W swoich próbach naukowcy usunęli trójprzęsaczkowate, między innymi drapieżniki, z eksperymentalnych dróg wodnych i śledzili wpływ na wymianę dwutlenku węgla. Zdjęcie: Jack Wolf
Naukowcy doskonale zdają sobie sprawę z tego, w jaki sposób utrata drapieżników może wpływać na społeczności zwierząt. Zmniejszenie liczebności największych populacji drapieżników - lwy, niedźwiedzie, rekiny - daje życie zwierzętom, które normalnie jedzą. Z kolei dynamicznie rozwijające się populacje ofiar jedzą więcej pożywienia i tak dalej.
Nowe badanie, prowadzone przez Trishę Atwood, absolwentkę Uniwersytetu Kolumbii Brytyjskiej, wykazało, że utrata drapieżników może mieć wpływ nie tylko na lokalną sieć pokarmową. Badacze przyjrzeli się dynamice drapieżników-ofiar w siedliskach słodkowodnych w Kanadzie i Kostaryce i odkryli, że kiedy drapieżniki zostały usunięte z eksperymentalnych dróg wodnych, zmiany w sieci doprowadziły w rzeczywistości do zmiany ilości emitowanego lub pochłanianego dwutlenku węgla przez ekosystem.
Oczekuje się, że ocieplenie temperatur i zmieniające się wzorce pogodowe - zmiany napędzane wzmocnionym efektem cieplarnianym wywołanym wzrostem poziomu dwutlenku węgla - zagrozą dalszemu istnieniu „jednej czwartej lub więcej wszystkich gatunków na lądzie do roku 2050”. Życie morskie z oceanem zagrożone jest także zakwaszenie dodane do mieszanki. Poprzez zmiany klimatu, niszczenie siedlisk, polowania i inne czynniki sieć życia w wielu ekosystemach powoli zaczyna się rozpadać. Szczególnie mocno uderzone w niektórych przypadkach są najlepsze drapieżniki.
Według New Scientist po usunięciu drapieżników „emisja dwutlenku węgla zwykle wzrosła ponad dziesięciokrotnie”.
Badanie ekosystemów słodkowodnych przeprowadzone przez Atwood wykazało, w jaki sposób zmiany gatunków na dnie łańcucha pokarmowego, takie jak glony fotosyntezy, po usunięciu górnego drapieżnika dramatycznie zwiększyły przepływ CO2 z ekosystemu do atmosfery.
Jednak efektem nie zawsze będzie wzrost emisji CO2 - czasem utrata najlepszych drapieżników może zmniejszyć emisje, mówi. „Ale pokazujemy, że coś tak pozornie niezwiązanego, jak łowienie wszystkich pstrągów ze stawu lub usuwanie rekinów z oceanu, może mieć duże konsekwencje dla dynamiki gazów cieplarnianych”.
Badanie wskazuje na jeszcze więcej informacji zwrotnych, które mogą kryć się za mechanizmami zmian klimatu. W tym przypadku ocieplający się świat mógłby ograniczyć populacje drapieżników, zmienić ekosystemy, a tym samym utrwalić wzrost dwutlenku węgla w atmosferze.
Więcej z Smithsonian.com:
Dżdżownice mogą pogorszyć zmianę klimatu
Większość zwierząt arktycznych powinna sobie radzić ze zmianami klimatu w porządku
