Pewnego ranka, popijając herbatę i ciesząc się rozległym widokiem na otwór wodny z mojej 25-metrowej wieży badawczej, mogłem zobaczyć burzę epickich rozmiarów.
Z tej historii
[×] ZAMKNIJ
Dla grupy uratowanych słoni ćwiczenia i trening są mile widzianymi nagrodami, orzeszki ziemne też są świetne!
Wideo: Gry szkoleniowe dla słoni
[×] ZAMKNIJ
Bull Kevin, oszalały z testosteronu, rzuca wyzwanie Gregowi, najpotężniejszemu słoniu w grupie
Wideo: Elephant Fight Club
[×] ZAMKNIJ
Zarówno hodowcy, jak i pachydermowie cieszą się z nowej wystawy słoni azjatyckich, Elephant Trails, w National Zoo, gdzie zwierzęta mają okazję się bawić, a odwiedzający mogą dowiedzieć się więcej o zagrożonych gatunkach
Wideo: Poznaj słonie
powiązana zawartość
- Najgorsze dziewczyny w wodopoju
Moi koledzy, studenci, wolontariusze i ja byliśmy w Mushara, odległym źródle wody w namibijskim parku narodowym Etosha, aby badać dynamikę społeczeństwa obejmującego wyłącznie mężczyzn, byka. Przybyłem na tę stronę od 19 lat, aby badać słonie, a złożoność relacji byków stawała się dla mnie coraz bardziej uderzająca.
Samce słoni mają reputację samotników. Ale w Parku Narodowym Amboseli w Kenii, gdzie przeprowadzono najdłużej trwające badania nad samcami słoni, zaobserwowano, że byki mają najlepszego przyjaciela, z którym kojarzą się od lat. Inne badanie w Botswanie wykazało, że młodsi mężczyźni szukają starszych mężczyzn i uczą się od nich zachowań społecznych. W poprzednich sezonach w Mushara zauważyłem, że mężczyźni mieli nie tylko jednego bliskiego kolegę, ale kilku, i że te duże grupy mężczyzn w różnym wieku utrzymywały się przez wiele lat. Spośród 150 byków, które monitorowaliśmy, grupa, która mnie szczególnie interesowała, którą nazwałem „klubem chłopców”, składała się z 15 osób - byka dominującego i jego świty. Byki w każdym wieku wydawały się niezwykle bliskie, fizycznie demonstrując swoją przyjaźń.
Dlaczego ta grupa była tak duża, a jej członkowie tak ciasni? Co ich trzymało razem? A jak zdecydowano i utrzymano dominację? Teraz, gdy trenowałem lornetkę w wodopoju, szukałem odpowiedzi na te pytania i byłem świadkiem ostatecznej rozgrywki.
Podobnie jak wiele innych zwierząt, słonie tworzą ścisłą hierarchię, co ogranicza konflikty o ograniczone zasoby, takie jak woda, żywność i partnerzy. W Mushara studnia artezyjska zapewnia najlepszą wodę, która trafia do betonowej rynny - pozostałości starej farmy bydła zbudowanej przed włączeniem tego obszaru do parku. Odpływ studni na szczycie koryta, który ma najczystszą, najsmaczniejszą wodę i jest równoważny z głową stołu, był wyraźnie zarezerwowany dla słonia najwyższej rangi - tego, o którym mówiłem jako don.
Gdy pięciu członków klubu chłopców przybyło na drinka, szybko zauważyłem, że dwa młode, nisko postawione byki nie były w stanie wygrać ze zwykłymi wygłupami. Jack i Spencer, jak ich nazwałem, byli poruszeni. Wciąż przesuwały się i wydawało się, że desperacko potrzebują otuchy. Jeden lub drugi niepewnie wyciągają kufer, jakby szukając pocieszenia w rytualnym powitaniu wyższego byka z ust do buzi.
Keith i Stoly, bardziej starsze byki, zignorowali te próby zaręczyn. Nie oferowali uspokajających gestów, takich jak pień nad plecami młodzieńca, ucho nad głową lub z tyłu. Zamiast tego oni i młodsze byki obserwowali Grega, don. I oczywiście był w złym humorze.
