Jesienią 1814 r. Stany Zjednoczone Ameryki, mające zaledwie 30 lat, były bliskie rozpadu. Skarbiec był pusty, większość budynków publicznych w Waszyngtonie, w tym Kapitol, Biały Dom (zwany wówczas Domem Prezydenta) i Biblioteka Kongresu, zostały spalone przez zwycięską i mściwą armię brytyjską podczas jednej z najbardziej dramatycznych wtargnięć wojny w 1812 r. Gwałtowne napięcia - wynikające z ingerencji Wielkiej Brytanii w neutralny lukratywny amerykański handel morski - wybuchły w wojnie w czerwcu 1812 r. Amerykańskie porty morskie od Atlantyku do Zatoki Meksykańskiej zostały zablokowane przez brytyjską marynarkę wojenną, a gospodarka był w ruinie. Armia USA była zastraszana i patowana; Marynarka wojenna, tak jak była, radziła sobie niewiele lepiej.
Powiązane książki
Patriot Pirates (Vintage)
KupowaćPotem, gdy liście zaczęły spadać, u wybrzeży Luizjany pojawiła się potężna brytyjska armada, której celem było zdobycie Nowego Orleanu, amerykańskiej bramy do wielkiego dorzecza rzeki Missisipi. Nieszczęście podzieliłoby Stany Zjednoczone na dwie części. Nowy Orlean był prawie tak bezbronny, jak mogło być miasto w tamtych czasach, z zaledwie dwoma niedorzecznymi regimentami regularnej armii w sumie około 1100 żołnierzy i garścią nieprzeszkolonej milicji, która rzuciła się na prawie 20 000 weteranów armii brytyjskiej i marynarki wojennej tak szybko i pewnie jak huragan.
Rozkazy sekretarza wojny trafiły do legendarnego indyjskiego wojownika gen. Andrew Jacksona, a następnie w pobliskim Mobile w Alabamie. Powinien natychmiast udać się do Nowego Orleanu i przejąć dowodzenie.
Centralny element brytyjskiego projektu schwytania Luizjany, który został przyjęty do Unii w 1812 r., Był niezwykły plan, opracowany przez płk. Edwarda Nichollsa, w celu skorzystania z usług „piratów z Baratarii” - nazwanych tak od wód otaczających ich reduta wyspy barierowej - którzy w większości nie byli piratami, ale korsarzami, działającymi pod listami marki z obcych krajów. Zgodnie z uzgodnionymi koncesjami prawa morskiego, te oficjalne listy lub komisje pozwoliły korsarzom żerować na wysyłkach handlowych każdego narodu w stanie wojny z krajem wydającym bez narażania się na piratów.
W Zatoce Meksykańskiej duże zgromadzenie tych bezwzględnych ludzi rozpoczęło operacje na Grand Terre Island w Luizjanie, leżącej około 40 mil na południe od Nowego Orleanu w linii prostej. Liderem tego zespołu był wysoki, przystojny, magnetyczny Francuz imieniem Jean Laffite, który, wykorzystując swój sklep kowalski w Nowym Orleanie jako front, przyszedł, aby prowadzić fenomenalny przemyt dla wdzięcznych mieszkańców Nowego Orleanu, bogatych i biednych, który od lat cierpiał z powodu amerykańskiego embarga na handel międzynarodowy - środka mającego na celu pozbawienie Europy surowców - oraz brytyjskiej blokady mającej na celu zdławienie amerykańskiego handlu.
To właśnie do Baratarian pułkownik Nicholls wysłał swoich wysłanników z HMS Sophie, aby sprawdzić, czy można ich zaciągnąć do brytyjskiego wysiłku przeciwko Nowemu Orleanowi. Rankiem 3 września 1814 roku Sophie zrzuciła kotwicę z Grand Terre. Przez okulary szpiegowskie Brytyjczycy obserwowali setki zaspanych, źle ubranych mężczyzn zbierających się na piaszczystej plaży. Niedawno z plaży wypłynęła mała łódka, wiosłowana przez czterech mężczyzn z piątym mężczyzną na dziobie. Z Sophie wystartowała również długa łódź, niosąca kapitana, Nicholasa Lockyera i kapitana McWilliamsa z Royal Marines. Łodzie spotkały się na kanale, a Lockyer, w swoim najlepszym uczniowskim francuskim, poprosił o zabranie go do monsieur Laffite; człowiek stojący na dziobie małej łódki odpowiedział, że Laffite'a można znaleźć na brzegu. Na plaży dwaj brytyjscy oficerowie zostali poprowadzeni przez podejrzany tłum przez mężczyznę na dziobie, zacienioną ścieżką i schodami do dużego domu z dużą galerią. W tym momencie genialnie poinformował ich: „Messieurs, I'm Laffite”.
