Mariette Pathy Allen często nazywana była nieoficjalnym kronikarzem osób transpłciowych.
Wielokrotnie nagradzany fotograf i aktywista spędził ostatnie trzy dekady, rzucając obiektyw na różnorodne społeczności trans i płci niezgodne z płcią w Stanach Zjednoczonych i za granicą. Od czasu opublikowania swojej przełomowej fotoksiążki z 1990 roku, Transformations: Crossdressers and Those Who Love Them, kolekcji zdjęć i wywiadów z osobami w Stanach Zjednoczonych, Allen zobowiązała się do robienia zdjęć codziennego życia wśród najmniej chronionych i prześladowanych osób na świecie. mniejszość.
W najnowszej fotoksiążce Transcendents: Spirit Mediums w Birmie i Tajlandii, wydanej w listopadzie przez Daylight Books, przygląda się uważnie osobom transpłciowym, które pełnią rolę mediów duchowych w Azji Południowo-Wschodniej.
W Tajlandii media spirytusowe znane są jako maa khii ; w Birmie (Allen odnosi się do kraju przemianowanego na Myanmar przez rządzącą juntę wojskową w 1989 r. pod jego dawną nazwą, aby odzwierciedlić preferencje wśród osób, które fotografowała), nazywają się nat kadaw .
Teoretycznie każdy może być opętany przez duchy (historycznie kobiety stanowiły większość zawodu), ale w ciągu ostatnich kilku dziesięcioleci medium spirytystyczne stawało się coraz bardziej niezgodnym płciowo mężczyzną. I podczas gdy Birma i Tajlandia dzielą się niewygodnymi historiami o homofobii i transfobii, w tej przestrzeni wierzący świętują nonkonformistów płciowych za swoje rzemiosło.
Allen zaczęła dokumentować na poważnie subkulturę spirytystyczną w 2014 roku, po tym jak jej przyjaciółka Eli Coleman, profesor i dyrektor Programu Ludzkiej Seksualności na Uniwersytecie w Minnesocie, po raz pierwszy powiedziała jej o istnieniu tych kwitnących społeczności.
Jako człowiek z Zachodu, który wpadł w subkulturę, wiedziała, że nigdy nie będzie w stanie w pełni zrozumieć świata, w którym wkracza. „Najlepsze, co mogłem zrobić, to obserwować i nie osądzać, i właśnie to zrobiłem”, mówi Smithsonian.com .
Środek spirytusowy zatrzymuje się, aby zapalić papierosa. (Mariette Pathy Allen) W swojej pracy rejestruje chwile między chwilami. W pracy widzimy duchowe media, lśniące jasnymi sukienkami i klejnotami, ale Allen nie unika zdjęć, które mogłyby egzotyzować jej poddane. Bardziej interesuje ją pokazywanie medium spirytystycznego w szczerych przestrzeniach, jak na zdjęciu, na którym jedno medium, którego włosy są splecione świeżymi kwiatami, zatrzymuje się, by zapalić papierosa.
Medialne duchy w Transcendentach są pokazywane przyjaciołom, otoczeni przez członków rodziny oraz w sytuacjach, w których swobodnie odpoczywają od wykonywania starożytnych rytuałów po angażowanie się w świat XXI wieku, korzystanie z telefonów komórkowych i uczestnictwo w wyzwaniach związanych z wiadrami z lodem. Jedno zdjęcie Mor Me Noe, słynnego nat kadaw w Mandalay, pokazuje duchowe medium ubrane w zwykłe ubrania, stojące na monochromatycznym tle. Na zdjęciu Mor Me Noe wskazuje na stary telewizor. Tam, w jaskrawym kontraście do przyziemnej sceny domowej, ekran wyświetla materiał Mor Me Noe w skomplikowanej różowej sukience i warstwach efektownej biżuterii, który został nakręcony podczas występu na festiwalu duchów.
Mor Me Noe, słynny nat kadaw w Mandalay, pokazujący wideo z ich występu na festiwalu duchów (Mariette Pathy Allen) W szczególności wiele zdjęć w książce podkreśla różne kolorowe waluty, które media otrzymują za swoją pracę. Czciciele płacą duchowym mediom za porady, wykonywanie tradycyjnych historii duchowych i uzdrawianie. Swoboda finansowa bycia udanym medium duchowym jest znacząca - dochód pozwala im dbać o swoje rodziny i rodziny wielopokoleniowe, a nawet pomaga im zyskać szacunek i akceptację od krewnych, którzy w przeszłości nie tolerowali niezgodności płci.
