Osiemnaście lat temu filmowcy Joe Berlinger i Bruce Sinofsky zostali powiadomieni o sprawie morderstwa w West Memphis w Arkansas. Trzej młodzieńcy - James Baldwin, Damien Echols i Jessie Misskelly - zostali oskarżeni o gwałcenie, mordowanie i okaleczanie trzech ośmioletnich chłopców. Wszyscy trzej zostali skazani, a jeden, Echols, został skazany na śmierć. Film „ Paradise Lost: The Child Murders at Robin Hood Hills” (1996) przedstawił przekonującą sprawę, że podejrzani znani jako „West Memphis Three” byli w rzeczywistości niewinni.
Berlinger i Sinofksy nadal dokumentują West Memphis Three, wydając Paradise Lost: Revelations w 2000 roku i ukończając Paradise Lost 3: Purgatory właśnie tego lata, które ma zostać wyemitowane na HBO w styczniu 2012 roku. Kiedy Memphis Three został zwolniony z więzienia w zeszłym tygodniu, trylogia Raj utracony dołączyła do honorowego gatunku filmów popierających, które pomogły naprawić niesprawiedliwość.
„Kiedy postanowiliśmy stworzyć Paradise Lost, nie sądzę, żebyśmy kiedykolwiek przewidzieli epicką podróż” - powiedział ostatnio reżyser Joe Berlinger. „Celem nie było naprawienie zła, wręcz przeciwnie.” On i Sinofsky zostali poinformowani o tej historii przez Sheilę Nevins, prezes HBO Documentary Films. Historia „wydawała się jawnym przypadkiem winnych, czczących diabły nastolatków, którzy dokonali tego zgniłego satanistycznego rytualnego zabicia tych trzech ośmioletnich chłopców. Pomyśleliśmy: „Chodźmy zrobić film o zepsutych dzieciach”, trochę jak prawdziwa River's Edge ”, nawiązanie do filmu z 1986 roku o morderstwie nastolatków .
Sprawa przedstawiona przez prokuraturę była wadliwa - utracone zeznania, obaleni eksperci, brak fizycznych dowodów łączących podejrzanych z przestępstwem - wystarczająco, że Berlinger i Sinofsky wkrótce przekonali się o swojej niewinności. Ale Berlinger wiedział również, że zostaną uznani za winnych. „Doświadczyliśmy prawdziwego procesu czarownic w Salem” - powiedział.
Berlinger przypisuje tysiące aktów, małych i dużych, za pomoc w wydaniu West Memphis Three. Prawnicy, którzy pracowali za darmo, darowizny opłacające testy DNA i inne koszty prawne oraz wsparcie takich osób jak Peter Jackson, Eddie Vedder i Johnny Depp, wszyscy przyczynili się do tej sprawy. Ale nie ma wątpliwości, że Paradise Lost odegrał znaczącą rolę w przedstawieniu sprawy opinii publicznej.
Tak jak nie ma wątpliwości, że Thin Blue Line, film Errola Morrisa z 1988 roku, pomógł uwolnić Randall Adams z więzienia. Adams został skazany za zamordowanie funkcjonariusza policji Roberta W. Wooda i skazany na śmierć. Morris, były prywatny detektyw, zrekonstruował sprawę na filmie, prowadząc własne śledztwo w sprawie zbrodni. Adams został zwolniony w następnym roku, kiedy po dwunastu latach w Death Row prokuratorzy złożyli przeciwko niemu zarzuty.
„Co ciekawe, bardzo duży wpływ wywarła na mnie Cienka niebieska linia Errola” - powiedział Berlinger. „Nie z punktu widzenia rzecznictwa - nie wzbudziło we mnie poczucia, że„ chcę walczyć o sprawiedliwość społeczną ”. Zainspirowało mnie to, aby zostać filmowcem określonego rodzaju filmu. To sprawiło, że chciałem robić filmy fabularne non-fiction dla widzów, ponieważ pod koniec lat 80. można było wskazać bardzo niewiele filmów dokumentalnych, które kiedykolwiek trafiły do kin ”.