Jean Laffite pozostaje jedną z najbardziej zagadkowych postaci w amerykańskich doświadczeniach historycznych, wraz z Davy'm Crockettem, Danielem Boone, Kitem Carsonem, Wyattem Earpem i Wildem Billem Hickokiem. Najmłodsze z ośmiorga dzieci, Laffite, urodziło się w Port-au-Prince w francuskiej kolonii San Domingo (obecnie Haiti) około 1782 roku. Jego ojciec był wykwalifikowanym stolarzem w Hiszpanii, Francji i Maroku, zanim otworzył dobrze prosperujący sklep ze skórą na Wyspa. Matka Jeana zmarła „zanim ją zapamiętałem”, powiedział, a wychowywała go babcia ze strony matki.
Jego starsi bracia, Pierre i Alexandre, zajmowali ważne miejsce w jego życiu. Po rygorystycznej edukacji, która rozpoczęła się w wieku 6 lat, Jean i Pierre, dwa i pół roku jego starszy, zostali wysłani na zaawansowane studia na sąsiednich wyspach St. Croix i Martynikę, a następnie do akademii wojskowej na St. Kitts.
Alexandre - starszy o 11 lat Jean - wracał od czasu do czasu jako korsarz atakujący hiszpańskie statki na Karaibach i opowiadał swoim młodszym braciom opowieściami o swoich wyczynach. Byli tak zauroczeni jego opowieściami, że nic by nie zrobiło, gdyby poszli za nim w morze.
Kiedy Jean i Pierre przybyli do Luizjany z Haiti w 1807 roku, przybyli jako korsarze - ledwo szanowany i niewątpliwie niebezpieczny interes. Laffite, wówczas w połowie lat dwudziestych, został opisany jako ciemnowłosy, około sześciu stóp wzrostu, z „ciemnymi przeszywającymi oczami”, wściekłym pionowym zmarszczeniem na czole i kompasem przypominającym potężnego kota. Mówi się też, że jest inteligentny, towarzyski i uprawia hazard i pije.
Joseph Sauvinet, Francuz, który stał się jednym z głównych biznesmenów Nowego Orleanu, szybko uznał wartość zaradnego człowieka, takiego jak Laffite. Sauvinet założył Jeana i jego braci w przemytniczej firmie, z instrukcjami, jak uniknąć celnych odpraw celnych w USA, rozładowując towary w dolnym zakręcie zwanym English Turn, skąd ładunek można było przetransportować do magazynów Sauvineta w celu odsprzedaży w Nowym Orleanie.
Laffite i jego ludzie wybrali jako bazę operacji oddaloną Zatokę Barataria. To musiało wydawać się rajem, miejscem zapierającym dech w piersiach naturalnym pięknem i pogodą ducha. Ponadto Grand Terre został wystarczająco wysoko, aby zapewnić ochronę przed wszystkimi huraganami oprócz najgorszych.
Pod zarządem Jeana korsarze schwytali ponad 100 statków i ich ładunków, z których najcenniejszymi byli niewolnicy zabrani na wodach wokół Hawany, która stała się centrum handlu niewolnikami na półkuli zachodniej.
Z wyjątkiem Laffite'a, który nadal ubierał się jak dżentelmen, reszta Baratarian - prawdopodobnie będzie ich ponad tysiąc - ubrani jak piraci w kręceniu: czerwono-czarne paski w bluzki, pantalony, wysokie buty i kolorowe bandany zawiązane wokół głowy. Wielu nosiło złote kolczyki, a wszystkie nosiły kordówki, noże i pistolety.
W miarę rozwoju biznesu Baratianie stali się coraz bardziej oburzający. Opublikowali ulotki w biały dzień na budynkach w całym Nowym Orleanie, ogłaszając swoje aukcje łupów, które odbywały się na bagnach w połowie drogi między Grand Terre i Nowym Orleanem. Wzięli w nich udział najwybitniejsi ludzie w mieście, którzy kupowali wszystko, od niewolników po surówkę, a także sukienki i biżuterię dla swoich żon.
W międzyczasie Laffite zaczął wyrzucać duże tajne miejsca z bronią, prochem, krzemieniem i kulami armatnimi. Amunicja ta okaże się niezwykle ważna, gdy wybuchnie bitwa o Nowy Orlean.
