Jednym z wielu powodów, dla których uwielbiam paleontologię, jest to, że od czasu do czasu napotykam artykuł na temat jakiegoś aspektu starożytnego życia, którego nigdy wcześniej nie rozważałem. Nauka ma znacznie więcej niż opisy nowych gatunków, a jedno z badań, które ostatnio przykuło moją uwagę, nosiło tytuł „Oportunistyczne wykorzystanie odchodów dinozaurów: kopalne ślimaki w koprolitach z Górnej Kredy Tworzenia Formacji Montana”.
Jak informowaliśmy w badaniu z 2009 roku, paleontolodzy kopiąc w 76-milionowym miejscu w znanej formacji Two Medicine znaleźli ponad 130 okazów ślimaków blisko związanych - a czasem nawet wewnątrz - ze skamieniałymi odchodami roślinożernych dinozaurów. Naukowcy od dawna zauważyli, że ślimaki są obecne w tych samych złożach, co dinozaury, co wskazuje, że żyją one w tym samym środowisku, ale nikt nie dokumentował systematycznie interakcji między dużymi kręgowcami a małymi ślimakami. W rzeczywistości znaleziono blisko siedem różnych taksonów ślimaków w ścisłym związku z koprolitami dinozaurów. Najwyraźniej kupa dinozaurów była regularnie wykorzystywanym zasobem przez wiele gatunków ślimaków.
Występowanie skamielin ślimaków w łajnie dinozaurów zostało również wykorzystane przez naukowców zajmujących się badaniem, aby zrekonstruować rodzaje siedlisk, w których żyły zwierzęta. Ponieważ najczęstszymi ślimakami na i wewnątrz koprolitów były ślimaki lądowe, autorzy badania proponują że dinozaury pozostawiły odchody na suchym lądzie, zanim ich odchody zostały następnie zalane (co wypełniłoby nory chrząszcza gnojowego widoczne również w koprolitach). Chociaż zauważyli, że niektóre fragmenty muszli ślimaka w koprolitach mogły pochodzić od ślimaków, które zostały przypadkowo połknięte podczas dinozaurów jedzących liście i gnijące drewno, co najmniej połowa skamielin ślimaków była nietknięta i nie wykazywała żadnych oznak trawienia. Sugeruje to, że ślimaki trafiły do klepnięć dino po ich zdeponowaniu, a kał dinozaura zapewniał ciepłe, mokre, bogate w pożywienie mini-środowisko, które ślimaki mogły wygodnie wykorzystać.
CHIN, K., HARTMAN, J., i ROTH, B. (2009). Oportunistyczna eksploatacja łajna dinozaurów: ślimaki kopalne w koprolitach z formacji górno kredowej Two Medicine of Montana Lethaia, 42 (2), 185-198 DOI: 10.1111 / j.1502-3931.2008.00131.x