Greg, około 40 lat, wyróżniał się dwoma kwadratowymi wycięciami w dolnej części lewego ucha. Ale było coś jeszcze, coś widocznego z daleka, które go zidentyfikowało. Ten facet miał pewność generała - sposób, w jaki trzymał głowę, jego przypadkowy pycha. A od lat, kiedy Greg wspinał się do wodopoju, inne byki powoli wycofywały się, aby umożliwić mu dostęp.
Kiedy Greg usiadł, żeby się napić, każdy byk z kolei zbliżył się do niego z wyciągniętym, drżącym pniem, zanurzając czubek w ustach Grega, jakby całował pierścień ludzkiego dona. Po odprawieniu tego rytuału i zobaczeniu uspokojonego Grega, ramiona każdego byka wydawały się rozluźnione i każdy poddał się posłusznie z dala od preferowanego przez Grega miejsca do picia.
Było to zachowanie, które nigdy nie wywarło na mnie wrażenia - jedno z tych przypomnień, że ludzie nie są tak wyjątkowi pod względem złożoności społecznej, jak nam się wydaje. Kultura ta była przesiąknięta rytuałem.
Pomimo szacunku innych mężczyzn Greg nadal wydawał się wzburzony. Ostrożnie przeniósł ciężar ciała z jednej przedniej stopy na drugą i odwrócił głowę, aby obserwować jego plecy i dać swoje najlepsze śmierdzące oko jakiemuś prześladowcy, tak jakby ktoś klepnął go w ramię w barze, próbując podjąć walkę. .
Rozejrzałem się po horyzoncie, żeby zobaczyć, czy nie ma już więcej byków. Biorąc pod uwagę rosnące wzburzenie Grega, pomyślałem, że wyczuwa zbliżającego się rywala. Podczas moich wcześniejszych badań odkryłem, że słonie słyszą dudnienie zbyt głęboko dla ludzkiego słuchu i używają swoich stóp i tułowia do wyczuwania dudnienia, które przemierzają ziemię na wiele kilometrów. Słonie mogą nawet rozpoznawać się wzajemnie poprzez te wibracje.
Być może Greg wyczuł byka w wąsach. Samiec wchodzący w stan hormonalny musth powinien doświadczyć pewnego rodzaju efektu Popeye'a - odpowiednika zestrzelenia puszki szpinaku - który przebija ustalone wzorce dominacji. Nawet samca alfa nie zaryzykowałby wyzwania słonia byka o podwyższonym poziomie testosteronu. A przynajmniej tak myślałem.
Słoń w wąsach szuka partnera o tak szczególnym celu, że ledwo poświęca czas na jedzenie lub picie. Angażuje się w przesadne przejawy agresywności, takie jak zwijanie tułowia przez czoło z machaniem uszami - przypuszczalnie w celu ułatwienia wnikania lepkiego, stęchłego wydzielania z gruczołów skroniowych nad policzkiem, tuż za okiem - podczas wydalania moczu, czasami do tego stopnia tryskania. Przesłanie to jest odpowiednikiem słonia „nawet nie myśl o tym, żeby ze mną zadzierać, bo jestem tak szalony, że oderwę ci głowę”. Inne byki całkiem dobrze rozumieją ten język ciała.
Podczas gdy Greg drgał, byki ze średniej półki były w stanie wstrząsu. Każdy zdawał się wykazywać dobre relacje z osobami z wyższych rang: Spencer oparł się o Keitha z jednej strony, a Jack z drugiej, wkładając swój kufer do ust Keitha - Keith był ulubieńcem don. Najbardziej poszukiwanym kontaktem był sam Greg, który często pozwalał niektórym uprzywilejowanym osobom z niższej rangi pić tuż obok niego.
Ale dzisiaj Greg nie był w nastroju do braterskiego odwrotu. Stoly, który zwykle cieszył się dobrodziejstwem Grega, kulił się w przelewie z koryta, najniższej pozycji, w której jakość wody była gorsza. Ssał bagażnik, jakby niepewny, jak wynegocjować swoje miejsce w hierarchii.
