Naukowcy, w tym Gary Graves z Smithsonian, niedawno wykorzystali prawie mikroskopijne fragmenty tkanki do zidentyfikowania przypuszczalnie wymarłego kolibra. Jeszcze bardziej niesamowite, próbka, z której pobrano tkankę, ma 100 lat.
Okaz kolibra Heliangelus zusii został pierwotnie zakupiony przez brata Nicéforo Maríę w Bogocie w Kolumbii w 1909 r. Prawie cztery dekady później, w 1947 r., Sprzedał okaz Rodolpheowi Meyerowi de Schauensee z Akademii Nauk Przyrodniczych w Filadelfii (ANSP). Meyer de Schauensee nie był w stanie zidentyfikować ptaka i zwrócił się o pomoc do ekspertów z całego świata, w tym do ówczesnego sekretarza Smithsona, oraz znanego ornitologa, Alexandra Wetmore'a, który napisał: „Nigdy nie widziałem takiego ptaka”. Nigdy nie wyciągnięto żadnych wniosków.
W 1993 r. Graves przeanalizował pióra i porównał ptaka do każdego okazu kolibra znalezionego w ANSP i Muzeum Historii Naturalnej. Doszedł do wniosku, że okaz reprezentuje jedyny znany przykład unikalnego gatunku kolibra i nazwał go na cześć Richarda L. Zusiego, eksperta od kolibrów i kustosza ptaków w Muzeum Historii Naturalnej. Ale eksperci nadal byli sceptyczni.
W 2009 r. Graves, Jeremy Kirchman z New York State Museum, Albany, Christopher Witt z University of New Mexico, Albuquerque i Jimmy McGuire z University of California, Berkeley przeanalizowali dane z fragmentów genów mitochondrialnych, aby potwierdzić, że H. zusii jest w faktem wyjątkowy gatunek. Niestety malutki ptak nigdy nie był widziany na wolności i prawdopodobnie wyginął. Ale małe stworzenie przejdzie do podręczników historii jako gatunek sam w sobie. Jednak ważniejszym odkryciem jest to, że naukowcy mogą wykorzystywać prawie mikroskopijne próbki tkanek do klasyfikowania nieznanych wcześniej gatunków, bez względu na to, ile mają lat, i całkiem możliwe, że odkryją taksonomię dziesiątek innych ptaków, które są znane tylko z pojedynczych próbek w zbiorach muzealnych lub badawczych.
