Nic nie mówi: „Witaj, panie prezydencie”, jak 3000 świateł gazowych i wielki posąg. Przynajmniej tak zdecydowała Ameryka w 1881 roku, kiedy James Garfield został zaprzysiężony na urząd. W śnieżny 4 marca Smithsonian w nowym budynku Arts and Industries Building był gospodarzem balu inauguracyjnego dla 20 prezydenta kraju po tym, jak zdobył niewielką przewagę nad kandydatem demokratycznym Winfieldem Scottem Hancockiem. Chociaż pogoda powstrzymywała wielu ludzi od bycia świadkami samej inauguracji (w tym długiego przemówienia inauguracyjnego Garfielda), ponad 7 000 dobrze ubranych obywateli wciąż wędrowało na wielką imprezę. Ozdoby obejmowały misterne flagi, girlandy świateł zawieszonych pod sufitem, tymczasową drewnianą podłogę, 10.000 pojemników na kapelusze i płaszcze, a w rotundie muzeum ogromną kobiecą „Statuę Ameryki”.
Według ulotki dotyczącej piłki (na zdjęciu poniżej) wystrój był „artystyczny, okazały i atrakcyjny, ozdobiony herbami różnych stanów, pięknie ozdobionymi flagami państwowymi i pieczęciami”.
Lady America, jak zauważa ulotka, była „ilustracją pokoju, sprawiedliwości i wolności”. Podniesiona ręka posągu trzymała światło elektryczne, które „wskazywało na umiejętności, geniusz, postęp i cywilizację XIX wieku”.
Piłka była nie tylko ważnym wydarzeniem politycznym, ale znaczącym kamieniem milowym w historii Smithsonian. Było to pierwsze publiczne wydarzenie, jakie kiedykolwiek odbyło się w kultowym muzeum, które było w końcowej fazie budowy do otwarcia w październiku (budynek Arts and Industries jest obecnie zamknięty i przechodzi poważną renowację). Eksponaty musiały być jeszcze zainstalowane w muzeum, więc nikt nie musiał się martwić przeniesieniem bezcennych artefaktów, aby Garfield mógł spędzić wieczorny taniec.
Od tego czasu w muzeach Smithsona odbyły się inauguracyjne bale dla prezydentów Nixona, Reagana, GHW Busha i Clintona, a także „nieoficjalne” bale dla prezydentów GW Busha i Obamy. (Budynek, który jest teraz Amerykańskim Muzeum Sztuki i Narodową Galerią Portretów, również gościł piłkę na drugą kadencję Lincolna w 1864 roku.) Styl tych uroczystości zmienił się z czasem, więc sprawdź poniższe zdjęcia z archiwów zdjęć Smithsoniana, aby zobaczyć patriotyczny zapał z końca XIX wieku dla prezydenta, który niestety - dzięki zamachu i niektórym biednym lekarzom - sprawowałby urząd tylko przez 200 dni.
„Statua Ameryki” w rotundzie budynku. Jej światło „wskazuje na umiejętności, geniusz, postęp i cywilizację XIX wieku”. Zdjęcie dzięki uprzejmości Archiwa Instytutu Smithsona.
Balkon południowo-wschodni. Rzeźbione tablice ozdabiają wejście do bardzo patriotycznych spiralnych schodów. Zdjęcie dzięki uprzejmości Smithsonian Institution Archives.
Grawerowanie wydarzenia przez architektów Clussa i Schulze. Zdjęcie dzięki uprzejmości Smithsonian Institution Archives.
Ulotka lub „burta” dla „Wielkiego festynu dla Garfielda i Artura w budynku Muzeum Narodowego”. Górny obraz to tablica budynku i jego terenów, a dolny obraz zewnętrznej części budynku. Zdjęcie dzięki uprzejmości Smithsonian Institution Archives.
