Zapomnij o niezgrabnych, wielkich satelitach - niektóre z najnowszych badań kosmicznych wymagają sond, które są znacznie, dużo mniejsze. Od duszek, przez małe teleskopy, po małe, skomputeryzowane kostki, eksploracja kosmosu od pewnego czasu zyskuje na popularności. A zespół planetologów z Kanady chce skorzystać z tych technologii, wysyłając do Jowisza rój mikrobów w celu zebrania danych o nieuchwytnej atmosferze.
Tak wiele, jak potrafią satelity i duże sondy, nie są świetne w wchodzeniu w lotne atmosfery. W informacji prasowej kanadyjscy badacze wymieniają wady dużych sond w tej konkretnej sytuacji: nie mogą zagłębić się w chmury, które dostarczyłyby najwięcej danych, a także nie mogą przesyłać dużych ilości danych.
Zamiast polegać na dużym sprzęcie, aby zagłębić się w tajemnice Jowisza, John Moores i jego koledzy chcą używać maleńkich „mikroprobów”, które trwają zaledwie 15 minut po wystrzeleniu w atmosferę Jowisza. Podczas krótkiej żywotności tak małe sondy będą przesyłać 20 megabajtów danych - wystarczająco dużo, aby dostarczyć więcej informacji niż kiedykolwiek przedtem o tym, jak burzliwa atmosfera jest na największej planecie w Układzie Słonecznym.
Ich projekt nazywa się SMAll Reconnaissance of Atmospheres (w skrócie SMARA); nazwa pochodzi częściowo od drzewa klonowego, które wykorzystuje wiatr do rozprzestrzeniania swoich delikatnych, przypominających helikopter strąków nasiennych „samary”. SMARA zrobi to samo z rojem małych sond. Ponieważ tak duża część masy Układu Słonecznego jest zawarta w Jowiszu, naukowcy sądzą, że więcej danych może być w stanie powiedzieć im więcej o całej historii naszego bezpośredniego sąsiedztwa.
Nie jest jeszcze ostateczny, ale Moores i jego koledzy mają nadzieję zaplanować misję w tandemie z unijnym Jupiter Icy Moon Explorer (JUICE), który ma się rozpocząć w 2022 r., A skończy w systemie Jowisza w 2030 r. Może ul maleńkich sond pozwoli ujrzeć nieuchwytne gejzery w Europie, jeden z trzech księżyców, który JUICE będzie obserwował, zanim znikną.
