Z bijącym sercem i szybkim oddechem Laika wjechała rakietą na orbitę Ziemi, 2000 mil ponad znanymi jej ulicami Moskwy. Przegrzany, ciasny, przestraszony i prawdopodobnie głodny kosmiczny pies oddał życie za swój kraj, mimowolnie wypełniając psią samobójczą misję.
Choć ta opowieść jest smutna, mieszanka bezpańskich husky-szpiców stała się częścią historii jako pierwsze żywe stworzenie, które okrążyło Ziemię. Przez dziesięciolecia drobna pionierka wielokrotnie odnalazła nowe życie w kulturze popularnej długo po jej śmierci i ognistej śmierci sowieckiego statku Sputnik 2, który 60 lat temu rozbił atmosferę Ziemi.
Sowieccy inżynierowie w pośpiechu zaplanowali Sputnik 2 po tym, jak premier Nikita Chruszczow poprosił o lot zbiegający się z 7 listopada 1957 r., 40. rocznicą rewolucji bolszewickiej w Rosji. Korzystając z tego, czego nauczyli się od bezzałogowego i nieogotowanego Sputnika 1 i często pracując bez planów, zespoły szybko pracowały nad zbudowaniem statku zawierającego przedział ciśnieniowy dla latającego psa. Sputnik 1 przeszedł do historii, stając się pierwszym sztucznym obiektem na orbicie Ziemi 4 października 1957 r. Sputnik 2 wejdzie na orbitę z dołączonym ostatnim etapem rakiety, a inżynierowie uważali, że ładowność statku wynosi 1120 funtów, czyli sześć razy więcej jako Sputnik 1, można go utrzymać w granicach, karmiąc swojego pasażera tylko raz.
Spodziewali się, że Laika umrze z powodu braku tlenu - bezbolesnej śmierci w ciągu 15 sekund - po siedmiu dniach w kosmosie. Cathleen Lewis, kustosz międzynarodowych programów kosmicznych i skafandrów w Narodowym Muzeum Lotnictwa i Kosmosu Smithsonian, wątpi, że kilka uncji jedzenia zrobiłoby różnicę, i przypomina sobie, że lekarz złamał protokół, karmiąc Laikę przed startem.
3 listopada 1957 r. Sputnik 2 z psem Laiką na pokładzie wystartował z siłami g osiągającymi pięciokrotnie normalny poziom grawitacji. (NASM) Sowieccy rekruci psów rozpoczęli poszukiwanie stada bezpańskich psów, ponieważ samice były mniejsze i najwyraźniej bardziej uległe. Wstępne testy wykazały posłuszeństwo i pasywność. Ostatecznie psi finaliści żyli w małych kapsułkach pod ciśnieniem przez kilka dni, a potem tygodni. Lekarze sprawdzili również swoje reakcje na zmiany ciśnienia powietrza i głośne dźwięki towarzyszące oderwaniu. Testerzy wyposażyli kandydatów w urządzenie sanitarne podłączone do obszaru miednicy. Psy nie podobały się tym urządzeniom, a aby ich nie używać, niektóre z nich zachowywały marnotrawstwo ciała, nawet po spożyciu środków przeczyszczających. Jednak niektóre dostosowały się.
Ostatecznie zespół wybrał spokojną Kudryavkę (Little Curly) jako psiego kosmonautę Sputnika 2 i Albinę (White) jako zapasową. Przedstawiony publiczności przez radio Kudryavka zaszczekał, a później stał się znany jako Laika, po rosyjsku „szczekacz”. Pojawiły się pogłoski, że Albina wyprzedziła Laikę, ale ponieważ niedawno urodziła szczenięta i ponieważ najwyraźniej pozyskała uczucia swoich hodowców, Albina nie spotkała fatalnego ucieczki. Lekarze przeprowadzili operację na obu psach, osadzając w swoich urządzeniach urządzenia medyczne w celu monitorowania impulsów serca, częstości oddechów, ciśnienia krwi i ruchu fizycznego.
Sowieccy lekarze wybrali Łajkę na śmierć, ale nie byli całkowicie bez serca. Jeden z jej opiekunów, Vladimir Yazdovsky, zabrał 3-letnią Łajkę do swojego domu na krótko przed lotem, ponieważ „Chciałem zrobić coś miłego dla psa”, wspominał później.