„Teatralność” The Thin Blue Line zainspirowała Berlingera i Sinofsky'ego do nakręcenia pierwszego filmu dokumentalnego, Brother's Keeper . Sukces tego filmu zwrócił uwagę Nevinsa w HBO.
Berlinger zauważa: „Stylistycznie utracono Raj bardzo różni się od Cienkiej niebieskiej linii - bez odtworzeń, czysto kinowa - ale myślę, że oba filmy robią coś, czego wielu filmowców się boi: traktuj widzów jak członków jury. Widzowie są aktywnie zaangażowani, zamiast biernie wykładać. Dochodzisz do własnych wniosków. ”
Berlinger i Sinofsky doszli do sprawy w określonych okolicznościach. W pewnym sensie Trójka Memfis miała szczęście; ilu innych oskarżonych ma ekipy filmowe śledzące ich sprawy?
„Za każdym razem, gdy w telewizji emitowane są filmy z Paradise Lost, zalewa nas list od skazanych lub krewnych, którzy deklarują swoją niewinność” - powiedział Berlinger. „Z pomocą The Innocence Project i innych organizacji doszło do setek zwolnień z DNA, co wskazuje na fakt, że wiele niewinnych ludzi przebywa w więzieniach”.
We wrześniu 2010 r. Sąd Najwyższy Arkansas zdecydował, że West Memphis Three zasługiwał na przesłuchanie dowodowe, które mogło doprowadzić do nowego procesu. Berlinger uważa, że właśnie dlatego prokuratorzy z Arkansas nagle zaoferowali Trójce możliwość zaakceptowania „prośby Alforda”.
„Umowa ta została wypracowana w niecałe dwa tygodnie, kiedy stała się ważna politycznie i finansowo dla stanu Arkansas”, narzekał Berlinger. „Finansowo, ponieważ państwo wypracowało porozumienie, którego nie można pozwać za bezprawne skazanie. Cel polityczny, ponieważ przesłuchanie dowodowe zaplanowane na grudzień miało być krępujące dla wielu ludzi. ”
West Memphis Three nie będzie już w więzieniu, ale w świetle prawa nadal są oni skazanymi zabójcami dzieci. „Wiesz, że Jason Baldwin był zdecydowanie przeciwny wystąpieniu z prośbą Alforda”, powiedział Berlinger. „Niestety państwo zawarło umowę„ wszystko albo nic ”. Jason zgodził się wziąć to, ponieważ w zasadzie ratował życie Damiena. Pomysł spędzenia kolejnych dwóch, trzech, czterech lat w celi śmierci dla Damiena był niemożliwy do zrealizowania. Jego zdrowie pogorszyło się, od dziesięciu lat nie ma słońca na ciele, jego wzrok jest uszkodzony, jest słaby fizycznie. Nadszedł czas, aby zaakceptować umowę z prośbą.
Berlinger rozumie wybory dokonane przez West Memphis Three. „Bóg jeden wie, że nie mogłem przeżyć śmierci w tak brutalnych warunkach. Ale jestem bardzo rozczarowany, że stan Arkansas nie miał odwagi przyznać się do tego, co wszyscy wiemy, w tej sprawie popełniono poważne błędy. ”
Uwolnienie Randalla Adamsa i zwolnienie z więzienia po wydaniu „Cienkiej niebieskiej linii” również było gorzko-słodkie, jak opisano w jego nekrologu „ New York Times ”. W Teksasie, niesłusznie skazani więźniowie otrzymują zryczałtowaną wypłatę w wysokości 80 000 $ za każdy rok pozbawienia wolności. Ale Adams nie kwalifikował się do żadnych pieniędzy, nawet 200 dolarów tradycyjnie przekazywanych więźniom, którzy odbyli karę, ponieważ jego sprawa została oddalona.
