Około 3, 7 miliarda lat temu Ziemia, jak wiemy, wciąż się rozwijała. Asteroidy zbombardowały jego powierzchnię. Na lądzie rosły góry i powstawały małe obszary płytkiej wody. Ale czy ta dawno miniona woda była poligonem doświadczalnym dla pierwszych pozostałości życia na Ziemi? Jak informuje Nicholas Wade z New York Times, nowo odkryta skamielina, która może być najstarszą ziemią, rzuca nowe światło - i wiele kontrowersji - na starożytne pochodzenie naszej planety.
powiązana zawartość
- Skamieliny ze starożytnych gorących źródeł sugerują, że życie mogło ewoluować na lądzie
Australijscy i brytyjscy naukowcy odkryli skamieliny w pasie Isua Greenstone w Grenlandii, które twierdzą, że są najstarszymi znalezionymi kiedykolwiek na Ziemi - odkrycie tak znaczące, że siedzieli przy odkryciu przez cztery lata, aby dać wystarczająco dużo czasu na weryfikację. Teraz w końcu opublikowali swoje badania w czasopiśmie Nature .
Skamieliny nazywane są stromatolitami, które są warstwami starożytnych mikroorganizmów, które rosły w płytkiej wodzie. Powierzchnia kolonii wyłapuje piasek, który ostatecznie zostaje włączony do ich matopodobnych warstw, których starożytne pozostałości zapisano w zapisie geologicznym. Co dziwne, stromatolity są starsze od najstarszych skał na świecie, ponieważ naukowcy uważają, że skały, z którymi współistniały (najstarsze na Ziemi) zostały zmiażdżone i zniszczone przez tektonikę płyt i erozję. Stromatolity zostały odkryte w południowo-zachodniej Grenlandii, w której znajdują się już niektóre z najstarszych skał na Ziemi.
Roszczenia najstarszych skamielin Ziemi zwodzą badaczy https://t.co/y394zhfFX8 pic.twitter.com/5rJvOoarjJ
- Nature News & Comment (@NatureNews) 31 sierpnia 2016 r
Jak podaje Wade, naukowcy prawdopodobnie będą debatować nad wieloma aspektami znaleziska. Ponieważ skamieliny są o 220 milionów lat starsze niż jakiekolwiek inne znalezione dotąd, kwestionują naukowe założenia dotyczące tego, jak formowało się życie na Ziemi.
Obecny szacowany wiek skamielin oznacza, że powstały one pod koniec okresu zwanego późnym ciężkim bombardowaniem, kiedy właśnie uformowana planeta była stale obrzucana asteroidami i kometami. Ale naukowcy wciąż debatują, jak intensywne było to bombardowanie i czy w ogóle byłoby możliwe stworzenie życia, pisze Wade. Inną opcją jest to, że drobnoustroje wkradły się tuż po zakończeniu bombardowania. Jeśli to prawda, oznacza to, że życie musiało ewoluować znacznie szybciej niż wcześniej sądzono - w ciągu zaledwie 100 milionów lat.
Gdyby życie tak szybko powstało na Ziemi, być może inny sąsiad planetarny mógłby w pewnym momencie wesprzeć życie. Uważa się, że Mars był uderzająco podobny do Ziemi podczas późnego ciężkiego bombardowania, więc możliwe, że czerwona planeta wytworzyła własne życie w tym czasie.
Ponieważ odkrycie jest tak wybuchowe, bez wątpienia wywoła wiele kontrowersji. Po pierwsze, naturalne procesy abiotyczne mogą wytwarzać struktury, które wydają się być stromatolitami, informuje Ed Yong z Atlantyku. Ponadto skały w Pasie Isua Greenstone są bardzo zdeformowane i większość z nich została skręcona i rozbita w wysokich temperaturach i upale.
Aby potwierdzić swoje twierdzenie, że te faliste warstwy były kiedyś stworzeniami, badacze zbadali chemię skał, aby wydobyć ślady życia. „Dowody chemiczne można interpretować jako oznaki życia, ale zawsze pojawiały się wątpliwości” - mówi Yong, główny autor badania Allen Nutman. „Ale to, co mamy teraz, jest czymś zupełnie innym - czymś namacalnym i widocznym, co można zobaczyć, a nie odczytem pochodzącym z instrumentu”.
Innym problemem jest trudność z datowaniem najstarszych obiektów na Ziemi. Joel Achenbach donosi w czasopiśmie The Washington Post , że metoda polegająca na pomiarze proporcji pierwiastków promieniotwórczych w skałach została wykorzystana do datowania radiometrycznego.
W artykule na temat znaleziska w Nature geobiolog z University of Washington Roger Buick mówi Alexandra Witze, że ma „około 14 zapytań i problemów, które należy rozwiązać, zanim w to uwierzę”. Ale jeśli to prawda, może być czas na aktualizację naszej wizji tej wirującej, niedojrzałej Ziemi.
