Białe ujęcia pingwina zrobione na zdjęciach satelitarnych kontrastowały z brązową skalistą powierzchnią wysp Danger, odległego archipelagu położonego na północnym krańcu półwyspu Antarktycznego. Nie jest to powszechnie uważane za popularne miejsce pingwinów, ale kupa była charakterystycznym znakiem, że czarno-białe ptaki wiły się w pobliżu.
Mimo to, jak donosi Jonathan Amos i Victoria Gill dla BBC News, kiedy naukowcy zaryzykowali, zdziwiło ich: około 1, 5 miliona pingwinów Adélie żyło na tych odległych obszarach gniazdowania, zgrupowanych w jednych z największych znanych kolonii ptaków na świecie.
Zespół naukowców pod przewodnictwem ekologa Heather Lynch ze Stony Brook University w Nowym Jorku po raz pierwszy zauważył oznaki aktywności pingwinów w 2014 r., Gdy używał algorytmu do przeszukiwania zdjęć z satelity Landsat, jednostki zarządzanej wspólnie przez USGS i NASA. Chociaż Landsat nie oferuje szczególnie wyraźnych zdjęć, badacze byli zaskoczeni, gdy zobaczyli tak duży obszar z kupą pingwinów, informuje Robert Lee Hotz dla The Wall Street Journal . Rok później inny zespół odwiedził to miejsce i odkrył o wiele większą populację pingwinów Adélie niż kiedykolwiek sobie wyobrażali.
Naukowcy policzyli pingwiny ręcznie, ale wykorzystali również zdjęcia dronów do skanowania dużych części wyspy. Naliczyli 751 527 par pingwinów Adélie, co szczegółowo opisano w piątek w czasopiśmie Scientific Reports .
Tom Hart z Oxford University, który był częścią zespołu badającego populacje pingwinów, powiedział BBC: „To klasyczny przypadek znalezienia czegoś, w którym nikt tak naprawdę nie patrzył! Wyspy Danger są trudne do osiągnięcia, więc ludzie tak naprawdę nie spróbuj tego ”.
Zdjęcia lotnicze Quadkoptera kolonii lęgowych pingwinów Adélie na Wyspie Heroina, Wyspach Niebezpiecznych, Antarktydzie (Thomas Sayre-McCord, WHOI / MIT) To nowe odkrycie wyraźnie kontrastuje z obecnym stanem innych gatunków pingwinów na Antarktydzie. Wcześniej w tym tygodniu raport sugerował, że populacja pingwinów królewskich, które mogą rozmnażać się tylko na kilku wyspach na Antarktydzie, może stracić nawet o 70 procent do 2100 roku, jeśli nie znajdą nowego domu.
Do tej pory naukowcy sądzili, że pingwin Adélie spotkał podobny los w wyniku zmian klimatu. Jak donosi BBC, populacje pingwinów Adélie w innych częściach Antarktydy maleją, szczególnie po zachodniej stronie kontynentu. Raport z 2016 roku sugerował nawet, że kolonie Adélie mogą spaść nawet o 60 procent do końca wieku. Naukowcy powiązali pogrążanie się liczb ze spadkiem lodu morskiego i ociepleniem temperatur mórz, które poważnie wpłynęły na populacje kryla, głównego źródła pokarmu pingwina.
Ale nowy raport pokazuje inną historię. Jak Lynch mówi Hotzowi, że populacja pingwinów Adélie jest stabilna na Wyspach Niebezpiecznych od lat 50. XX wieku, o czym świadczą zdjęcia lotnicze regionu z 1957 r.
Według Hotza populacje są prawdopodobnie chronione przez gruby odcinek lodu morskiego, który izoluje wyspy i zapobiega wyczerpywaniu się zasobów pokarmowych przez pingwina przez floty rybackie. Ale to tylko jeden z powodów zaskakującego zdrowia super-kolonii - badacze nie są do końca pewni, dlaczego oszczędzono im zmagań innych populacji, pisze Brandon Specktor dla Live Science .
Jak donosi Specktor, Międzynarodowa Komisja ds. Ochrony Żywych Zasobów Morskich Antarktydy rozważa propozycję uznania Wysp Niebezpiecznych za morski obszar chroniony lub MPA, gdzie działalność człowieka jest ograniczona do celów ochrony.
To nowe badanie dostarcza dowodów, że konieczne są działania ochronne, Rod Downie, szef programów polarnych w organizacji ochrony przyrody Wild Wild Fund, mówi Josh Gabbatiss z The Independent .
„To ekscytujące odkrycie pokazuje nam, jak wiele można jeszcze dowiedzieć się o tym niesamowitym i kultowym gatunku lodu”, mówi Downie. „Ale wzmacnia to również pilną potrzebę ochrony wód u wybrzeży Antarktydy w celu ochrony pingwinów Adélie przed podwójnym zagrożeniem przełowienia i zmian klimatu”.
Naukowcy uważają, że obecnie na Antarktydzie istnieje ponad 4, 5 miliona par lęgowych pingwinów Adélie, o około 1, 5 miliona więcej niż szacowano 20 lat temu.
Nota edytora 5 marca 2018 r .: Nagłówek tego artykułu został zmieniony, aby wyjaśnić, że pingwiny zostały zidentyfikowane na zdjęciach wykonanych w przestrzeni kosmicznej.
