Jedną z cech wyróżniających go sztuki Vincenta Van Gogha było użycie jasnych kolorów, możliwe dzięki wynalazkowi pigmentów przemysłowych, takich jak chrom żółty. Ale w tym stuleciu wiele z tych kolorów, w tym jasne żółcie jego słynnych słoneczników, wyblakło, zmieniając kolor na brązowy po ekspozycji na światło słoneczne.
Grupa chemików postanowiła odkryć, co dzieje się z farbami, mając nadzieję, że pewnego dnia uda im się odwrócić proces; ich badanie pojawia się w chemii analitycznej . Zaczęli od sztucznego starzenia próbek farb pobranych z historycznych tubek z farbami, wystawiając je na działanie światła lampy UV przez 500 godzin. Jedna próbka z tuby należącej do flamandzkiego malarza Fauvista Rikka Woutersa szybko zmieniła kolor na brązowy. Analiza rentgenowska wykazała, że stan utlenienia atomów chromu zmienił się z Cr (VI) na Cr (III), bardziej stabilną formę atomu i taką, która wydaje się zielona zamiast żółtej.
Chemicy zastosowali następnie analizę rentgenowską do dwóch obrazów Van Gogha, „ Widok Arlesa z Irysami” i „ Bank Sekwany”, które znajdują się w Muzeum Van Gogha w Amsterdamie. Analiza ta ujawniła, że zmiana stanu utlenienia zwykle występowała, gdy chrom był mieszany ze związkami zawierającymi siarczan baru. Siarczan baru był głównym składnikiem litoponu, białego pigmentu powszechnie stosowanego w czasach Van Gogha, chociaż nie ma wzmianek o jego stosowaniu. Chemicy spekulują, że Van Gogh zmieszał litopon z żółtą farbą, być może jako przedłużacz, aby uzyskać z niego więcej korzyści. Być może rozciągnął farbę, ale wygląda na to, że zmniejszył również, jak długo będzie świecić tak jasno.
