W ciągu ostatnich 12 miesięcy John Legend wydał nowy album, pojawił się w swojej pierwszej ważnej roli w filmie fabularnym, reinkarnował Fredericka Douglassa w telewizji i użyczył głosu głównemu bohaterowi w serialu animowanym w wirtualnej rzeczywistości. A jednak śpiewa na płycie Darkness and Light : „Legend to tylko nazwa / Wiem lepiej, niż być tak dumnym”.
Nazwa jest rzeczywiście wyprodukowana; urodził się John Roger Stephens w Springfield, Ohio, w grudniu 1978 r. Ale ten człowiek jest niezwykle uziemiony, a jego wyrafinowanie w Lidze Bluszczu jest zakorzenione w wartościach religijnych jego rodziny i etycznej pracy. Jest zapalonym, proteanskim artystą z talentem do łączenia się z przeszłością, czy to muzyczni przodkowie, postacie historyczne czy ruchy społeczne. A jednak robi to zręcznie, z wdziękiem naturalnego artysty. Nawet po prostu szperając przy fortepianie - jak to zrobił podczas ostatniej sesji zdjęciowej, wprowadzając do krystalicznej wersji „God Only wie” Beach Boys - może zatrzymać zajęty pokój.
„Dorastałem w rodzinie, która kochała muzykę i sztukę, ale była to także bardzo religijna rodzina” - mówi Legend. Jego dziadek pastorował kościół zielonoświątkowy, w którym babcia grała na organach. Jego matka śpiewała i prowadziła chór kościelny; jego ojciec malował i grał na perkusji i fortepianie. Pracował również w fabryce ciężarówek i wychował czworo dzieci po tym, jak on i jego żona się rozwiedli.
To jego babcia, jak mówi Legend, „nauczyła mnie dużo muzyki, a od samego początku miała na nią duży wpływ.” Początek ten przyszedł wcześnie: zaczął uczyć się gry na fortepianie w wieku 4 lat, ćwiczyć w domu na „pobitej wyprostowanej” i śpiewając w chórze kościelnym w wieku około 6 lat. „Wszystko to było dla mnie ekscytujące, zabawne dla mnie i od bardzo wczesnego wieku wiedziałem, że chcę to robić”.
John Legend (Frank Ockenfels 3; Pielęgnacja: Ron Stephens II) Ścieżka dźwiękowa z jego młodości zawierała wiele ewangelii - Edwin Hawkins, Winans, James Cleveland i Commissioned - ale także, ze względu na jego ojca, ogromną pomoc Motown, w tym Temptations, Supremes, Smokey Robinson and the Miracles i Marvin Gaye . Kiedy Legend zaczął kupować płyty w okresie dojrzewania, sięgał „wszędzie od nowej muzyki typu jack swing tamtych czasów do wielkich piosenkarzy, takich jak Luther [Vandross] i Whitney [Houston] i Anita Baker”.
Opuścił Springfield na University of Pennsylvania w 1995 roku - kiedy Filadelfia żyła z neo-soul i sceną, która krążyła wokół niezwykle wpływowego zespołu hip-hopowego The Roots.
„The Roots cały czas odbywali jam session, z udziałem takich ludzi jak Erykah Badu, D'Angelo i Common, Bilal, Musiq Soulchild, Jill Scott, Jaguar Wright” - mówi. „Wszyscy ci ludzie byli cały czas na jam session i dużo pisali i pracowali z The Roots, więc byłem w szkole w idealnym czasie, aby być tego świadkiem.” Współpracował z lokalnymi muzykami, śpiewając grupa a cappella i wyreżyserowała chór kościelny w Scranton, dwie godziny drogi od hotelu - a jednocześnie specjalizowała się w języku angielskim, koncentrując się na kulturze afroamerykańskiej i utrzymując pracę naukową. „Nigdy wtedy nie spałem” - mówi ze śmiechem.
Studia ukończył w 1999 r., Mając aspiracje do kariery muzycznej, ale z wyraźnym poczuciem, że będzie potrzebował na chwilę pracy. „Wszyscy moi przyjaciele byli bankierami i konsultantami ... więc zacząłem te wywiady, aby zobaczyć, jak to zrobię” - mówi. „Przez trzy lata byłem konsultantem ds. Zarządzania.” Pracując dla Boston Consulting Group w Nowym Jorku, zaczął grać w klubach. Po drodze został przedstawiony Kanye Westowi i obaj zaczęli pracować nad swoimi demami. Zdobył pseudonim po tym, jak poeta J. Ivy powiedział mu, że brzmi „jak jedna z legend”. Ta przedłużona praktyka zakończyła się w 2004 r. Wydaniem pierwszego albumu Get Lifted, który zdobył mu pierwszą z dziesięciu nagród Grammy Nagrody
Kiedy w grudniu zeszłego roku ukazał się Darkness and Light, szósty album Legend, recenzenci zauważyli większą dojrzałość i większe ambicje. „Dzięki medytacyjnemu i niewdzięcznemu pisaniu piosenek jest to bez wątpienia album John Legend” - czytamy w recenzji na Pitchfork - „jednak odnawia się poczucie spokoju, a nawet smutna mądrość, która go wyróżnia”. Ma to sens dla celowego artysty, który ma zawarli małżeństwo (z modelką Chrissy Teigen, w 2013 r.) i ojcostwo (ich córka, Luna, urodziła się w kwietniu 2016 r.) i zbliżają się do wieku 40 lat. „Uwielbiałem robić ten album” - mówi. „Myślę, że jest to naprawdę uczciwe i pełne duszy, muzycznie, właśnie teraz”. Jego trasa koncertowa obejmowała około 50 koncertów w Stanach Zjednoczonych i za granicą, co pozostawiło go niezauważonym: „Występ na żywo jest jak ostateczna manifestacja wszystkich tę twórczą pracę, którą włożyłeś na początku, więc jest fajnie, grając piosenki, czując pasję, czując energię, czując tłum. ”
CIEMNOŚĆ I ŚWIATŁO
DARKNESS AND LIGHT to nowy album uznanej, wieloplatatynowej sprzedaży, Oscara, Golden Globe i 10-krotnie nagradzanego piosenkarza / kompozytora John Legend.