Brytyjska delegacja, która przybyła, aby zaciągnąć Laffite'a do ataku na Nowy Orlean, przekazała pakiet dokumentów podpisanych przez kapitana WH Percy'ego, starszego dowódcę brytyjskiej marynarki wojennej w Zatoce Meksykańskiej. Percy zagroził wysłaniem floty, by zniszczyć Baratańczyków i ich twierdzę z powodu działań korsujących przeciwko hiszpańskiej i brytyjskiej żegludze. Ale jeśli Baratianie przyłączą się do Brytyjczyków, powiedział, że otrzymają „ziemie w koloniach Jego Królewskiej Mości w Ameryce” i możliwość zostania poddanymi brytyjskimi z pełnym ułaskawieniem za wszelkie wcześniejsze zbrodnie.
Osobista notatka od pułkownika Nichollsa do Laffite'a również zażądała użycia wszystkich łodzi i statków Baratarian oraz zaciągnięcia strzelców i myśliwców Baratarian do inwazji na Luizjanę. Nicholls poinformował Laffite, że pomoc korsarzy była kluczowa. Gdy Nowy Orlean został zabezpieczony, Brytyjczycy planowali przesunąć armię w górę rzeki i „działać w porozumieniu” z siłami brytyjskimi w Kanadzie, jak później przypomniał Laffite, „wpychając Amerykanów na Ocean Atlantycki”. Brytyjscy oficerowie wskazali, że siły Jego Królewskiej Mości również zamierzały uwolnić wszystkich niewolników, których mogli znaleźć, i pozyskać ich pomoc w ujarzmieniu Amerykanów.
Dwaj Anglicy następnie zaoferowali Laffite'owi swoją pieces de résistance : łapówkę w wysokości 30 000 funtów brytyjskich (dziś ponad 2 miliony dolarów), jeśli przekonałby swoich wyznawców do przyłączenia się do Brytyjczyków. Grając na czas przeciwko zagrożonemu atakowi Brytyjczyków na jego twierdzę, Laffite powiedział dwóm wysłannikom, że potrzebuje dwóch tygodni na skomponowanie swoich ludzi i uporządkowanie swoich spraw osobistych. Po tym Laffite obiecał Anglikom, że on i jego ludzie będą „całkowicie do twojej dyspozycji”.
Patrząc, jak Brytyjczycy odpływają, Laffite musiał pomyśleć o przyjęciu łapówki. Musiał także rozważyć brytyjską obietnicę uwolnienia swojego brata Pierre'a, który został oskarżony o piractwo i został zamknięty w więzieniu w Nowym Orleanie naprzeciwko pętli kata. Z drugiej strony Jean, choć z urodzenia Francuz, najwyraźniej uważał się za patriotę, jeśli chodzi o Amerykę. W końcu kraj był dla niego dobry. Zebrał fortunę (choć w rażący sposób narusza jej prawa), przemycając brzegi. Natychmiast usiadł z długopisem i kartką i zaczął podwójnie krzyżować swoich nowo odkrytych brytyjskich przyjaciół.
List Laffite'a do władz USA stanowił deklarację patriotyzmu. Zwracając się do swojego potężnego przyjaciela, Jeana Blanque, członka legislatury z Luizjany, Laffite ujawnił cały brytyjski plan: w tej chwili gromadziła się ogromna flota z całą armią, która miała zaatakować miasto.
Jeśli jednak Laffite myślał, że władze Nowego Orleanu zamierzają mu wybaczyć za przemyt, to jednak się mylił. Blanque dostarczył komunikat Laffite'a gubernatorowi Luizjany Williamowi CC Claiborne, który zwołał niedawno zorganizowany Komitet Bezpieczeństwa Publicznego. Większość członków komitetu nalegała, aby listy były fałszywe, a Laffite był nędznym piratem, który po prostu próbował wydostać brata z więzienia. Ale generał Jacques Villeré, szef milicji Luizjany, oświadczył, że Baratianie przyjęli Stany Zjednoczone jako swój kraj i że można im ufać. W każdym razie Cmdre. Daniel Patterson i pułkownik Robert Ross ogłosili, że wybrali się na wyprawę, by wyprzeć Laffite'a z Grand Terre.
