Pod koniec lat 90. XIX wieku Carl Chun, biolog z Uniwersytetu w Lipsku, odkrył coś niezwykłego: larwę wielkości batonika otoczoną półprzezroczystą kroplą smaru wielkości balansującej kuli. Ale oślizgłe stworzenie nie było widoczne do tej pory.
Chun poprowadził projekt o nazwie Ekspedycja Valdivia. On i jego zespół popłynęli na południowy Atlantyk, zbierając całe życie morskie, jakie mogli złapać. W ciągu 32 000 mil morskich, jakie przebyli, zespół znalazł liczne stworzenia nowe w nauce - tak wiele zajęło czterdzieści lat, aby opublikować wszystkie opisy, które wypełniały 24 tomy.
Ale olbrzymi larwacz przykuł jego uwagę, nazywając stwora Batochordaeusa charonem żeglarzem, który przewoził pasażerów przez rzekę Styks. Większość larwowatych to osłonice w kształcie kijanki w kształcie milimetra z prymitywnymi rdzeniami kręgowymi. Każdego dnia stworzenia budują nowy „dom” z materiału przypominającego smark, aby złapać gruz, plankton i inne mikroskopijne kawałki żywności w swojej lepkiej sieci. Gdy zapełni się oceanem, odrzucają oślizgły dom i budują nowy, informuje Tia Ghose dla LiveScience .
Larwa Chuna była jednak znacznie większa niż przeciętne stworzenia, dorastała prawie cztery cale, a dom smarków miał do trzech stóp średnicy. On i jego zespół stworzyli szczegółowy rysunek dziwnego stworzenia. Ale jego oryginalne okazy zaginęły i przez ponad sto lat nie zidentyfikowano innego, co doprowadziło wielu do przekonania, że popełnił błąd, myląc inne gatunki gigantycznych larw, B. stygius, z nowym gatunkiem .
Teraz, ponad sto lat po tym, jak Chun odkrył, że badacze stworzeń w Monterey Bay Aquarium Research Institute (MBARI) znaleźli inny przykład B. charon - i mają zdjęcia, aby to udowodnić. Podczas rutynowej misji pobierania próbek ROV w Zatoce Monterey, starszy technik badawczy Rob Sherlock zauważył dziewięciocentymetrowe stworzenie, zgodnie z komunikatem prasowym. Poprosił operatora ROV o zatrzymanie i zabranie stworzenia.
Kiedy zwierzę wyszło na powierzchnię, Sherlock zbadał je pod mikroskopem. Chociaż początkowo był zaskoczony, wkrótce zdał sobie sprawę, że to nieuchwytny charon B. Specjaliści potwierdzili, że jest to dawno zaginiony gatunek wykorzystujący genetykę.
„Czułem, że Chun został w końcu potwierdzony po latach wątpliwości” - mówi Sherlock Ghoseowi.
Chun faktycznie został kilkakrotnie usprawiedliwiony, ale badacze jeszcze tego nie zauważyli. Po odkryciu, badaczka MBARI, Kristine Walz, przeszła 25 lat materiału filmowego na temat ROV, przyglądając się uważnie larwomakom. Wymieszane z setkami obrazów B. stygius były 12 nieuchwytnych B. charon, co oznacza, że chociaż stworzenie jest rzadkie, nie można go znaleźć.
Mimo to to ostatnie odkrycie rozwiało wszelkie utrzymujące się wątpliwości co do stworzenia, zamykając przypadek śluzowatego oceanu.