Do tej pory byłem w wieży dwie godziny; było prawie południe, a dzień stał się gorący i ponury. Był to wyjątkowo suchy rok, więc drzewa były spieczone, a polana szczególnie surowa. W miarę jak Greg był coraz bardziej wzburzony, czułem, że nikt nie chce być w obecności gniewnego don.
W końcu wyjaśnienie wkroczyło na cztery nogi, jego ramiona były wysokie i głowa do góry, wyraźnie szukając kłopotów. Był to byk z trzeciego rzędu, Kevin, łobuz z grupy, który często walczył z bykami z niższych stopni. Mógłbym go rozpoznać po jego szeroko rozstawionych kłach i łysym ogonie. Widziałem także charakterystyczny znak moczu kapiącego z pochwy prącia, a sądząc po postawie i długim kroku, wydawał się gotowy na Grega. Kevin był oczywiście w stanie musth.
Nigdy nie byłem świadkiem, jak musthik rzucający wyzwanie dominującemu bykowi, a gdy Kevin przybył do wodopoju, byłem na skraju siedzenia. Podejrzewałem, że Greg unikał Kevina, i w pełni spodziewałem się, że Greg albo się wycofa, albo zostanie z niego pokonane światło dzienne. Wszystko, co przeczytałem, sugerowało, że rywal w musth miał przewagę w walce z bykiem z najwyższej półki. Wiadomo nawet, że takie konfrontacje kończą się śmiercią.
Samice słoni żyją przez większość życia poza samcami, w grupach rodzinnych prowadzonych przez matriarchę. Matka, babcia, a może nawet prababka mieszkają razem z córkami, siostrzenicami, wnuczkami i ich potomkami - średnio około 15 osobników. Młodzi mężczyźni opuszczają grupę, gdy mają od 12 do 15 lat; kobiety pozostają ze sobą tak długo, jak żyją, co może trwać do 70 lat. Matriarcha, zwykle najstarsza w grupie, decyduje, gdzie i kiedy się przenieść i odpocząć, zarówno na co dzień, jak i na sezon.
Wśród samic słoni lub krów ciąża trwa 22 miesiące, a niemowlęta są odsadzane po dwóch latach, więc odstępy rujowe są w odstępie od czterech do sześciu lat. Z powodu tego długiego odstępu stosunkowo niewiele samic słoni owuluje w jednym sezonie. Uważa się, że kobiety reklamują rui poprzez hormony wydzielane z moczem, a także poprzez powtarzanie wokalizacji zwanej dudnieniem rui. Musthory mają również szczególny huk, który reklamuje ich status samicom z rui.
W tym samym czasie tylko kilka byków przechodzi w wąsy. Dominująca teoria głosi, że to oszałamiające wąsy byków pozwalają samcom niższej rangi zyskać tymczasową przewagę nad samcami wyższego rangi, wywołując takie poruszenie, że dominujące byki nie będą chciały się z nimi zmierzyć, nawet w obecności samicy gotowej do krycia. Ten mechanizm pozwala na kojarzenie większej liczby samców niż dona, co sprawia, że populacja jest bardziej zróżnicowana genetycznie.
Chociaż kobiety nie wchodzą w okres rui w tym samym czasie, więcej z nich staje się płodnych pod koniec pory deszczowej, co pozwala im rodzić w środku kolejnej pory deszczowej, kiedy jest więcej jedzenia. Długoterminowe badania przeprowadzone w Amboseli wskazują, że dominujące byki mają tendencję do wpadania w wąsy, gdy większa liczba samic znajduje się w rui, i utrzymują swoje wąsy dłużej niż młodsze, mniej dominujące buhaje. Ale to była pora sucha i Greg nie wykazywał żadnych oznak wąsów.
W wodopoju Kevin zachwiał się na drinka. Pozostałe byki wycofały się jak tłum, unikając walki ulicznej. Nie Greg. Maszerował wokół wody z wysoko uniesioną głową i wyprostowanymi plecami, prosto w stronę Kevina. Kevin natychmiast zaczął tworzyć kopie zapasowe.
