Jesienią 2006 roku Jonathan Singer, podiatra z Bayonne w stanie New Jersey, poprosił Johna Kressa, botanika z Narodowego Muzeum Historii Naturalnej, o obejrzenie zdjęć orchidei i innych kwiatów Singera. Kress był nieco sceptyczny, ale umówił się z Singerem przed muzeum, w galerii w Georgetown.
„Szukał botanicznej pieczęci aprobaty”, mówi Kress, który podekscytowany odpowiedział na około 20 dużych odbitek Singera. Fotografie Singera przedstawiające pojedyncze, jaskrawo kolorowe kwiaty na jaskrawym czarnym tle uderzyły Kressa na tyle, że zaprosił Singera do szklarni badawczej muzeum w Suitland w stanie Maryland.
„Kiedy zaczął kręcić rzeczy w kolekcjach, stały się jeszcze lepsze”, mówi Kress. Singer, 61 lat, odwiedzał szklarnię kilka razy w ciągu półtora roku, fotografując wiele rzadkich i zagrożonych gatunków, których nigdy wcześniej nie widziało publiczności. Gdy gromadził coraz więcej zdjęć, skupił się na książce. Ale nie tylko każda książka. „To musi być coś wyjątkowego” - wspomina Singer. Skompilował 250 kwiatowych obrazów w pięciotomowe, ręcznie tłoczone folio z podwójnymi słoniami - metoda drukowania nie stosowana od czasów Ptaków Ameryki Audubona w latach 40. XIX wieku - i Botanica Magnifica, jak się nazywa, zasłużył na rzadką książkę Historii Naturalnej sala.
Pomyśl tylko, Wallace Stevens był prawnikiem w firmie ubezpieczeniowej, kiedy pisał swoją słynną poezję, a William Carlos Williams, pediatra. Dlaczego więc nie podiatra z okiem do fotografii? Tak więc historia się kończy, Singer jako dziecko brał udział w weekendowych zajęciach w Muzeum Sztuki Nowoczesnej, a następnie studiował sztukę pod kierunkiem abstrakcyjnej artystki Ilyi Bolotowsky w Southampton College na Long Island. Ale potem poszedł do szkoły medycznej na polecenie matki, ostatecznie otwierając dwie praktyki podiatrii. Dopiero pięć lat temu, kiedy zdiagnozowano u niego chorobę Parkinsona, zaczął zmniejszać liczbę operacji pieszych i naprawdę zajmować się fotografią.
Piosenkarz pociągał kolorowe tematy; najpierw graffiti Nowego Jorku, potem kwiaty. I to jego kwiaty, w Botanica Magnifica, wywołały spore poruszenie. Miłośnicy sztuki zachwycają się ich malarską jakością, a botanicy zachwycają się tym, jak Singer potrafi uchwycić ich tak prawdziwą formę. „Trudno mi ustalić na własnym aparacie cyfrowym dokładny kolor każdej rośliny w polu” - mówi Kress. „Jego są tak blisko, jak kiedykolwiek widziałem. Wyglądają dokładnie jak prawdziwe. ”
Kruche kwiaty Globba radykalne Roxb., Zwane również „Tańczącymi damami”, mają bardzo osobliwą orientację płatków i pylników, które sprawiają, że tańczą. (Jonathan Singer) 
Alpinia boninsimensis Makino to delikatny gatunek, którego części przypominające płatek pręcik mają tylko dwie warstwy komórkowe. To nadaje mu błyszczący wygląd. (Jonathan Singer) 
Cheesm Musa laterita, znany również jako Taw-nget-pyaw i brązowy banan, jest powszechny w niektórych częściach Myanmaru. Owoce nie są jadalne przez ludzi, chociaż jedzą je ptaki i ssaki. (Jonathan Singer) 
Ściana Curcuma parviflora znajduje się w Tajlandii i jest rzadkim gatunkiem. (Jonathan Singer) 
Cyanotis speciosa (Lf) Hassk. jest czasem nazywany „Doll's Powderpuff”. Małe zioła rosną w skupiskach na dnie lasu w południowej Afryce i na Madagaskarze. (Jonathan Singer) 
Spathicarpa sagittifolia Schott znajduje się w Brazylii i ma tylko 30 centymetrów wysokości. Spatka i spadix są złączone razem na łodydze kwiatu. (Jonathan Singer) Wykonane w słabym świetle fotografie Singera zostały porównane, przynajmniej stylowo, z dziełami Brueghela, Vermeera i Rembrandta - wszyscy artyści, o których Singer mówi, że Bolotowsky radził mu się uczyć, ponieważ „radzą sobie ze światłem lepiej niż ktokolwiek inny”. każda część kwiatów Singera jest odpowiednio oświetlona i skupiona. Oczywiście Singer zaktualizował z Polaroidów, które miał jako dziecko, do 40 000 $ doskonałego koloru aparat cyfrowy H2D-39 Hasselblad. Ale nawet Hasselblad był zaskoczony, że aparat był w stanie funkcjonować tak, jak Singer go używa, co według standardów profesjonalnych fotografów jest technicznie niewłaściwe. „Jestem bardzo szybki. Zwykle robię tylko jeden strzał ”, mówi nieskromny piosenkarz.