Tinko, nat kadaw, występuje z Win Si Thu. (Mariette Pathy Allen) Pod wieloma względami Transcendents to radykalne odejście od ostatniego dzieła Allena, uznanego przez krytyków TransCuba . Mimo wszystkich pozytywnych zmian, jakie znalazła wśród trans osób na współczesnej Kubie, faktem jest, że osoby, które zbyt często identyfikują się jako trans, mogą znaleźć pracę tylko jako prostytutki. Z tego powodu Allen twierdzi, że aż 90 procent populacji jest nosicielami wirusa HIV. Pierwsza przyjaciółka, którą poznała na Kubie, Amanda, była jedną z niezliczonych osób, które zmarły na HIV.
Ciężkość tej historii i intymność relacji Allen wypracowanych podczas pracy nad TransCuba są być może powodem, dla którego fotograf mówi, że z trudem szukała narracji podczas pracy nad Transcendentami .
„Z pewnością jest cudownie, gdy jesteś w miejscu, gdzie ludzie z odmiennymi płciami nie muszą cierpieć, a oni odgrywają prawdziwą rolę w społeczeństwie i kulturze. Byłem z nich szczęśliwy i nie martwiłem się tak bardzo osoby, ale naprawdę starałem się dowiedzieć, jak, u licha, mam zamiar wykonać ten projekt? ”, mówi.
Allen odbył cztery podróże do Tajlandii i Birmy, aby zastrzelić Transcendenty . Większość czasu spędziła w Lampang, gdy była w Tajlandii oraz w Mandalay w Birmie. „Każdy zmysł został przytłoczony”, mówi o swojej pierwszej podróży do krajów. „Zapachy, kolory, kształty i ogrom wszystkiego”. Pamięta powrót z pierwszych trzech podróży z tonącym uczuciem: „To katastrofa”.
To uczucie trwało do jej czwartej podróży. Podczas swojej ostatniej wizyty w Birmie i Tajlandii postanowiła poszukać innych miejsc w krajach, w których istniały również duchowe media. Podróżowała do bardziej turystycznego Chiang Mai w Tajlandii i miejsca zwanego Mount Popa, stromym stratowulkanem znanym jako „dom duchów” w Birmie.
Zmiana scenerii otworzyła dla niej historię. „Góra Popa jest jak nic, co kiedykolwiek widziałeś” - mówi. Ludzie udają się na miejsce, aby spróbować komunikować się bezpośrednio z duchami, które w formie fizycznej przypominają lalki. „Wszystkie wyglądają inaczej, ale w każdym z nich jest pewne podobieństwo i istnieją pewne aspekty tego, kim były, zanim stały się duchami. Możesz na nich spojrzeć i przekonać się, kim jest ich postać, jaka jest ich historia ”- mówi. Odkryła, że jest głęboko poruszona duchowością społeczności.
Z kolei podróże do Chiang Mai dały jej szansę na odprężenie i zabawę. Chiang Mai to większe miasto niż Lampang, a Allen opisuje je jako miejsce pełne życia. Bird, duchowa medium i kwiaciarnia, z którą zaprzyjaźniła się na początku podróży, i odwiedził ją tam kilku innych przyjaciół z Lampang, a grupa poszła razem, całując się w barze dla gejów jednej nocy w Chiang Mai do wczesnych godzin porannych. Kiedy Allen nazywała to w nocy około pierwszej w nocy, wychodząc ze swoim tłumaczem do łóżka, reszta grupy pozostała na zewnątrz do czwartej.
Allen zamieszcza w książce zdjęcie jednego z członków grupy Jamesa. W nim James leży na cementowej podłodze, ubrany w uniwersalny wygląd kogoś, kto karmi kaca.
Właśnie w tych cichych chwilach Transcendenty czują się najbardziej żywe i Allen o tym wie. „Relacje - to moja siła w fotografii, relacje” - mówi.
Zastanawiając się nad swoim ogromnym dorobkiem, Allen mówi, że jej zamiary się nie zmieniły, odkąd po raz pierwszy zaczęła kręcić Transformacje tyle lat temu. „Zawsze szukam osób i widzę, jak wyglądają życie, i jestem ich częścią” - mówi.