Nigdy nie widziałem zwierzęcia z tak pewną stopą. Kevin zachowywał ten sam równomierny i szeroki chód, tylko na odwrót.
Po odwrocie około 50 jardów Kevin wyprostował się, by stawić czoła napastnikowi. Greg nadymał się i kopał kurz we wszystkie strony. Podniósł głowę jeszcze wyżej i wykonał pełny frontalny atak.
Dwie potężne głowy zderzyły się w zakurzonym starciu. Kły spotkały się w wybuchowym trzasku, a pnie schowane były pod brzuchami, aby trzymać się z dala od potężnych ciosów. Greg wyciągnął uszy na boki, górna i dolna część były złożone do tyłu, a środkowe wystające - niezwykle agresywna postawa. I wykorzystując cały ciężar swojego ciała, ponownie podniósł głowę i uderzył Kevina swoimi kłami. Pył leciał z Kevinem w pełnym odwrocie.
Nie mogłem w to uwierzyć - wysoki byk w wąsach kopał jego skórę. Uważano, że musth bull wspiął się na szczyt hierarchii i pozostał tam, dopóki jego poziom testosteronu nie wróci do normy, być może nawet kilka miesięcy. O co chodzi?
Ale właśnie wtedy, gdy myślałem, że Greg wygrał, Kevin wbił się do środka. Mając tylko kilka centymetrów głowy, dwa byki zamknęły oczy i znów wyprostowały się, napięte mięśnie.
Były fałszywe starty, pchnięcia głową z odległości kilku cali i wszelkiego rodzaju obelgi rzucane przez rzuty stóp, sztywne pnie i wysklepione plecy. Ci dwaj wydawali się jednakowo dobrani i przez pół godziny walka była impasem.
Potem Kevin opuścił głowę. Greg wykorzystał tę chwilę. Zaciągnął swój kufer na ziemię i celowo skoczył do przodu, rzucając się na Kevina, dopóki mniejszy byk nie był w stanie manewrować za betonowym bunkrem, którego używamy do obserwacji na poziomie gruntu.
Stopy tupiące w tańcu na boki, wysuwające szczęki ku sobie, dwa byki skierowane były do siebie przez bunkier. Greg rzucił swój kufer na odległość dziewięciu stóp, co wyglądało na frustrację. W końcu udało mu się przełamać dystans, łapiąc Kevina w boczny atak i wyciągając go na otwartą przestrzeń.
Kevin cofnął się kilka kroków, po czym odwrócił się i wyszedł z polany, pokonany.
Zaskoczyło mnie to, co właśnie widziałem. Wysoki rangą byk w wąsach miał być niezwyciężony. Czy zasady bytu były inne dla byków, które większość czasu spędzały w bliskiej grupie społecznej? Kevin nie przestraszył Grega; jeśli już, wąsy Kevina zdawały się podsycać agresję Grega. Uświadomiłem sobie, że Greg po prostu nie tolerowałby uzurpacji swojej mocy.
Mój umysł szukał możliwych wyjaśnień. Czy suche środowisko Etoshy stworzyło inną atmosferę społeczną niż atmosfera Amboseli, gdzie podobne konflikty miały odwrotny skutek? Być może niedobór wody wpłynął na strukturę społeczną - nawet na dynamikę wąsów.
Czy to możliwe, że don miał wpływ na hormony innych mężczyzn? Zjawisko to jest dobrze udokumentowane w świecie naczelnych. A w dwóch przypadkach w Południowej Afryce, kiedy starsze byki zostały ponownie wprowadzone na terytorium, młodsze byki wyjechały z wąsów. Czy byk musiał opuścić swoją grupę, by pójść w wąsy? Ten odcinek z Kevinem sprawił, że pomyślałem, że tak właśnie może być. To by wyjaśniało, dlaczego byki są zwykle samotne, szukając samic.
Kiedy opadł kurz, niektóre byki niższej rangi nadal wydawały się poruszone. Klub chłopców nigdy tak naprawdę nie wrócił do normy przez resztę dnia.