Laffite, który z niepokojem oczekiwał powrotu swego posłańca, był zarówno zaskoczony, jak i zachwycony, widząc w pirogu posłańca nikogo innego niż jego brata Pierre, który magicznie „uciekł” z więzienia. (Magia prawdopodobnie miała coś wspólnego z przekupstwem). Szpiedzy Laffite'a w Nowym Orleanie wrócili również z nieprzyjemną wiadomością, że flotylla i armia Pattersona zbierają się w Nowym Orleanie, aby wyrzucić go z biznesu. To skłoniło Laffite'a do napisania kolejnego listu, tym razem do samego Claiborne'a, w którym Laffite szczerze przyznał się do grzechu przemytu, ale zaoferował swoje usługi i usługi Baratarczyków „w obronie kraju”, prosząc w zamian o przebaczenie dla siebie, Pierre, i każdy z jego ludzi, którzy zostali oskarżeni lub mają być. „Jestem bezpańską owcą” - pisał - „chce wrócić do owczarni”.
Kiedy Andrew Jackson zobaczył ofertę Laffite'a, aby sprowadzić swoich Baratarian na obronę Nowego Orleanu w zamian za ułaskawienie, Jackson potępił Baratańczyków jako „piekielny Banditti”.
Ze swej strony Laffite doskonale zdawał sobie sprawę z tego, że upłynął termin jego dołączenia do brytyjskiej inwazji i że kilka okrętów Jego Królewskiej Mości opuściło Barataria Bay. Teraz także Amerykanie organizowali przeciwko niemu siły. W związku z tym rozkazał większości Baratarczyków wypłynąć z Grand Terre z wszelkimi wartościami, jakie mogli nosić, w tym z amunicją. Powierzył swojemu bratu Alexandre, czyli Dominique You, władzę nad wyspą z około 500 ludźmi, polecając mu walczyć z Brytyjczykami, jeśli zaatakują, a jeśli to się nie powiedzie, spalić wszystkie magazyny i statki na kotwicy. Laffite uciekł następnie z chorym Pierrem na plantację przyjaciela na północny zachód od miasta.
Amerykański atak na Baratarię nastąpił następnego dnia, 16 września 1814 r. Instrukcje Jeana skierowane do jego ludzi polegały na tym, aby nie opierać się Amerykanom. Gdy statki, na czele ze szkunerką z Karoliny, zbliżyły się, rozległo się słowo, że są amerykańskie. Baratianie zaczęli szukać dróg ucieczki - pirogów, łodzi wiosłowych, koncertów - i ruszyli w bezdroża.
„Widziałem, że piraci opuszczają swoje statki i lecą we wszystkich kierunkach” - powiedział Patterson. „Wysłałem ich w pogoń”. Większość uciekła, ale około 80, w tym Dominique, zostało schwytanych i wrzuconych do zainfekowanego wszy więzienia w Nowym Orleanie znanego jako calaboose. Amerykanie spalili budynki Baratarian - w sumie 40 - i wysłali schwytane towary do Nowego Orleanu, aby je skatalogować i złożyć dla siebie jako roszczenia w sądzie nagrody. Dla Pattersona i Rossa był to spory dystans - szacowany wówczas na ponad 600 000 $ - i to był koniec Baratarii, choć nie Baratarian.
22 listopada Jackson w końcu odpowiedział na telefony z Nowego Orleanu, osiodłając swój personel i podróżując drogą lądową z Mobile, osobiście badając możliwe miejsca lądowania pod brytyjską inwazją. W tym czasie generał zaczął się dygotać. Kiedy dziewięć dni później przybył do Nowego Orleanu, wychudzony i blady, ledwo mógł stać, ale ucieszyły go wdzięczne tłumy.
Dla niektórych jego wygląd mógł nie budzić zaufania: jego ubrania i buty były brudne od ponad tygodnia na szlaku, jego twarz była przedwcześnie pomarszczona przez 47 lat, a jego wielka głowa włosów zrobiła się szara. Ale później tego dnia, kiedy pojawił się na balkonie swojej kwatery głównej przy Royal Street, w jego głosie i jego lodowatych niebieskich oczach było coś, co najbardziej przekonało tłum, że miasto zbawienie nadeszło. Jackson „oświadczył, że przybył, aby chronić miasto, że wypędzi Brytyjczyków do morza lub zginie w wyniku tego wysiłku”.
Wkrótce wydarzenia zaczęły wyprzedzać Nowy Orlean. 12 grudnia brytyjskie siły inwazyjne przybyły za granicę. Ze swej strony Laffite wciąż był persona non grata w mieście i, z zawieszonym nad nim nakazem aresztowania, pozostał w ukryciu.
