Jest to trzeci z trzyczęściowej serii o historii zdrowej żywności, od starożytności po czasy średniowiecza i współczesność.
Jeśli nie policzymy diety robaków w 1521 r., Która wydaje się, że z pewnością spowodowałaby utratę masy ciała, ale w rzeczywistości nie ma nic wspólnego z jedzeniem (lub przerażającymi robotami), współczesną koncepcję diety można prawdopodobnie przypisać XIX stulecie. To właśnie wtedy niegdyś leniwy przedsiębiorca z Londynu, William Banting, opublikował broszurę zatytułowaną Letter on Corpulence, adresowaną do publiczności. Ten prototyp Richarda Simmonsa opisywał dolegliwości, które przypisywał swojej dawnej otyłości, w tym „brak widzenia i słuchu, pęknięcie pępowiny wymagające kratownicy, bandaże na słabe kolana i kostki”. W języku, który jest uderzająco podobny do dzisiejszych modnych diet, obiecał, że „tylko poprzez odpowiednią dietę, zło związane z cielesnością można usunąć bez dodawania tych aktywnych ćwiczeń. ”
Jego zalecenia, również przypominające współczesne porady dietetyczne, polegały na powstrzymaniu się lub znacznym ograniczeniu konsumpcji chleba, masła, mleka, cukru, piwa i ziemniaków. Zamiast tego jadł głównie mięso, warzywa i wino. Broszura sprzedała się w dziesiątkach tysięcy egzemplarzy na całym świecie i została przetłumaczona na kilka innych języków.
W 1918 roku doktor Lulu Hunt Peters z Kalifornii przedstawił ogółowi pojęcie kalorii w zwartej książce zatytułowanej Dieta i zdrowie z kluczem do kalorii. Służyła radą zarówno tym, którzy chcieli schudnąć, jak i tym, którzy chcieli przybrać na wadze, chociaż napisała: „Jak ktoś może chcieć być kimś innym niż szczupłym, jest poza moją inteligencją”.
Napisana w rozmownym stylu „daj mi to, co ci siostra prosta” (wraz z ilustracjami rysowanymi przez siostrzeńca), Peters opracował formułę określania idealnej wagi i ilości kalorii niezbędnych do utrzymania, utraty lub przybierania na wadze oraz listę wartości kalorycznych żywności - innymi słowy, dokładnie to samo, co można dziś znaleźć na stronach internetowych z dietą.
Niezliczone podobne książki o dietach, zwykle skierowane do kobiet, zapełniły księgarnie w następnych dziesięcioleciach, zwłaszcza w drugiej połowie XX wieku. W szczególności niektóre odniosły ogromny sukces. Dieta Scarsdale - która oferowała absurdalnie niski plan 1000 kalorii dziennie ze ścisłymi proporcjami białka, tłuszczu i węglowodanów - była wielkim hitem w latach siedemdziesiątych. Dieta Atkinsa, która jest nadal popularna, zadebiutowała również w latach siedemdziesiątych.
Porady bywały różne - w 1966 r. Martinis i bita śmietana twierdziły, że można jeść tyle, ile chcesz, jeśli wycinasz węglowodany, podczas gdy tom z następnego roku obiecywał utratę wagi poprzez autohipnizm - ale książki prawie zawsze miały tę samą wiadomość : cienki jest w środku, gruby nie ma.
