grupach zauropodów ). Ponadto, jak wskazano w oryginalnym opisie, ten dinozaur nie miał dzioba jak papuga lub hadrosaur, ale zamiast tego posiadał osłonkę keratyny na szczękach za zębami, co mogło stworzyć ostrą krawędź dla zakładu przetwórczego jedzenie.
Kształt czaszki Bonitasaury różni się od długich i niskich czaszek innych tytanozaurów, a nowe cechy widoczne wśród elementów przygotowanych od początkowego opisu dinozaura pozwoliły na zgrupowanie go z innymi tytanozaurami, takimi jak Mendozasaurus, Antarctosaurus i - co na pewno musi być najlepszy pretendent do bardziej skręcającej język dinozaura - Futalognkosaurus . Frustrujące jest to, że dokładne relacje tych zauropodów są nadal rozmyte, i miejmy nadzieję, że przyszłe odkrycia przyniosą rozwiązanie w drzewie genealogicznym zauropodów.
Referencje:
Pablo A. Gallina i Sebastián Apesteguía (2010). Anatomia czaszki i filogenetyczna pozycja tytanozaura zauropodu Bonitasaura salgadoi Acta Palaeontologica Polonica (w druku)
Apestegu a, S. (2004). Bonitasaura salgadoi gen. et sp. listopad: dziób zauropod z późnej kredy Patagonii Naturwissenschaften, 91 (10), 493-497 DOI: 10.1007 / s00114-004-0560-6