Między 1957 a 1987 r. Sojusznicy radzieccy, tacy jak Rumunia (powyżej), Albania, Polska i Korea Północna, wydawali znaczki pocztowe Laika. (Wikimedia Commons) Na trzy dni przed planowanym startem Laika weszła do swojej ograniczonej przestrzeni podróżnej, która pozwalała na zaledwie kilka centymetrów ruchu. Świeżo oczyszczona, uzbrojona w czujniki i wyposażona w urządzenie sanitarne, nosiła skafander kosmiczny z wbudowanymi metalowymi ograniczeniami. 3 listopada o godzinie 5:30 statek wystartował z siłami G osiągającymi pięciokrotnie normalny poziom grawitacji.
Hałasy i odgłosy lotu przeraziły Laikę: jej serce przyspieszyło trzykrotnie, a częstotliwość oddechu czterokrotnie. Narodowe Muzeum Lotnictwa i Przestrzeni Kosmicznej posiada odtajnione wydruki przedstawiające oddychanie Laiki podczas lotu. Dotarła żywa na orbitę, okrążając Ziemię w około 103 minuty. Niestety utrata osłony termicznej spowodowała nieoczekiwany wzrost temperatury w kapsule, co odbiło się na Laice. Zmarła „wkrótce po wystrzeleniu”, rosyjski lekarz i trener kosmicznych psów Oleg Gazenko ujawnił w 1993 roku. „Temperatura wewnątrz statku kosmicznego po czwartej orbicie zarejestrowała ponad 90 stopni”, mówi Lewis. „Naprawdę nie należy oczekiwać, że udało jej się przekroczyć orbitę po dwóch lub więcej.” Bez pasażera Sputnik 2 kontynuował orbitę przez pięć miesięcy.
Podczas i po ucieczce Związek Radziecki utrzymywał fikcję, że Łajka przetrwała przez kilka dni. „Oficjalne dokumenty zostały sfałszowane” - mówi Lewis. Radzieckie transmisje twierdziły, że Laika żyła do 12 listopada. New York Times poinformował nawet, że może zostać uratowana; jednak radzieckie komunikaty wyjaśniły po dziewięciu dniach, że Laika umarła.
Podczas gdy obawy dotyczące praw zwierząt nie osiągnęły poziomu z początku XXI wieku, niektórzy protestowali przeciwko świadomej decyzji, by pozwolić Laice umrzeć, ponieważ Związek Radziecki nie miał technologii, aby bezpiecznie wrócić ją na Ziemię. W Wielkiej Brytanii, gdzie narastał sprzeciw wobec polowania, Królewskie Towarzystwo Zapobiegania Okrucieństwu wobec Zwierząt i Brytyjskie Towarzystwo Szczęśliwych Psów sprzeciwiły się wprowadzeniu na rynek. Gromada miłośników psów przyczepiła do swoich zwierzaków znaki protestu i maszerowała poza ONZ w Nowym Jorku. „Im więcej czasu mija, tym bardziej mi przykro z tego powodu”, powiedział Gazenko ponad 30 lat później.
Lewis uważa, że humanitarne wykorzystanie lotów kosmicznych przeprowadzanych na zwierzętach było niezbędne do przygotowania się do lotów kosmicznych załogowych. „Były rzeczy, których nie mogliśmy określić na podstawie ograniczeń ludzkiego doświadczenia podczas lotu na dużej wysokości” - mówi Lewis. Naukowcy „naprawdę nie wiedzieli, jak dezorientujący byłby lot kosmiczny na ludzi, ani czy astronauta czy kosmonauta mógłby nadal funkcjonować racjonalnie”.
Niestety, dla Laiki, nawet gdyby wszystko działało idealnie, i gdyby miała szczęście mieć dużo jedzenia, wody i tlenu, umarłaby, gdy statek kosmiczny wrócił do atmosfery po 2570 orbitach. Jak na ironię lot, który obiecywał pewną śmierć Laiki, był również dowodem na to, że przestrzeń kosmiczna jest możliwa do zamieszkania.
Historia Laiki żyje dziś w witrynach, filmach na YouTube, wierszach i książkach dla dzieci, z których przynajmniej jedna stanowi szczęśliwe zakończenie dla skazanego na zagładę psa. Kulturalny wpływ Laiki rozprzestrzeniał się przez lata od jej śmierci. W Muzeum Sztuki w Portland w stanie Oregon wystawa jest obecnie w studio animacji poklatkowej LAIKA, które zostało nazwane na cześć psa. Program „Animating Life” będzie można oglądać do 20 maja 2018 r. W Stanach Zjednoczonych opublikowano także „wegański magazyn o stylu życia i prawach zwierząt” o nazwie LAIKA Magazine .