KupowaćNastępnie pojawiła się La La Land, w której Legend grał dużą rolę drugoplanową. (Był także producentem wykonawczym.) Film był nominowany do 14 Oscarów i zdobył 6 nagród. „Co za pierwsza rola, co za pierwszy film” - mówi. Grał lidera zespołu o imieniu Keith, który zaoferował purystowi jazzowemu Sebastianowi (Ryanowi Goslingowi) dłuższy, dobrze płatny koncert fortepianowy, który wymagał kompromisu artystycznego.
„Pod pewnymi względami Keith był antagonistą” - mówi Legend. „Jego zadaniem było sprawienie, by Sebastian zakwestionował swoje cele i sposób, w jaki zamierza zostać artystą na świecie”. Ich sprzeczne światopoglądy koncentrują się na piosence zatytułowanej „Rozpocznij pożar”, którą Legend miał za zadanie napisać w sposób, który Sebastian nienawidziłby (tj. Z potencjalnym trafieniem). „To dziwne zadanie” - mówi. „Musiałem zapytać: jak to dokładnie robimy? Wymyśliliśmy formułę jakiej piosenki nie polubiłby - i wiedzieliśmy, że będzie ona coraz bardziej przyjemna w miarę jej wizualnego przedstawiania. Musiałem po prostu iść naprzód i przyjąć pomysł, że moja piosenka była prawie jak czarny charakter w filmie. ”
Legenda (z Emmą Stone i Ryanem Goslingiem) w La La Land (© Lions Gate / Everett Collection) Biorąc pod uwagę jego biegłość w pisaniu piosenek, nawet w przypadku sera, może upłynąć trochę czasu, zanim publiczność zrozumie głębię przywiązania Legend do wielkich pomysłów. Na studiach pisał artykuły o gigantach kulturowych, takich jak Toni Morrison i Marvin Gaye, i z czasem, jak mówi, stał się miłośnikiem historii. Widziałeś to z odważną ulgą w „Underground”, dramacie WGN America wspieranym przez firmę produkcyjną Legend współzałożoną w 2011 roku, zwaną także Get Lifted. Drugi (i ostatni) sezon serialu, opowiadający o walkach Afroamerykanów o wolność przed wojną secesyjną, został wyemitowany w tym roku i obejmował legendarną postać - Fredericka Douglassa. „Rola była bardzo ograniczona, ponieważ drugi sezon bardziej polegał na próbie zrozumienia większego ruchu wokół zniesienia kary śmierci”, ale Douglass był jego wieloletnim bohaterem. Czy Legend mógł go teraz spotkać? „Mielibyśmy tak wiele do omówienia” - mówi - „zwłaszcza w przypadku tych wszystkich rozmów na temat wojny domowej i historii amerykańskiego niewolnictwa”.
To właśnie dzięki Get Lifted Legend związał się z Rainbow Crow, animowaną serią wirtualnej rzeczywistości dla dzieci stworzoną przez Baobab Studios. „Pomysł jest oryginalną historią w kulturze Indian amerykańskich” - mówi. Wrona zaczyna się od olśniewającego upierzenia i (co jeszcze?) Pięknego głosu, ale przegrywa w dążeniu do przywrócenia upadłego świata światła i ciepła. „Chodzi o poświęcenie dla naszej społeczności, o zebranie się w celu rozwiązania problemów i świadomość, że każdy może wnieść swój wkład” - mówi. „To świetna wiadomość dla młodych ludzi, którzy w końcu ją zobaczą.” Serial, który miał swoją premierę podczas wiosennego festiwalu filmowego Tribeca, ma się ukazać w przyszłym roku i będzie wymagał pełnego zestawu słuchawkowego VR.
Mimo wielu ról, które przyjął w tym roku, Legend wydaje się być zainteresowany poszerzeniem swoich horyzontów. Program Get Lifted obejmuje filmy dokumentalne, filmy fabularne i wiele innych. „Wiele opiera się na moich zainteresowaniach, gdy byłem na studiach”, mówi. „Kochałem historię, kochałem politykę, kochałem wspaniałych pisarzy, kochałem kulturę afroamerykańską i opowiadałem historie o naszej historii ... I oczywiście kocham muzykę”.
Jednocześnie pamięta o radzie, jaką jego postać w La La Land dała cierpiącemu Sebastianowi: „Nie możesz po prostu studiować wielkich. Musisz studiować wielkich, a następnie opierać się na tym, co zrobili. ”
Subskrybuj teraz magazyn Smithsonian za jedyne 12 USD
Ten artykuł jest wyborem z grudniowego wydania magazynu Smithsonian
Kupować
