Podczas gdy naukowcy wciąż pracują nad strategiami przywracania wzroku osobom niewidomym, autorzy nowego badania mają alternatywę. Myślą, że mają „szósty zmysł”, który pod pewnymi względami mógłby funkcjonować podobnie do wzroku.
Badacz pracował z niewidomymi szczurami, aby stworzyć alternatywne „poczucie”, które pozwoliło szczurom poruszać się po labiryncie. Po pierwsze, połączyli cyfrowy kompas z elektrodami, co z kolei stymulowało korę wzrokową szczurów. Kompost dostarczał szczurom informacje geomagnetyczne, a naukowcy odkryli, że gryzonie szybko nauczyły się włączać te informacje. Wkrótce będą mogli poruszać się po labiryncie tak szybko, jak szczury z wizją.
Nowy naukowiec wyjaśnia:
Ilekroć szczur ustawiał głowę w odległości 20 stopni po obu stronach północy, elektrody wysyłały impulsy prądu elektrycznego do prawej kory wzrokowej. Kiedy szczur ustawił głowę w kierunku południowym, pobudziła się lewa kora wzrokowa. Pobudzenie pozwoliło ślepym szczurom na stworzenie mentalnej mapy swojego otoczenia bez żadnych wizualnych wskazówek.
Badacz Yuji Ikegaya z Uniwersytetu Tokijskiego twierdzi, że odkrycia pokazują, jak dostosowujący się jest mózg ssaków. Uważa, że ich wyniki mogą mieć również wpływ na ludzi - na przykład czujniki geomagnetyczne mogą być przymocowane do laski używanej przez niektórych niewidomych, aby obejść inne źródło informacji sensorycznej.
Ale po co przestać dodawać tylko jeden sens, skoro moglibyśmy mieć o wiele więcej? „Naukowcy spodziewają się, w oparciu o swoje odkrycia, że ludzie mogą poszerzać swoje zmysły za pomocą sztucznych czujników wykrywających wejście geomagnetyczne, promieniowanie ultrafioletowe, fale ultradźwiękowe i wiele innych” - napisano w komunikacie prasowym. „Wygląda na to, że nasze mózgi są w stanie osiągnąć znacznie więcej, niż pozwala na to nasz ograniczony zmysł”. Inni naukowcy również popierają ten pomysł - na konferencji TED w 2015 r. Neurobiolog David Edelman badał pomysł stworzenia nowego zmysłu dla ludzi:
Niektórzy niewidomi są już świadomi elastycznych możliwości ludzkiego mózgu, takich, którzy nauczyli się „widzieć” stosunkowo wyraźnie przez klikanie językami, aby wywołać echolokację.