Szwedzki film z 1985 r., My Life as a Dog, przedstawiał obawy młodego człowieka, że Laika głodowała. Kilku piosenkarzy ludowych i rockowych na całym świecie poświęciło jej piosenki. Angielska grupa indie-pop przyjęła jej imię, a fiński zespół nazywał się Laika and the Cosmonauts. Powieściopisarze Wiktor Pelevin z Rosji, Haruki Murakami z Japonii i Jeannette Winterson z Wielkiej Brytanii opisali Laikę w książkach, podobnie jak brytyjski pisarz graficzny Nick Abadzis.
Hałasy i odgłosy lotu przeraziły Laikę: jej serce przyspieszyło trzykrotnie, a częstotliwość oddechu czterokrotnie. Narodowe Muzeum Lotnictwa i Przestrzeni Kosmicznej posiada odtajnione wydruki przedstawiające oddychanie Laiki podczas lotu. (NASM) W 2015 roku Rosja odsłoniła nowy pomnik Laiki na rakiecie w moskiewskim wojskowym ośrodku badawczym, a kiedy naród uhonorował poległych kosmonautów w 1997 roku statuą w Instytucie Problemów Biomedycznych w Star City w Moskwie, można było zobaczyć wizerunek Laiki w jednym rogu. Podczas misji Mars Exploration Rover Opportunity w marcu 2005 r. NASA nieoficjalnie nazwała miejsce w marsjańskim kraterze „Laika”.
Biograf Amy Nelson, kosmiczny pies, porównuje Laikę z innymi celebrytami ze świata zwierząt, takimi jak Jumbo z końca XIX wieku Barnum i Bailey Circus, a także rasowy koń wyścigowy Seabiscuit, który podniósł amerykańskie duchy podczas Wielkiego Kryzysu. W Beastly Natures: Animals, Human and Study of History dowodzi, że Związek Radziecki przekształcił Łajkę w „trwały symbol poświęcenia i ludzkich osiągnięć”.
Wkrótce po locie radziecka mennica stworzyła emaliowaną szpilkę z okazji „Pierwszego pasażera w kosmosie”. Sowieccy sojusznicy, tacy jak Rumunia, Albania, Polska i Korea Północna, wydawali znaczki Laika w latach 1957–1987.
Łajka nie była pierwszym kosmicznym psem: niektórzy po szybkich próbach rakiet sub-orbitalnych sowieckich wojskowych zaktualizowali niemieckie rakiety V-2 po II wojnie światowej i wrócili na Ziemię spadochronem - żywym lub martwym. Nie byłaby też ostatnim psem, który uciekł. Inni wrócili żywi z orbity. Po udanym wspólnym locie Strelki i Belki w 1960 r. Strelka później wyprodukowała szczenięta, a Chruszczow przekazał je Prezydentowi Johnowi F. Kennedy'emu.
W dniach poprzedzających załogowy lot Stany Zjednoczone przede wszystkim patrzyły na członków rodziny małp jako badani. Lewis mówi, że powód radzieckiego wyboru psów nad małpami jest niejasny, z wyjątkiem być może pionierskich prac Iwana Pawłowa nad fizjologią psów na przełomie XIX i XX wieku. Poza tym bezpańskie psy były obfite na ulicach Związku Radzieckiego - łatwe do znalezienia i mało prawdopodobne, że zostaną pominięte.
Według Animals In Space autorstwa Colina Burgessa i Chrisa Dubbsa Związek Radziecki wypuścił psy 71 razy w latach 1951–1966, z 17 ofiarami śmiertelnymi. Rosyjski program kosmiczny nadal wykorzystuje zwierzęta w testach kosmicznych, ale w każdym przypadku, z wyjątkiem Laiki, istnieje nadzieja, że zwierzę to przeżyje.
Nota edytorska 15.04.2018: Wcześniejsza wersja tej historii nieprawidłowo identyfikowała znaczek pocztowy na początku tego artykułu, stwierdzając, że pochodzi on z kraju bloku sowieckiego. Pochodzi z Emiratu Ajman, obecnie części Zjednoczonych Emiratów Arabskich. Ta historia zawiera teraz także zaktualizowane informacje o wystawie Portland Animation Museum „Animating Life”.