Tuż przed 11 rano 14 grudnia bitwa rozpoczęła się nad jeziorem Borgne, około 40 mil od miasta. Brytyjscy żeglarze i żołnierze piechoty morskiej szybko weszli na pokład amerykańskich kanonierek. Brytyjczycy ponieśli 17 zabitych, 77 rannych i schwytali pięć amerykańskich łodzi z całym uzbrojeniem i kilkoma ładunkami więźniów. Dziesięciu Amerykanów zginęło, a 35 zostało rannych.
Jackson ponownie stanął przed pytaniem, co zrobić z Laffite i jego Baratarianami, z których wielu rozproszyło się po bagnach. Po serii skomplikowanych negocjacji z udziałem ustawodawcy z Luizjany i sędziego federalnego Laffite został eskortowany do siedziby głównej Jackson Street. Ku jego zaskoczeniu Jackson nie widział desperackiego pirackiego stroju, ale człowieka o manierach i obyczajach dżentelmena.
Nie zaszkodziło też sprawie Laffite'a, że Jackson, który już dowodził wieloma armatami Laffite'a, stwierdził, że Nowy Orlean może zaoferować bardzo niewiele w zakresie amunicji i prochu. Laffite wciąż miał pod dostatkiem amunicję, kręcąc się na bagnach. Ponownie zaoferował je Jacksonowi, a także usługi wyszkolonych puszkarzy i przewodników po bagnach. Jackson doszedł do wniosku, że Laffite i jego ludzie mogą okazać się przydatni w tej sprawie.
Baratianie zostali odpowiednio zorganizowani w dwa oddziały artyleryjskie, jeden pod Dominique You, a drugi pod kuzynem Laffites, Renato Beluche. Sam Laffite otrzymał nieoficjalną posadę jako pomocnik obozu dla Jacksona, który polecił mu nadzorować obronę prowadzącą do miasta z zatoki Barataria.
23 grudnia Jackson był zszokowany, gdy dowiedział się, że siły brytyjskie zgromadziły się na plantacji cukru na południe od Nowego Orleanu. Odważnym ruchem amerykańscy żołnierze zaatakowali Brytyjczyków nocą, zabijając ich ogniem z muszkietów, tomahawkami i nożami. Ich atak opuścił pole pełne brytyjskich ofiar i spowolnił ich postęp.
Jackson cofnął swoje siły o milę z powrotem i rozpoczął obronę. Przez cały Wigilię i Święta Bożego Narodzenia ludzie Jacksona pracowali, aby zbudować i wzmocnić swój niedługo sławny parapet. Spacerując po linii głównej fortyfikacji ze swoim przyjacielem Edwardem Livingstonem, wybitnym prawnikiem z Luizjany, Laffite zobaczył coś, co mogło wywołać dreszcz strachu. Na skrajnym lewym końcu linii, gdzie wszedł do bagna cyprysowego, wał nagle się zakończył. Wszędzie indziej, Laffite powiedział Livingstonowi, armia może walczyć zza wału, ale tutaj Brytyjczycy mieli okazję, aby dostać się za pozycję amerykańską - dokładnie to zamierzali zrobić Brytyjczycy. Jackson natychmiast zgodził się z tą oceną i rozkazał, aby wał został przedłużony i obsadzony tak daleko w bagnie, że nikt nie był w stanie go ominąć. Rada Laffite'a mogła być najlepszą, jaką Jackson otrzymał podczas całej bitwy.
Fortyfikacja wymagała niewiarygodnego wysiłku, a kiedy w końcu została ukończona dwa tygodnie później, miała ponad pół mili długości, za którą leżał brzeg o wysokości siedmiu lub ośmiu stóp, najeżony ośmioma bateriami artylerii rozmieszczonymi w odstępach czasu. Przed nimi mężczyźni wykopali fosę o szerokości dziesięciu stóp.
Rankiem 27 grudnia, kiedy słońce wzeszło już wystarczająco, by stworzyć pole ognia, brytyjska bateria otworzyła się na Karolinę, umieszczoną w dolnym biegu rzeki Missisipi w Jackson, z bliskiej odległości. Okręt wysadził w powietrze fantastyczny ryk dymu i płomienia. Inny amerykański statek, Luizjana, był w stanie uniknąć podobnego losu, zmuszając żeglarzy do ciągnięcia jej w górę rzeki. Zakotwiczili ją naprzeciw rowu Jacksona, jego pierwszej linii obrony.
