Robert McCormick Adams, który był sekretarzem Smithsonian Institution w dziewiątym numerze od 1984 do 1994 r., Zmarł w sobotę 27 stycznia w Chula Vista w Kalifornii. Miał 91 lat. Z pasją i współczuciem dla swoich współpracowników Adams był poważnym akademikiem, który unikał wieży z kości słoniowej na rzecz polepszenia życia otaczających go osób w konkretny, trwały sposób.
W 1956 roku Adams otrzymał doktorat z antropologii na Uniwersytecie w Chicago; kontynuował szeroko zakrojone prace terenowe w Meksyku i na Bliskim Wschodzie. Jego książki prezentowały tezy na temat rozwoju pierwszych społeczeństw miejskich na świecie i osadnictwa na równinach Diyala w Iraku, a liczne artykuły opatrzone jego wierszem ukazały się w publikacjach takich jak Science i American Anthropologist.
„Był wybitnym naukowcem”, mówi instytucjonalna historyk Smithsonian, Pamela Henson, „a podstawą jego pracy jest zrozumienie wpływu środowiska na społeczeństwo i wpływu społeczeństwa na środowisko. Nazywamy to teraz antropocenem, w którym łączymy antropologię ze środowiskiem. Ale bardzo niewiele osób robiło to, gdy robił to Adams. ”
Adams gorliwie zaangażował się w humanitarne badania społeczne i środowiskowe, kiedy w 1984 roku objął stanowisko Sekretarza Instytucji Smithsonian. Podkreślał wielokrotnie znaczenie Smithsoniana jako generatora wiedzy akademickiej - rolę, którą odgrywa on do dziś. — Jednocześnie dbając o to, aby instytucja pozostała zaangażowana w sprawy członków różnych społeczności, którym służyła.
„Wprowadził zestaw wartości związanych z różnorodnością, które były niezwykle ważne” - mówi Henson. Adams kierował działaniami skierowanymi do społeczności latynoamerykańskich i afroamerykańskich, i to on spowodował, że Muzeum Narodowe Indian amerykańskich dokonało przejścia od konceptualnej otchłani do rzeczywistości naziemnej. „Adams był tym, który wprowadził przepisy”, mówi Henson, o wieloletnich staraniach o finansowanie i budowę muzeum.
Sekretarz Adams na stronie budowy Czworoboku Smithsona. Czworokąt pomógł w stworzeniu zjednoczonej atmosfery wspólnoty, którą Adams uważał za integralną część sukcesu instytucji. (Smithsonian Institution Archives) Adams był nieugięty, aby Muzeum Narodowe Indian Amerykańskich zostało utworzone przez Indian i dla Indian. „Adams wniósł do Smithsonian perspektywę rdzennych Amerykanów”, mówi Henson „nie perspektywę antropologa”.
Zaangażowanie dziewiątej sekretarki w zwiększenie włączenia społecznego w instytucji obejmowało także pracowników Smithsonian. „Stworzył programy dla personelu, aby zapewnić mobilność w górę”, mówi Henson. „Adams nalegał, aby kobiety i mniejszości zostały ponownie zatrudnione na stanowiska, na których historycznie były nieobecne”.
Henson wielokrotnie miał okazję osobiście współpracować z sekretarzem Adamsem - wspomina wywiad z nim w ramach programu historii mówionej Smithsona - i pamięta go jako intensywnego, ale pokornego przywódcę.
Podczas swojej kadencji Narodowe Muzeum Sztuki Afrykańskiej, Arthur M. Sackler Gallery i S. Dillon Ripley Center zostały otwarte w 1987 roku, a Narodowe Muzeum Pocztowe w Waszyngtonie, City Post Office Building na Capitol Hill, otwarte sześć lat później w Lipiec 1993 stał się pierwszym w kraju muzeum poświęconym wyłącznie znaczkom i historii pocztowej.
„Adams był bardzo poważnym facetem” - mówi Henson - „ale nie nadętym - bardziej przyziemnym”. Przyjazna, dostępna strona Adamsa jest widoczna na zdjęciu jego i jego żony Ruth, rozważających zabawny portret sekretarka zainstalowana w Smithsonian Institution Building, a w innej, w której Adams, ubrany w marynarkę i krawat w jodełkę, a jednocześnie mający kask, nadzoruje budowę Czworoboku Smithsona z szerokim uśmiechem na twarzy.
„Traktował wszystkich bardzo poważnie i bardzo poważnie podchodził do swojej pracy” - mówi Henson. „Ale był kimś, kto nie uważał się za kogoś ponad innymi”.
