W sierpniu 1712 r. Grupa studentów Uniwersytetu Harvarda złożyła śmiałe zobowiązanie: postanowili nie używać w swoich pokojach, podczas posiłków i innych spotkań do końca roku szkolnego w maju 1713 r. Żadnego innego języka niż łaciński, grecki lub hebrajski. Czy ich obietnica była wyrazem XVIII-wiecznego upiora, czy tylko dowodem ich chęci doskonalenia znajomości języków klasycznych? Czy dotrzymali obietnicy? Możemy nigdy nie wiedzieć, ale sama obietnica jest ukryta w ogromnym zbiorze dokumentów z czasów kolonialnych Uniwersytetu Harvarda.
Teraz, informuje Megan Thompson dla PBS NewsHour, możesz zobaczyć tę obietnicę i tysiące innych dokumentów, jako część ogromnego wysiłku, aby udostępnić archiwa kolonialne Harvardu online. Wszystko to jest częścią Colonial North American Project, ambitnej próby zgromadzenia setek tysięcy dokumentów kolonialnych rozrzuconych obecnie w 12 kolekcjach na Uniwersytecie. Realizacja projektu potrwa lata, ale zanim się zakończy, prawie pół miliona będzie dostępnych online, do których każdy będzie miał dostęp.
Do tej pory archiwiści zdigitalizowali około 150 000 rękopisów, listów i innych materiałów. Różnią się od osobistych do politycznych, jak list od pro-federalistycznego redaktora gazety, który nazywa Johna Adamsa „zdrajcą” i esejów studenta na tematy takie jak śmiertelność i patriotyzm. Archiwista mówi Thompsonowi, że kolekcja zawiera także dużą pamięć podręczną listów Johna Hancocka.
Nie musisz już odwiedzać Harvardu, aby przeczytać zeznania położnej na temat tożsamości ojca dziecka kobiety, relacji studenta z jego śniadania (trzy surowe jajka i dwie szklanki wina) lub oskarżeń prezydenta Harvardu, że jeden nauczyciel „Nie znał więcej filozofii niż brutal”. A najlepsze jest jeszcze przed nami - gdy archiwiści digitalizują setki tysięcy innych dokumentów, namalują jeszcze bogatszy i bardziej ludzki obraz tego okresu.