Jackson zdecydował się na bezpośrednie spotkanie z brytyjskim atakiem. Nie była to łatwa decyzja, biorąc pod uwagę, że jego ludność miała przewagę liczebną zarówno w piechocie, jak i artylerii. Ale Jackson ufał swoim dwóm dowódcom z Tennessee, Johnowi Coffee i Williamowi Carrollowi, i wierzył w odwagę i lojalność ich ludzi, z którymi walczył w wojnie o Creek. Podobnie zaufał kreolskim bojownikom z Luizjany pod ich francuskojęzycznymi oficerami.
Wreszcie Jackson, który teraz uważał Baratarian Laffite'a za dar niebios, rozkazał Dominique You i jego przebiegłym artylerzystom natychmiast przyjść na barykadę. Baratianie zareagowali zdecydowanie, kucając Dominique You, uśmiechając się bez przerwy i paląc cygaro. Przybyli gotowi do walki o świcie 28 grudnia.
Kiedy pojawiła się armia brytyjska, widok musiał być zarówno wspaniały, jak i niepokojący. Gdy perkusiści biją niepokojącą kadencję, wkrótce pojawiły się tysiące czerwonych płaszczów w dwóch kolumnach, 80 mężczyzn na bieżąco. Ruszyli naprzód aż do popołudnia, z amerykańskim ostrzałem z karabinu - zwłaszcza z długich karabinów Tennesseanów - i artylerii zbierając żniwo. Wreszcie brytyjski dowódca, gen. Sir Edward Pakenham, widział już dość; odwołał atak i wyprowadził swoją armię z zasięgu amerykańskich dział.
Znaczna część skutecznego amerykańskiego ostrzału artyleryjskiego była prawdopodobnie dziełem strzelców baratarian Laffite'a. Według niektórych relacji sam Laffite nadzorował instalację dwóch największych i najpotężniejszych dział na linii, 24-funtowych, które Jackson kazał zaciągnąć z Nowego Orleanu mniej więcej dzień wcześniej. Jeśli tak, Laffite świadomie postawił się w niebezpiecznej sytuacji; gdyby został schwytany przez Brytyjczyków, z pewnością zostałby powieszony za swój podwójny krzyż, gdyby nie zarzuty pirackie. Jedną bronią dowodził Dominique You, a drugą Renato Beluche.
Potem nadszedł Nowy Rok, 1815. O 10 rano brytyjska artyleria zaczęła wybuchać. Na szczególną uwagę zasługuje dom plantacji Macarty, siedziba Jacksona, zniszczona przez ponad 100 kul armatnich w ciągu pierwszych dziesięciu minut. Cudem ani Jackson, ani żaden z jego personelu nie został ranny. Pokryte gipsowym pyłem rzucili się, by utworzyć armię do bitwy.
Według niemieckiego kupca Vincenta Nolte, główna brytyjska bateria, usytuowana w pobliżu drogi biegnącej przez centrum pól trzciny cukrowej, „skierowała swój ogień przeciwko baterii piratów Dominique You i Beluche”. Kiedyś, gdy Dominique badał wroga przez lunetę, „strzał z armaty zranił jego ramię; spowodował związanie go, mówiąc:„ Zapłacę im za to! ”... Następnie wydał rozkaz wystrzelenia 24 funty, a kula roztrzaskała angielską karetkę na strzępy i zabiła sześciu lub siedmiu ludzi. ” Niedługo potem brytyjski strzał trafił w jeden z pistoletów Dominique i zrzucił go z powozu. Podczas naprawy ktoś zapytał o jego ranę. „Tylko trochę zadrapania, gar” - warknął, kiedy rozkazał, by jego drugie działo załadowano strzałem łańcuchowym, który „okaleczył największą brytyjską broń i zabił lub zranił sześciu ludzi”.
Do południa dwie trzecie brytyjskich dział zostało wycofanych z akcji. Generał Pakenham właśnie dowiedział się, że do Dźwięku Mississippi przybyła 2000-osobowa brygada brytyjskich posiłków. Przeniesienie ich do jego armii zajęłoby kilka dni; po tym Pakenham postanowił zaatakować Amerykanów, liczących obecnie około 5000 żołnierzy. Dla Brytyjczyków sprawa dostaw stawała się rozpaczliwa. Ich armia licząca od 8 000 do 10 000 ludzi przebywała na Mississippi od dziewięciu dni i pochłonęła ich zapasy, a także splądrowała okoliczne plantacje w poszukiwaniu jedzenia.
