Jeśli dorastałeś w San Francisco, ćwiczenia trzęsień ziemi były tak samo powszechne jak ćwiczenia ognia. Ten strach przed „wielkim” jest częścią życia Kalifornii - zwłaszcza biorąc pod uwagę dużą liczbę stref uskoków leżących u podstaw Zatoki San Francisco. I okazuje się, że ryzyko trzęsienia ziemi w tym obszarze jest nawet większe niż kiedyś sądzono: jak donosi William Herkewitz dla Popular Mechanics, naukowcy odkryli, że dwie z najbardziej znanych wad San Francisco są w rzeczywistości jedną z nich.
W nowym badaniu opublikowanym w czasopiśmie Science Advances geolodzy prezentują coś, co nazywają „brakującym ogniwem” między usterkami Haywarda i Rodgersa Creek. Hayward Fault biegnie wzdłuż wzgórz East Bay, a Rodgers Creek tnie w kierunku Napa i Sonoma. Dwie wady od dawna uważane są za najbardziej prawdopodobne, że spowodują kolejne poważne trzęsienie tego obszaru, z 31-procentowym prawdopodobieństwem pęknie i spowoduje trzęsienie ziemi o sile 6, 7 lub większej w ciągu najbliższych 30 lat. Ale zawsze byli uważani za odrębnych przez geologów, którzy uważali ich za równoległych lub oddzielonych dużą szczeliną w zatoce San Pablo.
Nie tak: w nowym badaniu wykorzystano technologię zwaną odbiciem sejsmicznym do zbadania trudnego do scharakteryzowania dna morskiego pod zatoką. Odbijali fale dźwiękowe z błota leżącego na dnie oceanu - substancji, która wprawiła w zakłopotanie poprzednich badaczy, ponieważ zaburza sposoby pochłaniania fal dźwiękowych. Badając samo błoto i łącząc te pomiary z magnetyczną informacją o skale poniżej, udało im się dostrzec nigdy wcześniej nie zauważone połączenie między dwoma uskokami.
„To wielka sprawa”, mówi David Ponce z USGS Herkewitz - i nie przesadza. Nowo zrozumiana dłuższa usterka jest zasadniczo dwa razy większa od wielkości krótkiej usterki. Nie tylko rozciąga się pod wyjątkowo zaludnionym regionem, ale ponieważ jest ze sobą połączony, drżenie po jednej lub drugiej stronie uskoku prawdopodobnie przejdzie przez całą rzecz.
W swojej pracy naukowcy stwierdzili, że trzęsienie ziemi spowodowane większą usterką może mieć wartość 7, 4 stopnia. To ponad pięciokrotnie silniejsze niż trzęsienie Loma Prieta z 1989 roku, które miało wielkość 6, 9. Trzęsienie ziemi zabiło 69 osób i zraniło tysiące osób, niszcząc tysiące domów i firm.
Gazeta zbiegła się z kalifornijskim Great ShakeOut Drill, wiertłem na terenie całego stanu, mającym na celu pomoc w ćwiczeniach publicznych i przygotowanie się na to, co robić, gdy nastąpi poważne trzęsienie ziemi. Jak podaje John Gregory dla ABC 7, w ćwiczeniu wzięło udział około 10, 6 miliona osób.
Jak zawsze przesłanie jest jasne: jeśli chodzi o trzęsienia ziemi w San Francisco, nie chodzi o to, czy, ale kiedy. Nowe odkrycia dotyczące potęgi i wielkości systemu błędów Kalifornii mogą być otrzeźwiające - ale im więcej ludzie wiedzą o tym, co dzieje się pod powierzchnią, tym bardziej są przygotowani na nieprzewidziane i nieuniknione.