Wczesnym popołudniem Greg zdecydował, że czas odejść. Ustawił trajektorię, pochylił się do przodu i położył swój kufer na ziemi - jakby zbierał informacje, by poinformować o swojej decyzji. Pozostał zamrożony w tej pozycji przez ponad minutę, zanim skierował swoje ciało w nowym kierunku.
Kiedy Greg w końcu postanowił skierować się na zachód, zatrzepotał uszami i wydał długi, ledwo słyszalny sygnał o niskiej częstotliwości, który został opisany jako huk „chodźmy”. Spotkało się to z trzepotaniem uszu i niskim pomrukiem kilku innych byków. W niektóre dni widziałem, jak zachęca młodszego byka, który niechętnie ustawia się w szeregu i wychodzi z wodopoju. Tym razem to Keith bał się; Greg oparł głowę o tył Keitha i pchnął. Byki skończyły pić i ruszyły w dal, Greg na czele.
Dominacja wśród słoni oznacza prowadzenie. Matriarcha decyduje, dokąd grupa powinna się udać i kiedy. Uważa się, że dominacja byków jest inna, tymczasowa miara tego, kto może pozostać na szczycie stosu, kto może fizycznie obezwładnić innych członków grupy i współpracować z największą liczbą samic. Nie chodzi o dbanie o to, czy grupa trzyma się razem. Ale dominacja zdawała się oznaczać dla tych byków coś bardziej skomplikowanego. Zacząłem się zastanawiać, czy jestem świadkiem nie tylko dominacji, ale czegoś, co można nazwać przywództwem. Greg z pewnością zdawał się zbierać grupę i prowadzić swoje byki do innego, starannie wybranego miejsca.
Kiedy patrzyłem, jak klub chłopców znika w długiej kredowej linii wśród drzew, zastanawiałem się, czy oddanie szacunku donowi wykracza poza utrzymanie porządku dziobania. Czułam się trochę szalona, nawet myśląc o tym, ale te byki, które niekoniecznie były spokrewnione, zachowywały się jak rodzina.
Od tamtego popołudnia w Etosha minęło kilka sezonów. Latem tego roku Greg odkrył dziurę w pobliżu czubka tułowia - prawdopodobnie ropień. To spowodowało, że wylał wodę, kiedy pił. Wyglądało na to, że stracił dużo na wadze i spędził dużo czasu mocząc ranę po wypiciu. Wydawał się wyjątkowo zrzędliwy, odrzucając przyjazne urazy trzaskiem w uszach. Wyglądało na to, że nie chce towarzystwa.
Jednak od czasu do czasu wciąż przychodził do wodopoju ze swoim młodszym kontyngentem: Keithem, Timem i Spencerem, a także kilkoma nowymi rekrutami, Little Donnie i Little Richie. Nowi przybysze sprawili, że zastanawiałem się, czy Greg przebije tę szorstką łatkę. Młodzi byli świeżo po matriarchalnych rodzinach i szukali towarzystwa, i wydawało się, że chętnie są u Grega. Mimo swojego złego nastroju Greg wydawał się nadal wiedzieć, jak przyciągnąć młodych wyborców - tych, którzy mogą być przy nim podczas konfliktów z pretendentami, którzy nie są w musthach.
Gdy pakowaliśmy się, aby wyjechać na sezon, Greg przysunął się na jedną z jego długich sesji picia - jego nowych rekrutów. Młodsze byki już dawno opuściły ten teren, zanim Greg skończył moczyć swój kufer i był gotowy do wyjścia. Pomimo tego, że był sam, zainicjował rytualne dudnienie, gdy odchodził - jego długie, niskie rozmowy bez odpowiedzi - jak gdyby angażował się w stary nawyk, który nie umarłby.
To była nawiedzona scena. Zatrzymałem się i obserwowałem przez lunetę noktowizyjną. Nie mogłem powstrzymać się od współczucia, gdy stał na skraju polany. Na co czekał?
