Czy dzikie kotki żyją dobrym życiem? Washington Post zadał to pytanie w zeszłym tygodniu w opowiadaniu, w którym badano praktykę kontrolowania populacji dzikich kotów przez uwięzienie kotów, rozpryskiwanie ich lub kastrowanie, a następnie wypuszczanie ich z powrotem do dawnego środowiska domowego (często nazywa się to Trap-Neuter-Return lub TNR ).
Towarzystwo Humane w Stanach Zjednoczonych, ASPCA i inni zwolennicy twierdzą, że naród szacuje, że od 50 do 150 milionów dzikich kotów często żyje zdrowo. Mówią również, że TNR ma dodatkowe zalety: po sterylizacji kolonii kotów uciążliwe zachowania, takie jak walka i wycie, zostają zredukowane, a populacja dzików stabilizuje się. Zdziczałe koty mogą również kontrolować szczury.
Sceptycy, w tym Ludzie ds. Etycznego Traktowania Zwierząt (PETA) i niektórzy weterynarze, twierdzą, że życie kota z ulicy jest rzadko przyjemne. W wielu przypadkach mówią, że eutanazja kotów jest bardziej humanitarna niż skazanie ich na ciężkie życie na ulicach.
Pewien wgląd w życie zarówno dzikich, jak i posiadanych kotków pochodzi z nowego badania, opublikowanego w Journal of Wildlife Management, w którym badacze postanowili śledzić swobodnie wędrujących dzikich i posiadanych kotów, umieszczając nadajniki radiowe na 42 kotkach w Urbanie i okolicach - Kampania, Illinois. Dwadzieścia trzy z tych nadajników miały również czujniki pochylenia i wibracji, które mierzyły aktywność.
Naukowcy odkryli, że zdziczałe koty miały zasięg domowy rozciągający się na dużych obszarach; zasięg jednego męskiego kotka obejmował 1351 akrów (2, 1 mil kwadratowych). Przemierzali wiele różnych siedlisk, najczęściej na obszarach miejskich i łąkach, w tym na odrestaurowanej prerii. Zimą woleli miejskie miejsca, lasy i pola uprawne, wszystkie miejsca, które zapewniłyby większe schronienie przed złą pogodą i pozwoliłyby się ogrzać. Tymczasem koty, które miały właścicieli, zwykle trzymały się blisko domu, a ich zasięg wynosił zaledwie 4, 9 akra.
Dzikie kotki były również bardziej aktywne niż koty, które miały domy. Nieznane koty spędzały 14 procent swojego czasu na czymś, co naukowcy sklasyfikowali jako „wysoką aktywność” (na przykład bieganie lub polowanie), w porównaniu z zaledwie 3 procentami na kocięta z właścicielami. „Niezbędne koty muszą znaleźć pożywienie, aby przeżyć, a ich aktywność jest znacznie większa niż w przypadku kotów będących własnością w ciągu dnia i przez cały rok, szczególnie w zimie”, mówi współautor badań Jeff Horn z University of Illinois.
Ponadto wzorce codziennej aktywności dzikich kotów - spanie w ciągu dnia i aktywność w nocy, co prawdopodobnie odzwierciedla zachowanie ich ofiar, małych ssaków, a także pozwala im lepiej unikać ludzi - różniło się znacznie od kociąt z domami. Zwierzęta te były najbardziej aktywne rano i wieczorem, kiedy ich właściciele prawdopodobnie byli w domu i nie spali.
Tylko jeden posiadany kotek zmarł podczas badania, w porównaniu z sześcioma dzikimi kotami. Dwa zdziczałe koty zostały zabite przez kojoty, a naukowcy uważają, że przynajmniej niektóre inne zostały zabite przez inne koty, tak jak był to kotek. Naukowcy zauważają, że koty żyjące na zewnątrz, nawet tylko przez część czasu, są narażone na śmierć innych kotów, a także choroby takie jak wścieklizna, białaczka kotów i pasożyty.
I oczywiście jest fakt, że koty, będące własnością i nie posiadane, zabijają dziką przyrodę. „Własne koty mogą mieć mniejszy wpływ na inne gatunki dzikie niż koty nienależące ze względu na ich zlokalizowane zachowania dystansowe lub odwrotnie, mogą mieć bardzo duży wpływ na ich mniejsze zasięgi domowe” - piszą naukowcy. „Koty swobodnie wędrujące zabijają dziką przyrodę i stanowią ryzyko choroby; właściciele kotów powinni trzymać zwierzęta w domu. ”
Ale w tym badaniu nie ma niczego, co przekonałoby mnie, że dzikie koty żyją tak ciężko, że śmierć byłaby lepsza, jak twierdzili PETA i inni sceptycy TNR. Dzikie koty mają trudniejsze i krótsze życie niż nasze zwierzaki. Muszą znaleźć własne jedzenie, wodę i schronienie, a to nie jest łatwe. Ale to właśnie musi zrobić każde dzikie stworzenie, a sugerowanie, że ich życie jest bezwartościowe, ponieważ są trudne, jest, szczerze mówiąc, śmieszne.
