Na początku tego tygodnia pisałem o stadzie małych zauropodów, które kiedyś wędrowały brzegiem płytkiej zatoki w kredowej Hiszpanii. Nie udało się ustalić, do jakiego gatunku należały te dinozaury - dopasowanie śladów do twórców tropów to trudna sprawa. Jednak od czasu do czasu paleontolodzy odkrywają ślady związane z stworzeniem, które je stworzyło. Bezkręgowce kopalne, takie jak trylobity, czasami znajdują się obok ich śladów i nor, a teraz paleontolodzy Grzegorz Niedźwiedzki, Tomasz Singer, Gerard Gierliński i Martin Lockley twierdzą, że resztki małego rogatego dinozaura można połączyć z tropem znalezionym przy przegubowy szkielet.
Skamieliny, które stanowią podstawę artykułu, który pojawi się w badaniach kredy, zostały zebrane ponad 45 lat temu podczas wyprawy polsko-mongolskiej na pustynię Gobi. Dinozaur, który żył od 84 do 75 milionów lat temu, jest małym rogatym dinozaurem wspólnym dla tego obszaru, zwanym Protoceratops . Jednak niezwykłe w tym okazie jest to, że przygotowawczy pracujący nad skamieliną znaleźli odcisk stopy o czterech palcach pod skamieniałą miednicą dinozaura. Tak ścisłe powiązanie między śladami a ich potencjalnymi twórcami jest niezwykle rzadkie - pierwsza linijka artykułu brzmi: „Znalezienie martwego dinozaura na jego śladach stanowi święty graal ichnologii kręgowców”.
Ale skojarzenie to nie wszystko. Ślad musi pasować do stopy dinozaura, z którym jest związany. (Potrzeba tej korespondencji wcześniej skłoniła jednego z autorów artykułu, Martina Lockleya, do nazwania poszukiwania stopy, która pasuje do właściwego odcisku stopy, „zespołem Kopciuszka”.) W tym przypadku kości i ślad dobrze pasują. Ślad nie został pozostawiony przez inny rodzaj dinozaura - nie jest to ślad ankylozaura ani ślad raptora - i ściśle przylega do lewej stopy Protoceratopsa .
Jest jednak jeden drobny zwrot w historii - zwierzę znalezione w związku z odciskiem stopy mogło nie opuścić śladu, z którym zostało pochowane. Według autorów artykułu ślad wskazuje, że zwierzę pozostawało w ruchu, gdy ślad został pozostawiony. Jeśli to prawda, to dziwne, że ślad i szkielet są tak blisko siebie, jakby dinozaur przewrócił się tuż po zrobieniu ostatniego kroku. Ślad nie został wykonany stopą zwierzęcia po jego śmierci i może nie reprezentować ostatnich kroków osobnika reprezentowanego przez szkielet. Inny dinozaur Protoceratopsid mógł przejść wcześniej, w miejscu, gdzie później zmarła inna osoba tego samego gatunku. Biorąc pod uwagę stan dowodów, nie można stwierdzić, który scenariusz jest poprawny, ale w obu przypadkach Protoceratops prawie na pewno zostawił ślad. Hej, jeśli ślad pasuje ...
Referencje:
Niedźwiedzki, G., Singer, T., Gierliński, G., i Lockley, M. (2011). Protoceratopsidowy szkielet z powiązanym śladem z Upper Cretaceous of Mongolia Cretaceous Research DOI: 10.1016 / j.cretres.2011.07.001
