Kiedy bardzo młody Howard Fielding ostrożnie kołysał się z niezwykłym wynalazkiem ojca, nie miał pojęcia, że jego następne działanie uczyni go wyznacznikiem trendów. W dłoniach trzymał plastikowy arkusz z wypełnionymi powietrzem guzami. Kiedy dotykał zabawnego filmu, nie mógł oprzeć się pokusie: zaczął strzelać do baniek - tak jak robi to reszta świata.
I tak Fielding, który miał wtedy około 5 lat, stał się pierwszą osobą - dla zabawy - która otworzyła Bubble Wrap. Wynalazek zrewolucjonizował przemysł spedycyjny i umożliwił erę handlu elektronicznego, chroniąc miliardy produktów wysyłanych na całym świecie każdego roku.
„Pamiętam, jak patrzyłem na te rzeczy, a moim instynktem było ścisnięcie tego” - mówi Fielding. „Mówię, że jestem pierwszą osobą, która pop Bubble Wrap, ale jestem pewien, że to nieprawda. Dorośli w firmie mojego ojca prawdopodobnie zrobili to dla zapewnienia jakości. Ale prawdopodobnie byłem pierwszym dzieckiem. ”
Dodaje z chichotem: „Naprawdę fajnie było pop. Pęcherzyki były wtedy znacznie większe, więc wydały głośny hałas. ”
Ojciec Fieldinga, Alfred, był współtwórcą Bubble Wrap ze swoim partnerem biznesowym Marcem Chavannesem, szwajcarskim chemikiem. W 1957 roku próbowali stworzyć teksturowaną tapetę, która spodoba się rozwijającemu się pokoleniu Beatów. Włożyli dwa kawałki plastikowej zasłony prysznicowej przez maszynę zgrzewającą, ale wyniki były początkowo rozczarowane: arkusz folii z uwięzionymi pęcherzykami powietrza.
Jednak wynalazcy nie odrzucili całkowicie swojej porażki. Otrzymali pierwszy z kilku patentów na proces i sprzęt do wytłaczania i laminowania materiałów, a następnie zaczęli myśleć o zastosowaniach: w rzeczywistości ponad 400. Jedna - izolacja cieplarniana - wyszła z deski kreślarskiej, ale ostatecznie okazała się równie skuteczna jak tapeta z fakturą. Produkt został przetestowany w szklarniach, ale okazał się nieskuteczny.
„Sposób wytwarzania laminowanego materiału amortyzującego”, opatentowany 28 lipca 1964 r. (Patent USA nr 3 142 5299) Kontynuując rozwój swojego niezwykłego produktu, który był pod marką Bubble Wrap, Fielding i Chavannes założyli Sealed Air Corp. w 1960 roku. Dopiero w następnym roku postanowili wykorzystać go jako materiał opakowaniowy, który odniósł sukces. IBM wprowadził niedawno jednostkę 1401 - uważaną za model T w branży komputerowej - i potrzebował sposobu ochrony delikatnego urządzenia podczas transportu. Reszta, jak mówią, to historia.
„To była odpowiedź na problemy IBM” - mówi Chad Stephens, wiceprezes ds. Innowacji i rozwoju w dziale opieki nad produktem Sealed Air. „Mogliby wysyłać swoje komputery bez uszkodzeń. To otworzyło drogę wielu innym firmom do rozpoczęcia korzystania z folii bąbelkowej. ”
Małe firmy pakujące szybko przyjęły nową technologię. Dla nich Bubble Wrap było darem niebios. Wcześniej najlepszym sposobem ochrony przedmiotu podczas transportu było otoczenie go zwiniętym gazetą. Było bałagan, ponieważ atrament ze starych gazet często ocierał się o produkt i osoby go zajmujące. Ponadto tak naprawdę nie zapewniał tak dużej ochrony.
Sealed Air zaczęło rosnąć, gdy złapał Bubble Wrap. Produkt ewoluował w różne kształty, rozmiary, mocne i grubości do rozszerzonych zastosowań: duże i małe bąbelki, szerokie i krótkie arkusze, duże i krótkie rolki. Przez cały czas coraz więcej osób odkrywało radość z otwierania tych wypełnionych powietrzem kieszeni (nawet Stephens przyznaje, że jest „popperem odprężającym”).
Mimo to firma nie przynosiła zysków. Właśnie wtedy TJ Dermot Dunphy został dyrektorem generalnym w 1971 roku. Pomógł zbudować roczną sprzedaż z 5 milionów USD w pierwszym roku do 3 miliardów USD w 2000 roku, kiedy odszedł z firmy.
„Marc Chavannes był wizjonerem, a Al Fielding był inżynierem najwyższej klasy”, mówi Dunphy, który w wieku 86 lat wciąż pracuje codziennie w swojej firmie inwestycyjnej i zarządzającej private equity, Kildare Enterprises. „Ale żaden nie chciał prowadzić firmy. Chcieli tylko popracować nad swoimi wynalazkami. ”
Z wykształcenia przedsiębiorca Dunphy pomógł firmie Sealed Air ustabilizować działalność i zdywersyfikować bazę produktów. Nawet rozwinął markę w branży basenowej. Przez kilka lat pokrowce na basen Bubble Wrap były niezwykle popularne. Dzięki dużym kieszeniom powietrznym osłony pomagały wychwytywać promienie słoneczne i zatrzymywały ciepło, dzięki czemu woda w basenie pozostawała ciepła, chociaż bąbelki te nie nadawały się do pękania. Firma ostatecznie sprzedała linię.
Barbara Hampton, żona Howarda Fieldinga, która przypadkowo jest specjalistką od informacji patentowych, szybko zwraca uwagę, w jaki sposób patenty umożliwiły jej teśćowi i jego partnerowi robienie tego, co zrobili. W sumie przyznano im sześć patentów na folię bąbelkową, z których większość dotyczyła procesu wytłaczania i laminowania plastiku oraz niezbędnego sprzętu. W rzeczywistości Marc Chavannes otrzymał dwa wcześniejsze patenty na folię termoplastyczną, ale prawdopodobnie nie miał na myśli pękających bąbelków. „Patent zapewnia twórczej osobie możliwość czerpania korzyści ze swoich pomysłów”, mówi Hampton.
Dzisiaj Sealed Air to firma z listy Fortune 500, której sprzedaż wyniosła 4, 5 miliarda USD w 2017 roku i 15 000 pracowników obsługuje klientów w 122 krajach. Firma, pierwotnie zlokalizowana w New Jersey, przeniosła swoją światową siedzibę do Karoliny Północnej w 2016 r. Produkuje i sprzedaje kilka produktów, w tym Cryovac, cienki plastik owinięty folią termokurczliwą wokół żywności i innych przedmiotów. Sealed Air oferuje nawet bezpowietrzną folię bąbelkową, która jest tańsza w wysyłce do klientów.
„To wersja nadmuchiwana” - mówi Stephens. „Zamiast dużych rolek powietrza sprzedajemy rolki ciasno owiniętej folii z jednostką mechaniczną, która w razie potrzeby dodaje powietrze. Jest o wiele bardziej wydajny. ”
