Niedługo po tym, jak orbiter Cassini NASA po raz pierwszy dotarł do Saturna w połowie 2004 roku, odkrył coś spektakularnego. To było nasze pierwsze dobre spojrzenie na giganta z pierścieniami od misji Voyager w latach 80. Cassini zobaczyła, że jeden z księżyców Saturna, Enceladus, wypuszcza coś w kosmos.
powiązana zawartość
- Tajemnicza siła działa na Księżyc „Gwiazdy Śmierci” Saturna
Badania wykazały, że potężne pióropusze Enceladusa, które mogą wystrzelić do wysokości 50 mil, były głównie wodą - jak gigantyczny Stary Wierny, pompujący się w kosmos. Jednak pióropusze były nie tylko wodą, mówi pisarz naukowy Matthew Francis. Zawierają inne intrygujące substancje chemiczne, takie jak metan, dwutlenek węgla, azot i inne bardziej złożone cząsteczki węgla. „Chociaż węglowodory są zanieczyszczeniami na Ziemi (które tworzą ten piękny żółty smog nad naszymi miastami), są również naturalnie występującymi związkami, które mogły odegrać rolę we wczesnej biochemii życia na Ziemi”, pisze Francis.
To odkrycie, pióropuszy Enceladusa i ich podobieństwa do wczesnej mazi, w której ma powstać życie na Ziemi, było kuszącym odkryciem.
Istniała jednak duża część układanki, której wciąż brakowało. Woda wypływająca w kosmos musi skądś pochodzić. Enceladus jest owinięty grubą lodową skorupą, ale naukowcy podejrzewają, że istnieje coś jeszcze - ocean wody w stanie ciekłym, uwięziony pod spodem. Według NASA naukowcy właśnie znaleźli taki ocean.
Nowe dane dostarczają pierwszych geofizycznych pomiarów wewnętrznej struktury Enceladusa, zgodnych z istnieniem ukrytego oceanu wewnątrz Księżyca.
... Pomiary grawitacji wskazują na duży, prawdopodobnie regionalny ocean o głębokości około 6 mil (10 kilometrów), pod skorupą lodową o grubości około 19 do 25 mil (30 do 40 kilometrów). Podpowierzchniowe dowody oceaniczne przemawiają za włączeniem Enceladusa do najbardziej prawdopodobnych miejsc w naszym Układzie Słonecznym, w których żyją mikroorganizmy.
Jezioro, mówi New Scientist, byłoby prawie tak duże jak Lake Superior, jedno z Wielkich Jezior.
Enceladus, oziębły, niewielki księżyc krążący daleko od Słońca, wydaje się mało prawdopodobnym miejscem do znalezienia życia. Ale z drugiej strony, podobnie jak zimne jezioro zakopane pod milami lodowca antarktycznego. Jednak kiedy naukowcy wkroczyli do subglacjalnego jeziora Wostok, odkryli życie. Jeśli życie może przetrwać w głębinach Antarktydy, to teoretycznie mogłoby się też udać w subglacjalnym jeziorze na Enceladusie.
