W ubiegły czwartek University of Vermont w Burlington odkrył, że ktoś wyłączył zamek w Torrey Hall, w którym znajduje się szkolne zielnik i kolekcja historii naturalnej. Złodziej ukradł tylko jedno: czarny róg nosorożca, który wisiał w hali od dziesięcioleci. Według Wilsona Ring of the Associated Press jest prawdopodobne, że złodziej ukradł róg, aby sprzedać na czarnym rynku.
„Moje bezpośrednie wrażenie jest takie, że ktoś miał wielkie kłopoty, aby celować w tę rzecz i ją zdobyć”, powiedział agent specjalny US Fish and Wildlife Service Robert Rothe, który w przeszłości pracował nad handlem słoniami i rogami nosorożca. „To oczywiście bardzo, bardzo cenne, jeśli trafia do Azji”.
Według Ringa uniwersytet oferuje nagrodę w wysokości 3000 $. Rzecznik mówi Taylorowi Dobbsowi z publicznego radia Vermont, że uniwersytet nie jest pewien, skąd pochodzi róg, ale prawdopodobnie przyszedł do Fleming Museum na początku XX wieku i został przeniesiony do ówczesnego Wydziału Zoologii w Torrey Hall w Lata 50.
Kradzież może być częścią niepokojącego nowego trendu, w którym kłusownicy rogów nosorożców celują w rogi poza Afryką. W marcu kłusownicy zabili czarnego nosorożca w zoo na zachód od Paryża, strzelając mu w głowę i przecinając róg piłą łańcuchową. W kwietniu irlandzki gang złodziei rozpoczął proces za kradzież do 80 rogów nosorożca z muzeów i zbiorów historii naturalnej w całej Europie.
Możliwe, że zbiory i ogrody zoologiczne na całym świecie napotkają więcej problemów. Ed Grace, zastępca asystenta dyrektora organów ścigania US Fish and Wildlife Service, mówi Karen Brulliard z The Washington Post, że ceny rogów nosorożca wzrosły 20-30 razy w ostatnich latach, a pełny róg sprzedaje się teraz za 500 000 do 1 miliona dolarów.
Wzrost cen może pochodzić z kilku źródeł. Jedna, jak donosi Gwynn Guilford dla The Atlantic, to pogłoska w Wietnamie, że sproszkowany róg nosorożca może wyleczyć raka. W latach 1990–2007 kłusownictwo nosorożców było prawie zgaszone, gdy tradycyjna medycyna chińska zaczęła wycofywać proszek z nosorożca. Ale po tym, jak zaczęła się pogłoska o raku - jak również pogłoska, że róg jest silnym afrodyzjakiem „narkotykowym przyjęciem” - gwałtownie rośnie. Teraz w ciągu ostatnich dziesięciu lat w Afryce kłusowano ponad 7 100 nosorożców, choć w ciągu ostatnich dwóch lat liczba ta zaczęła nieznacznie spadać.
„Mamy cały ten nielegalny handel, który prowadzi do śmierci tego gatunku z powodu tego absurdalnego pomysłu, że te rzeczy mają wartość afrodyzjaku”, mówi Bill Kilpatrick, profesor zoologii i historii naturalnej na University of Vermont. Mówi, że dzięki nowym technikom badawczym zoologowie mogą dowiedzieć się sporo o nosorożcach z historycznych próbek, takich jak ta w Torrey Hall, ale dane te są tracone, gdy okradzione są próbki.
