Nie jest łatwo być paleontologiem. Chociaż niezliczone muzea mają eksponaty dinozaurów, a filmowcy prawie stale wzywają paleontologów do pojawienia się w dokumentach telewizyjnych, naukowcom niezwykle trudno jest znaleźć pracę i zdobyć fundusze na badania. Rzeczywiście, paleontologia to coś więcej niż tylko wyszukiwanie skamielin, aw najnowszym numerze amerykańskiego paleontologa Peter Dodson zadaje pytanie „Kto płaci za badania nad dino?”
Jak zauważa Dodson, stanowisko „akademickiego paleontologa” jest stosunkowo nową rzeczą. Przed początkiem XX wieku większość paleontologów była entuzjastami samofinansującymi się, którzy albo wykorzystywali swoje rodzinne fortuny (na przykład OC Marsh i ED Cope), albo sprzedawali skamieliny (na przykład rodzina Sternberga), aby gwarantować swoją pracę. Badania nad dinozaurami zostały zinstytucjonalizowane w muzeach i na uczelniach, ale podobnie jak inni naukowcy, paleontolodzy wciąż walczą o przyniesienie wystarczającej ilości pieniędzy na wsparcie swoich badań. Od czasu do czasu bogaty dobroczyńca może zapewnić fundusze, a niektóre fundacje przeznaczają pieniądze na ekscytujące badania nad dinozaurami, ale dla większości paleontologów przez większość czasu fundusze na badania mają formę dotacji.
Zabezpieczenie dotacji może być trudnym zadaniem. Paleontolodzy nieustannie piszą do różnych fundacji i stowarzyszeń, mając nadzieję na zdobycie niektórych z bardziej prestiżowych grantów (które, jak twierdzi Dodson, są zazwyczaj tymi, które wnoszą najwięcej funduszy do macierzystej instytucji paleontologa). Do największych pul, do których odnoszą się badacze, należy agencja rządowa National Science Foundation. Całkowity budżet agencji wynosi ponad 6 miliardów dolarów, ale stosunkowo niewielki kawałek tego ciasta trafia do paleontologów w danym roku. Jak wyliczył Dodson, w latach 1983–2009 NSF przyznał 88 dotacji na badania nad dinozaurami i ich bliskimi krewnymi, co daje w sumie stosunkowo skromne fundusze o wartości 11 milionów USD. Większość specjalistów od dinozaurów polega na finansowaniu z innych źródeł przez większość swojej kariery.
Dodson konkluduje, że dla paleontologów badania nad finansowaniem są takie, jak można. Naukowcy nieustannie przedkładają i ponownie przedkładają propozycje fundacjom takim jak NSF w nadziei na otrzymanie dużych dotacji, które pozwolą im wygodnie wykonywać swoją pracę, jednak w większości przypadków specjaliści od dinozaurów muszą polegać na kolekcji mniejszych dotacji, patronat prywatnych darczyńcy, partnerstwa z firmami telewizyjnymi i inne możliwości dalszego działania. W dzisiejszych czasach bycie paleontologiem wymaga umiejętności biznesowych oraz kreatywności intelektualnej. Chociaż znalezienie funduszy może być trudne, nagrody za takie wysiłki - lepsze zrozumienie starożytnego życia - są warte walki.
