Brzmi jak argument, który naukowcy mogliby mieć podczas nocy picia: Które stworzenie ma najciekawszy genom na świecie? Ale pytanie to coś więcej niż przemijające zadumanie.
Firma biotechnologiczna Pacific Biosciences z San Francisco przeprowadziła publiczny konkurs, aby ustalić, który stwór powinien otrzymać wyróżnienie. Zwycięzca: Sandy Maliki, czystej krwi australijskie dingo pustyni. Firma będzie teraz sekwencjonować genom dingo, aby pomóc badaczom w badaniu procesu udomowienia.
Sandy pokonała czterech innych ciekawych finalistów konkursu, otrzymując 41 procent głosów publicznych, które zostały oddane z całego świata. To już czwarty rok, kiedy firma sponsorowała konkurs. Firma zaprasza naukowców do przesyłania wniosków o dotacje wyjaśniających, dlaczego interesujące rośliny i zwierzęta, które badają, powinny być zsekwencjonowane. Następnie komitet naukowców rozdrabnia wpisy do pięciu finalistów w celu ostatecznego głosowania publicznego.
W tym roku wśród finalistów znalazł się wybuchowy chrząszcz bombardiera, który podczas ataku emituje wrzący gaz wybuchowy; różowy gołąb, zagrożony krewny wymarłego dodo; ślimak morski, który kradnie chloroplasty z glonów i żmija świątynna, którego jad może mieć wartość leczniczą.
Podczas gdy Rhett Jones z Gizmodo twierdzi, że dingo wygrało, ponieważ jest słodkie - a internet uwielbia słodkie - naukowcy z University of New South Wales, którzy opracowali tę propozycję, uważają, że jej genom ma również zalety naukowe.
Bill Ballard z UNSW mówi Kim Arlington z The Sydney Morning Herald, że Darwin wierzył, że udomowienie było procesem dwuetapowym. Pierwszym krokiem jest naturalnie występujący proces zwany nieświadomą selekcją, który prowadzi do cech u zwierzęcia, które mogą uczynić go odpowiednim do udomowienia. Drugim krokiem jest sztuczna selekcja, w której ludzie wybiórczo hodują te zwierzęta w celu wzmocnienia lub zmniejszenia określonych cech.
Sandy jest jednym z trzech dzikich szczeniąt dingo pustynnych, które zostały porzucone na pustyni w środkowej Australii w 2014 roku. Dingoes rasowe są rzadkie z powodu powszechnego krzyżowania się z psami domowymi. Sandy może więc uczyć badaczy o nieświadomej selekcji i jakie naturalne cechy sprawiają, że dzikie psy nadają się do udomowienia.
Wiele osób nie wie o dingosach. Nie jest jasne, czy są rodzajem psa domowego czy odrębnego gatunku. Nie wiadomo również, jak przybyli do Land Down Under. Ale ponieważ rdzenni Australijczycy nie udomowili dingos, zwierzęta czystej krwi pozostają zasadniczo niezmienione od momentu przybycia.
„Sandy jest naprawdę darem dla nauki”, mówi Ballard w komunikacie prasowym. „[S] wyrównywanie genomu Sandy pomoże wskazać niektóre geny temperamentu i zachowania, które leżą u podstaw przejścia od dzikich zwierząt do doskonałych zwierząt domowych”.
Ballard twierdzi również, że sekwencjonowanie genomu ma aspekt ochronny, ponieważ pozwoli badaczom ulepszyć testy w celu ustalenia czystości genetycznej dingoes.
Sekwencjonowanie genów odbędzie się na Uniwersytecie Arizony przy użyciu techniki sekwencjonowania Single Molecule, Real-Time (SMRT) PacBio, która sekwencjonuje znacznie dłuższe odcinki DNA w tym samym czasie w porównaniu z innymi technikami. Dane zostaną następnie przeanalizowane przez niemiecką firmę Computomics.
W ubiegłym roku konkurencja wygrała roślina, która wydobywa metale ciężkie z gleby.
