W 1912 roku Charles Dawson, amatorski archeolog brytyjski, powiedział Arthurowi Woodwardowi z British Museum o fragmencie czaszki znalezionym w kamieniołomie Piltdown w Sussex w Anglii. Wkrótce Dawson, Woodward i trzeci człowiek, Pierre Teilhard de Chardin, wrócili do kamieniołomu i znaleźli kolejne fragmenty czaszki, kość szczęki i trzonowiec słonia. Pod koniec roku przedstawili swoje odkrycia brytyjskiej społeczności naukowej. Mówili, że były to pozostałości starożytnego ludzkiego przodka, który łączył cechy zarówno z małpami, jak i ludźmi. To znaczy „brakujący link”.
powiązana zawartość
- Mąż Mary Leakey (w pewnym sensie) zasłużył na jej przełomową pracę nad początkami ludzkości
Brytyjskie środowisko paleontologiczne było oczarowane takim znaleziskiem na brytyjskiej ziemi. Inni nie byli tak entuzjastyczni, a wielu było sceptycznych. Ale kiedy Dawson odkrył drugą czaszkę, Piltdown II, znaleziska wydawały się bardziej prawdopodobne.
Jednak w ciągu następnych dziesięcioleci, gdy na całym świecie znaleziono więcej hominidów - australopitekiny, człowiek z Pekinu, Homo erectus - Człowiek z Piltdown coraz mniej uwagi; nie pasowało do rosnącej kolekcji ludzkich przodków, zarówno pod względem kształtu, jak i położenia geograficznego.
W 1925 roku geolog FH Edmonds stwierdził, że datowanie Dawsona na żwirze, w których znaleziono skamieliny, było błędne. Byli młodsi niż twierdził Dawson. W 1947 r. Zastosowano nowy test zawartości fluoru na skamielinach i ustalono, że mają one stosunkowo niedawne pochodzenie. A potem w 1953 roku naukowcy w końcu odsłonili Piltdown Man jako mistyfikację, złożoną z kawałków ludzkiej czaszki z czasów średniowiecza, szczęki orangutana i kilku prawdziwych skamielin z regionu Morza Śródziemnego.
Kości zostały potraktowane roztworem żelaza, a zęby zaciśnięte w celu dopasowania lub zużycia. Ząb „psi” zawarty w partii został wypełniony piaskiem i opatrzony gumą.
To, że mistyfikacja nie została wcześniej ujawniona, jest raczej niesamowite, ale fałszerstwo było dobre, a wstępna analiza była dość zła, nawet jak na swój czas.
Sprawca oszustwa nigdy nie został znaleziony, choć istnieje wiele teorii. Charles Dawson wydaje się być głównym podejrzanym, ale jest niewiele dowodów, że to zrobił, i zmarł w 1916 roku, nie pozostawiając dogodnej spowiedzi na łożu śmierci. Inni podejrzani na przestrzeni lat obejmowali różnych znajomych Dawsona, kustoszy muzeów, Pieree Teilharda de Chardina, faceta, którego wynajęli do kopania, oraz Sir Arthura Conana Doyle'a, który był sąsiadem Dawsona. ( Zagubiony świat Conana Doyle'a rzekomo opisuje mistyfikację).
Tym, co sprawia, że ustalenie, kto to zrobił, jest tym trudniejsze, że nie ma oczywistego motywu takiego fałszerstwa, zwłaszcza takiego, który składał się ze znalezisk dokonanych przez lata. Być może fałszerz lub fałszerze uważali, że to zabawne, żart primaaprilisowy na wieki.
(Znajdź więcej szczegółów, w tym oś czasu i odniesienia, na stronie internetowej Piltdown Man).
