Kiedy większość ludzi myśli o ewolucji człowieka, spogląda na naszych najbliższych kuzynów małpy. Ale cofnij zegar ewolucyjny jeszcze trochę (być może o kilkaset tysięcy lat), a znajdziesz punkt, w którym ludzie odeszli od bardziej robalskiego kuzyna: robaków żołędziowych.
Żołędzie to najbliżsi krewniacy bezkręgowców. Ostatni wspólny przodek między naszymi dwoma liniami żył około 570 milionów lat temu. Robaki te są grupą bezkręgowców, które zakopują się w dnie oceanu. Nazwę czerpią z przodu, który jest mięśniową trąbą w kształcie żołędzia, której używają do zakopywania. Wiele gatunków ślimaków filtruje wodę morską przez szczeliny skrzelowe, aby złapać pływające kawałki jedzenia.
Ich wygląd może wydawać się odległy od ludzi, ale te same geny, które powodują powstanie tych szczelin skrzelowych, są zaangażowane w kształtowanie ludzkiej gardła, przejścia prowadzącego do przełyku i krtani, które dają nam zdolność do żucia, połykania i mówienia, pisze Robert Szlifierki w komunikacie prasowym.
Teraz nowe badania przeprowadzone przez zespół międzynarodowych badaczy pokazują, że ludzie dzielą około 70 procent swojego genomu z robakami żołędziowymi, wynika z nowych badań opublikowanych w czasopiśmie Nature . „To brzydka bestia” - mówi autor artykułu John Gerhart, absolwent szkoły na Uniwersytecie Kalifornijskim w Berkeley. Ale to nie czyni istot mniej istotnymi.
Naukowcy odkodowali DNA dwóch gatunków robaków żołędziowych w celu zbadania korzeni drzewa genealogicznego kręgowców. Wyciągnęli wspólne geny, porównując DNA robaka z żołędzi atlantyckiej Saccoglossus kowaleskii i tropikalnego robaka z żołędzi pacyficznej Ptychodera flava z innymi zwierzętami.
Podobieństwa w rzeczywistości wykraczają poza geny stworzyciela do anatomicznego dziwactwa widocznego na wczesnym etapie rozwoju: ludzie i inne stworzenia lądowe krótko noszą szczątkowe szczeliny skrzelowe gardła jako zarodki. Klaster genowy biorący udział w tym akcie jest wspólny dla wszystkich „deuterostomów” (duża grupa zwierząt, w tym kręgowce, a także niektóre bezkręgowce, takie jak gwiazdy morskie i tak, robaki żołędziowe).
Jeśli posiadanie tak przytulnego kuzyna jest nieatrakcyjne, pociesz się faktem, że 30 procent ludzkiego genomu nie jest wspólne z robakami żołędziowymi. Prawdopodobnie mamy więcej podobieństw genetycznych z tymi, których linia ewolucyjna odbiegała ostatnio od naszego: atrakcyjne stworzenia, takie jak blobfish, nagi kret szczur i małpka probosics.
