Martwe ptaki uduszone obskurnym, lepkim brązowym olejem to kultowe obrazy większości wycieków ropy, w tym tej w Zatoce Perskiej. Nawet niewielka ilość oleju może zabić ptaka. Olej przykleja się do piór, niszcząc ich wodoodporność i narażając ptaka na ekstremalne temperatury. Połknięty olej może uszkodzić narządy wewnętrzne.
Ptaki, które przeżyją wystarczająco długo, aby je uratować, mogą być często czyszczone. Międzynarodowe Centrum Badań Ratownictwa Ptasiego leczyło ptaki z ponad 150 wycieków w ciągu ostatnich czterech dekad i połączyło siły z Tri-State Bird Rescue, aby wypłukać ptaki uratowane z wycieku z Zatoki Perskiej.
Czyszczenie ptaków jest procesem wieloetapowym i może być stresujące dla ptaka. Wcześniej ptak jest badany, a jego zdrowie ustabilizowane. Może cierpieć z powodu wyczerpania, odwodnienia, hipotermii lub toksycznych skutków połknięcia oleju. Gdy ptak będzie wystarczająco zdrowy, aby poradzić sobie z myciem, przeszkolony personel i wolontariusze czyszczą go w wannie z ciepłą wodą zmieszaną z jednym procentem detergentu Dawn do mycia naczyń. (IBRRC odkrył pod koniec lat 70. XX wieku nie tylko, że Dawn świetnie usuwa olej, ale także, że nie podrażnia skóry i oczu ptaków, a nawet może zostać połknięty - oczywiście przez przypadek - bez szkody). Gdy woda jest brudna, ptak jest przenoszony do drugiej wanny i tak dalej, dopóki woda nie pozostanie czysta. Następnie ptak jest dokładnie płukany. Po wyschnięciu ptak zachowa i przywróci zachodzące na siebie, odporne na warunki pogodowe wzory swoich piór. Po uznaniu go za zdrowego ptak zostaje wypuszczony do obszaru wolnego od oleju.
Czyszczenie jednego ptaka może zająć godziny i do 300 galonów wody. Według IBRRC wskaźniki przeżycia wynoszą średnio około 50 do 80 procent, choć zależy to od gatunku. (Na początku tego tygodnia ośrodek uratował 442 żywe ptaki, z których 40 zostało oczyszczonych, na tyle zdrowych, że mogły zostać wypuszczone z powrotem na wolność.)
Jednak niektórzy naukowcy zakwestionowali wartość wkładania tak dużego wysiłku w ratowanie ptaków, gdy korzyści są niejasne. „Mogłoby nam pomóc lepiej je posprzątać i odesłać” - powiedział Newsweek University of California, Davis, ornitolog Daniel Anderson. „Ale istnieje prawdziwe pytanie, jak wiele faktycznie wpływa na ptaki, oprócz przedłużania cierpienia”.
Nie ma długoterminowych danych na temat przeżycia po wypuszczeniu ptaków. Istnieje jednak obawa, że wiele ptaków może po prostu wrócić do swoich domów nasiąkniętych olejem i umrzeć. Istnieją dowody na to, że ocaleni mają krótsze okresy życia i mniej piskląt, które przeżyły.
Ale trudno jest po prostu zostawić te stworzenia na śmierć, zwłaszcza, że zostały poszkodowane przez katastrofę spowodowaną przez człowieka. Dla mnie przynajmniej wydaje się nieodpowiedzialne, aby nawet nie próbować. Gdy zaczynamy mierzyć szkody spowodowane tym wyciekiem, pozostawienie tych niewinnych ofiar na własną rękę nie powinno być opcją.
ankieta przeprowadzona przez twiigs.com
