Kiedy większość z nas myśli o starożytnych mumiach, zwykle wyobrażamy sobie, że są one ozdobione klejnotami i zwieńczone złotymi maskami. Ale takie ozdoby były zarezerwowane dla tych, którzy zmarli zamożni; mumie zwykłych ludzi były zazwyczaj wykonane tylko z bardziej skromnych mediów, takich jak papirus, klej i farba. Nawet wtedy koszt papirusu oznaczał, że materiał przeznaczony na grób był często poddawany recyklingowi z poprzednich zastosowań.
Teraz, jak podaje Live Science, jeden zespół naukowców uważa, że mogli znaleźć najstarszą znaną kopię ewangelii w owiniętej papirusem masce jednej z tych mniej zamożnych mumii. Pismo na tym fragmencie uważane jest za część Ewangelii Marka i datuje się na około 90 ne - dziesięciolecia wcześniej niż jakikolwiek inny wcześniej odkryty tekst ewangelii.
Tekst nie został jeszcze opublikowany; z dużym opóźnieniem, tom zawierający tekst ewangelii i inne dokumenty wyciągnięte przez zespół z masek i kartonu zostanie opublikowany jeszcze w tym roku. Odkrycia te były możliwe dzięki technice, która usuwa klej z papirusu lub lnu, ale zachowuje każde taktowanie.
Craig Evans, profesor studiów Nowego Testamentu w Acadia Divinity College w Wolfville w Nowej Szkocji oraz jeden z naukowców i uczonych pracujących nad projektem, powiedział Live Science, że tekst ewangelii nie jest jedynym pismem, które znajduje:
„Odzyskujemy starożytne dokumenty z pierwszego, drugiego i trzeciego wieku. Nie tylko dokumenty chrześcijańskie, nie tylko dokumenty biblijne, ale klasyczne greckie teksty, dokumenty biznesowe, różne przyziemne dokumenty, listy osobiste” - powiedział Evans dla Live Science. Dokumenty te obejmują teksty filozoficzne i kopie opowiadań greckiego poety Homera.
Evans powiedział, że zespół był w stanie zbliżyć się do przybliżonej daty tekstu ewangelii, używając tych innych dokumentów (niektóre z nich były datowane), analizy pisma ręcznego i datowania węglowego.
Technika, której użyli do uzyskania tekstu, jest jednak kontrowersyjna, ponieważ wyciągnięcie papirusu ostatecznie niszczy maski mumii. Niektórzy uczeni i archeolodzy twierdzą, że zespół bezmyślnie niszczy historyczne artefakty. A ponieważ teksty nie zostały jeszcze opublikowane, pojawiają się również pytania o to, jak cenne są te teksty. Chociaż jeden badacz po raz pierwszy mówił o tekście ewangelii w 2012 roku, ograniczenia poufności uniemożliwiły bardziej otwartą dyskusję. Jeśli, jak obiecują naukowcy, teksty zostaną opublikowane w tym roku, inni uczeni będą w końcu mieli okazję je zbadać i ocenić, czy zniszczenie tych masek było naprawdę uzasadnione.