Śpiewak, stojący na wysokości 6 stóp 5 cali z szarym kucykiem, Singer uważa, że jest duży. Początkowo chciał, aby Botanica Magnifica miała osiem stóp sześć cali długości i pięć stóp szerokości, aby ustanowić rekord Guinnessa dla największej książki na świecie. Ale ostatecznie osiadł, nieco ironicznie, biorąc pod uwagę jego użycie najnowocześniejszych aparatów, na przestarzałym folio z podwójnym słoniem, mierzącym 39 na 29 cali. Nie trzeba dodawać, że wybór miał swoje własne wyzwania. Musiał wytropić introligatora, prasę do książek i drukarkę zdolną do pracy, a przedsięwzięcie było kosztowne. „Przestałem liczyć na milion dolarów”, mówi Singer, który włożył większość swoich oszczędności w projekt.
„Jest mniej więcej tak duży, jak to tylko możliwe” - wyjaśnia Leslie Overstreet, kustosz rzadkiej księgarni, kiedy odwiedzam stronę Botanica Magnifica . „Ze względu na swoją fizyczną obecność stała się swego rodzaju arcydziełem.” Zachowuje pięć tomów - orchidacea (storczyki), florilegium (forma kwiatu), proteus (forma rośliny), zingerbaceae (imbir) i botanicus (gatunki rzadkie i zagrożone) - w drewnianym biurze. Kress, który ręcznie wybrał dla Singera najbardziej egzotyczne i interesujące pod względem estetycznym kwiaty, naciska na imbir, który jest jego specjalnością. Curcuma parviflora wyglądała jak chudy karczoch z pióropuszem białych liści na wierzchu. Globba radykalne miały zwisające, pręcikowe pręciki, które, jak to ujmuje Kress, wyglądają jak „tańczące dziewczyny”. A delikatne białe płatki Alpinia boninsimensis błyszczały na mokro.
„Czy możesz sobie wyobrazić, że znajdziesz to w lesie?” Wykrzyknął Kress. Każdy kwiat zdawał się zabierać Kressa z powrotem do miejsca w Tajlandii, Birmie lub południowych Chinach, gdzie go zebrał. Jest jedną z niewielu osób na świecie, które widziały te kwiaty, ponieważ ścisłe porozumienia z krajami, w których zostały odnalezione, przewidują, że nie zostaną zwolnione. Ale teraz wykorzysta fotografie Singera - fotografie, które po raz pierwszy oddają sprawiedliwość kwiatów - aby podzielić się swoimi odkryciami z kolegami z całego świata. Ponieważ zdjęcia Singera często przedstawiają kwiaty większe niż życie ( alpinia jest naprawdę tylko calowa), widoczne są anatomiczne struktury utracone w wysuszonym egzemplarzu.
Poza społecznością botaniczną Botanica Magnifica ma również swoje miejsce. „Myślę, że jest to bardzo dobre narzędzie do przyciągania ludzi do roślin, angażowania ich i informowania, że istnieje cały świat poza tulipanami, stokrotkami, goździkami i chryzantemami” - mówi Kress. W końcu Singer sfotografował mniej niż jedną dziesiątą, a może nawet jedną dwudziestą kolekcji Smithsonian.
Wersja książki Abbeville Press na stolik kawowy ma się ukazać we wrześniu, a tymczasem Singer ma nadzieję na Botanica Geographica, którą przewiduje jako tom na kontynencie rodzimej flory.
„Staram się przekazać światu przesłanie, aby ostrzec go przed rozkładem ekosystemów i łańcuchów pokarmowych” - mówi Singer. „Mam nadzieję, że dzięki temu małżeństwu sztuki ludzie będą chcieli poznać naukę. Ludzie mówią, że to takie piękne. Co to jest? Skąd to jest? Zaczynają zadawać pytania.