Mając Nowy Orlean zaledwie kilka kilometrów z tyłu, Jackson nie miał takiego problemu, a zapas amunicji Laffite wydawał się nie mieć końca. Mimo to Jackson był przerażony. Miał przewagę liczebną; jego pozycja na Kanale Rodrigueza była prawie jedyną rzeczą stojącą między Brytyjczykami a Nowym Orleanem. 7 stycznia spędził większość popołudnia w mocno zniszczonym domu Macarty, obserwując obozowisko brytyjskie. „Zaatakują o świcie” - przewidział.
W niedzielę rano, 8 stycznia, rozpoczęła się ostateczna bitwa. Pomimo ciężkiego ostrzału ze strony Amerykanów Brytyjczycy przybyli nieustępliwie. Potem, po lewej stronie Jacksona, 95. pułk brytyjski brodził przez rów przed linią Jacksona i, ponieważ nie przybyły jeszcze faszyny ani drabiny skalujące, desperacko próbował wykuć kroki do wału za pomocą bagnetów. Tymczasem, wbrew rozkazom, wiodące kompanie brytyjskiego 44. zatrzymały się i zaczęły strzelać do Amerykanów, ale kiedy odpowiedziała im rujnująca salwa z Tennesseans Carrolla i Kentuckians generała Johna Adaira, uciekli, uruchamiając łańcuch wydarzenia, które wkrótce wstrząsną całą armią brytyjską. „W krótszym czasie, niż można to napisać”, wspominał brytyjski kwatermistrz EN Borroughs, „44 Stopa została zmieciona z powierzchni ziemi. W ciągu pięciu minut pułk zniknął z pola widzenia”.
W pewnym momencie Jackson nakazał, aby jego baterie artyleryjskie zaprzestały ostrzału i pozwoliły, by chmury dymu rozwiały się, aby wyraźnie naprawić brytyjskie wojska za więcej tego samego. W Baterii nr 3 obserwował kapitana Dominique You stojącego przy swoich pistoletach, jego szeroka galijska twarz promieniała jak księżyc żniwa, oczy piekły i puchły od dymu w proszku. Jackson oświadczył: „Gdybym kazał szturmować bramy piekielne, z kapitanem Dominique jako moim porucznikiem, nie miałbym wątpliwości co do wyniku”.
W ciągu zaledwie 25 minut armia brytyjska straciła wszystkich trzech aktywnych dowódców polowych, siedmiu pułkowników i 75 innych oficerów - czyli praktycznie cały korpus oficerski. Generał Pakenham nie żył, odcięty od amerykańskiego ostrzału z karabinu. Do tej pory cała armia brytyjska była w nieuleczalnym chaosie. Żołnierz z Kentucky napisał: „Kiedy dym zniknął i mogliśmy uzyskać dobry widok na pole, na pierwszy rzut oka wyglądał jak morze krwi. Nie była to sama krew, ale czerwone płaszcze, w których byli żołnierze brytyjscy ubrany. Pole było całkowicie pokryte pokłonami. ”
Nawet Jackson był oszołomiony tym widokiem. „Nigdy nie miałem tak wspaniałego i okropnego pomysłu na zmartwychwstanie jak tamtego dnia”, napisał później, gdy dziesiątki czerwonych płaszczów unosiły się jak przyćmione dusze czyśćcowe z rękami w powietrzu i zaczęły iść w kierunku linii amerykańskich. „Po tym, jak dym z bitwy nieco zniknął, zobaczyłem w oddali ponad pięciuset Brytyjczyków wyłaniających się ze stosów ich zmarłych towarzyszy na całej równinie, powstających i… zbliżających się i poddających się jako więźniowie wojna z naszymi żołnierzami ”. Ci ludzie, doszedł do wniosku Jackson, padli przy pierwszym pożarze, a następnie ukryli się za ciałami swoich zabitych braci. Przed południem większość ostrzałów ustała.
Laffite, który wracał z inspekcji swoich zapasów proszku i krzemieni głęboko w bagnach, dotarł do makabrycznego pola tuż po zakończeniu bitwy, ale nie wiedział, kto wygrał. „Byłem prawie zdyszany, biegłem przez krzaki i błoto. Moje ręce były posiniaczone, moje ubrania podarte, moje stopy przemoczone. Nie mogłem uwierzyć w wynik bitwy” - powiedział.