Później otrzymałem odpowiedź. W oddali usłyszałem bełkot - dwa byki śpiewające. Kiedy ponownie spojrzałem przez lunetę, zobaczyłem, że Greg był z Keithem. Być może Keith, wypiwszy się kilka godzin wcześniej, wrócił, by go zabrać.
Greg i Keith wyszli razem, każdy z kolei dudnił i trzepotał uszami. Poszli ścieżką i zniknęli z pola widzenia.
Poczułem ulgę.
Caitlin O'Connell-Rodwell jest ekologiem na Uniwersytecie Stanforda i autorką The Elephant's Secret Sense . Susan McConnell jest neurobiologiem w Stanford.
Caitlin O'Connell-Rodwell, w bunkrze obserwacyjnym w pobliżu wodopoju Mushara, śledzi zmieniającą się dynamikę społeczną w klubie „chłopców”. (Susan McConnell) 
W parku narodowym Etosha w Namibii męskie słonie nawiązują długotrwałe przyjaźnie. Jack po prawej stronie pochyla głowę, by przywitać się z Lukiem. (Susan McConnell) 
Tyler zawiesza swój kufer w oczekiwaniu, gdy Congo Connor pociąga nosem i wita się. (Susan McConnell) 
Dwa młode byki rozkładają pnie podczas spotkania, które może doprowadzić do przyjaznego powitania lub starcia. (Susan McConnell) 
Byk po lewej stronie umieszcza czubek tułowia w ustach, co jest oznaką niepewności. (Susan McConnell) 
Słoń po lewej ciska tułowia nad głową drugiego byka, inicjując łagodny pojedynek sparingowy. (Susan McConnell) 
Walka między Gregiem a Kevinem była sprzeczna z oczekiwaniami. (O'Connell & Rodwell / Utopia Scientific) 
Małe słonie trzymane są w centrum stada, gdzie są najbezpieczniejsze od drapieżników. (Susan McConnell) 
Grupy rodzin słoni są matriarchalne, a najstarsza samica prowadzi swoje córki, wnuczki i inne krewne płci żeńskiej lub młodocianej. Krowa pośrodku wykazuje czujność z odwróconą głową i rozłożonymi uszami. (Susan McConnell) 
Samce przy wodopoju często wydostają się z nóg lub drzewca. Luke, który brakuje prawego kła, próbuje przepychać inne byki. (Susan McConnell) 
Młody mężczyzna podaje swój kufer do ust starszego mężczyzny, co jest aktem błagania. (Susan McConnell) 
Słonie odwiedzają wodopój mniej więcej co dwa dni, aby się napić. Słoń może spożywać ponad 200 litrów wody dziennie, a każdy bagażnik składa się nawet z 8 litrów. (Susan McConnell) 
Samotny byk stoi w pobliżu wodopoju. (Susan McConnell) 
Stado hodowlane odchodzi, gdy słońce zachodzi nad wodopojem Mushara. (Susan McConnell) 
Słonie krowie w stadach hodowlanych mogą być wyjątkowo agresywne w obronie swojego potomstwa. (Susan McConnell) 
Dwie cielęta oferują tułów do ust drugiego. Ten gest pokazuje, że takie powszechne zachowanie występuje nawet u bardzo młodych. (Susan McConnell) 
W wodopoju Mushara słoniątko wpada do koryta. W niesamowitym pokazie współpracy cztery słonie krowy klęczą i wykorzystują swoje kufry, aby podnieść upadłe dziecko z koryta. (Susan McConnell) 
Andrew Wicklund, student studiów w Stanford, zbiera odchody słoni, aby zmierzyć wpływ czasu i ekspozycji na poziomy hormonów. (Susan McConnell) 
Każdy byk zaangażowany w łagodne sparingi próbuje ustawić głowę i tułów nad głową drugiego. (Susan McConnell) 
Stado hodowlane przybywa do wodopoju Mushara. (Susan McConnell) 
Na zebraniach grupowych do picia w wodopoju Mushara znajdują się dzieci, młodzież, krowy i duży byk musth. (Susan McConnell) 
Mushara jest odległym źródłem wody w parku narodowym Etosha w Namibii. (Guilbert Gates)
