W kwietniu przedstawiliśmy Wam Peggy, mały księżyc, który albo się rodził, albo rozdarł na strzępy, na orbicie wokół Saturna. Peggy pojawiła się na zdjęciach uchwyconych przez orbitera Cassini NASA jako małe jasne miejsce, niewiele więcej niż zniekształcenie widocznego pierścienia A Saturna.
powiązana zawartość
- Tajemnicza siła działa na Księżyc „Gwiazdy Śmierci” Saturna
Peggy wydawała się rzadkością. Ale teraz wygląda na to, że Peggy - z dala od samotnego wędrowca walczącego o utrzymanie się w chaosie - ma rodzeństwo. Wiele z nich. Nie tylko dziesiątki księżyców znanych z orbitowania wokół pierścieniowej planety, ale roje mini-księżyców, które nieustannie rodzą się i umierają w pierścieniach Saturna. Według Deborah Netburn, piszącej dla „ Los Angeles Times”, księżyc Saturnian rodzi się co minutę. W każdym razie wystarczająco blisko.
„Podczas gdy większość procesów we wszechświecie zachodzi na poziomie milionów i miliardów lat, małe księżyce pierścienia F Saturna zlewają się i rozpraszają w ciągu tygodni lub miesięcy”, mówi Netburn.
Narodzone w delikatnym zewnętrznym pierścieniu F, regionie układu pierścieni Saturna, który jest ledwo widoczny na obrzeżach bardziej widocznych pierścieni wewnętrznych, te mini-księżyce rosną w postaci małych cząsteczek pyłu i lodu lśniących razem „tworząc małe księżycowe wokół rozmiar góry ”, mówi Netburn. „Ponieważ są to zasadniczo gigantyczne śnieżki, nie są one z natury stabilne i można je łatwo rozerwać, gdy w pobliżu znajdzie się coś w rodzaju 50-milowego księżyca w kształcie ziemniaka Prometeusza”.
Opowieść Saturna jest bardzo podobna do Jowisza, gazowego giganta, który nieustannie chwyta, zrzuca i połyka potencjalne księżyce. A może nawet Ziemia z ciągle zmieniającym się zestawem księżyców. To przypomnienie, że w tak chaotycznym miejscu jak wszechświat nic nigdy nie pozostaje takie samo.