Rankiem 21 stycznia zwycięskie wojska maszerowały w szyku sześć mil od pola bitwy do Nowego Orleanu. Dwa dni później armia Jacksona została utworzona po trzech stronach placu defilad miasta. Byli tam również Tennesseanie i Kentuckians, podobnie jak czerwono-pomarszczeni korsarze Laffite'a. Zespoły grały, dzwoniły kościelne dzwonki, a nad brzegiem grobli ryknęła świąteczna armata.
Laffite odczuwał szczególną wdzięczność „widząc moich dwóch starszych braci i niektórych moich oficerów stojących w kolejce na paradzie ... których publiczność podziwiała i wychwalała z elegancją i honorem za ich męstwo jako doświadczonych armatników”.
6 lutego prezydent Madison wysłał proklamację o ułaskawieniu Laffite'a i wszystkich innych Baratarian, którzy walczyli z armią. Laffite założył, że uwolniło go to także od odzyskania mienia skonfiskowanego przez komandora Pattersona i pułkownika Rossa po wrześniowym nalocie na Grand Terre. Patterson i Ross nie zgodzili się; mieli teraz posiadłość i byli wspierani przez wojsko i marynarkę wojenną. Prawnicy Laffite'a złożyli pozew, ale Ross i Patterson i tak zaczęli licytować nieruchomość, w tym 15 uzbrojonych korsarzy. Laffite przekonał swoich dawnych partnerów - którzy pozostali wśród najbogatszych i najbardziej wpływowych obywateli Nowego Orleanu - do ukradkowego odkupienia ich za niego, co zrobili. Laffite wznowił żerowanie na hiszpańskiej wysyłce pod listami marki z Kartageny.
W 1816 r. Wraz z około 500 swoimi ludźmi przeniósł się do Galveston, 300 mil na zachód. Przedsiębiorstwo Galveston szybko stało się zyskowne i do 1818 roku Laffite poczynił przygotowania do sprzedaży schwytanych towarów różnym kupcom w głębi kraju, tak daleko jak St. Louis w stanie Missouri. Wkrótce władze w Waszyngtonie dowiedziały się o jego działaniach; Prezydent James Monroe przesłał wiadomość, że Laffite i jego załogi muszą opuścić Galveston lub stawić czoła eksmisji wojsk amerykańskich.
Następnie, pod koniec września 1818 roku, huragan przeleciał przez wyspę Galveston, topiąc wielu ludzi Laffite'a i niszcząc większość domów i budynków osady. Laffite rozpoczął odbudowę, utrzymując władzę na dystans przez kolejne dwa lata. W końcu w 1821 r. Porzucił redutę Galveston i całkowicie zniknął.
To, co się z nim stało po Galveston, stało się przedmiotem wielu sprzecznych spekulacji. Podobno zginął w bitwie morskiej, utonął w huraganie, powieszony przez Hiszpanów, uległ chorobie w Meksyku i zamordowany przez własną załogę.
Jeśli wierzysz, że jego własny dziennik - uczeni nie zgadzają się co do jego autentyczności - Laffite wyjechał z Galveston do St. Louis. Tam odnalazł Boga, poślubił kobietę o imieniu Emma Mortimere, spłodził syna i zamieszkał w życiu landlubbera.
Zgodnie ze spornym wspomnieniem, w pewnym momencie zdenerwowany Laffite, teraz obracający się z ukosa, zapuścił brodę i zmienił nazwisko na John Lafflin. W późniejszych latach osiadł w Alton w stanie Illinois, po drugiej stronie rzeki od St. Louis, gdzie zaczął pisać dziennik swojego życia. Mieszkał tam aż do swojej śmierci w 1854 r. W wieku około 70 lat.
W swoim pamiętniku napisał, że nigdy nie przeszedł przez nikczemne traktowanie, jakie czuł od rządu federalnego, a od miasta ryzykował życiem i skarbem w obronie. Rozmyślał z goryczą o tym, co mogłoby się stać, gdyby zamiast opowiadać się po stronie Amerykanów, wziął brytyjską łapówkę. Odpowiadając na swój hipotetyczny wniosek, doszedł do wniosku, że Amerykanie przegraliby bitwę, podobnie jak Luizjana - i że nie byłoby prezydenta Stanów Zjednoczonych o nazwisku Andrew Jackson. Samo imię Jacksona, napisał Laffite, „popadłoby w zapomnienie”.
Od Patriot Fire autorstwa Winstona Grooma. Copyright 2006 by Winston Groom, opublikowany przez Knopf.
Winston Groom jest autorem wielu historii, w tym 1942: Roku, w którym próbowano męskich dusz , Całunów chwały i Burzy we Flandrii, a także powieści Forrest Gump .
