„Powtarzam Neilowi Armstrongowi, że namalowaliśmy białą linię na niebie aż do księżyca na wysokości 47 000 stóp, żeby się nie zgubił, a wszystko, co musiał zrobić, to lądować. Ułatwiło mu to.
Tak powiedział Eugene Cernan, ostatni człowiek, który postawił stopę na Księżycu, a wcześniej, pilot księżycowego modułu Apollo 10. Wraz z dowódcą Thomasem Staffordem i pilotem modułu dowodzenia Johnem Youngiem, Cernan odbył próbę krytycznego ubioru, misję do wykonania „Wszystko oprócz ziemi”.
Apollo 10 będzie na zawsze służył jako sedno między dwoma najbardziej niezwykłymi osiągnięciami w historii ludzkości: pierwszym lotem na Księżyc na Apollo 8 i oczywiście pierwszymi krokami Neila Armstronga i Buzza Aldrina na powierzchni Księżyca podczas Apollo 11. Misja była ostatnią szansą na przetestowanie krytycznego sprzętu i oprogramowania, które zabierałyby ludzi na Księżyc, w tym najważniejszego modułu księżycowego, który odbywał swoją pierwszą podróż na orbitę księżycową. Następnego wyląduje.
Pięćdziesiąt lat po premierze Apollo 10 w dniu 18 maja 1969 r. - o której często mówi się, że zabrał ludzi dalej niż kiedykolwiek wcześniej lub później - możemy uzyskać nowe spojrzenie na miejsce lotu księżycowego w historii. Smithsonian rozmawiał z Michaelem Neufeldem, starszym kuratorem działu historii kosmosu w National Air and Space Museum, aby porozmawiać o roli Apollo 10 w programie, który uruchomił pierwsze loty do innego świata.
Apollo 10 znalazł się w samym sercu programu Apollo, gdy NASA przygotowywała się do pierwszej próby lądowania na Księżycu. Co wydarzyło się przedtem na Apollo 9?
Podstawowym celem Apollo 9 było przetestowanie modułu księżycowego. To był pierwszy raz, kiedy ludzie latali. Ale misją była próba na orbicie Ziemi podczas lądowania na Księżycu. Symulowali na orbicie Ziemi najlepiej, jak potrafili, całą sekwencję lądowania i powrotu Księżyca. To był naprawdę ważny test.
Inną ciekawą rzeczą, która wydarzyła się na Apollo 9, jest to, że Armstrong zszedł na Księżyc tylko raz, gdy ktoś wyszedł na werandę modułu księżycowego z przenośnym plecakiem z systemem podtrzymywania życia. [Russell „Rusty”] Schweickart wyszedł na zewnątrz i pokazał, że plecak działa.
Gene Cernan, pilot księżycowego modułu Apollo 10, podczas konferencji prasowej 26 kwietnia 1969 roku z marionetką Snoopy, która wraz z Charliem Brownem z komiksu Peanuts stała się maskotką misji. (NASA) Kiedy poleciały na Księżyc na Apollo 10, po raz pierwszy moduł księżycowy (LM) odbył podróż na orbitę księżycową. Czy pozostały jakieś pytania dotyczące tego, jak LM zachowałby się, gdy przyniosą go na Księżyc?
Nie sądzę, żeby byli zbyt zaniepokojeni środowiskiem. LM latał z powodzeniem raz z ludźmi, a raz na Apollo 5 bez ludzi. Ale wciąż był to bardzo nowy pojazd, więc nie chcieli angażować się w lądowanie na Księżycu w następnej misji.
Celem Apollo 10 była próba pełnego przebicia lądowania na Księżycu, więc skutecznie przeprowadzili próbny bieg na miejscu lądowania w Morzu Spokoju, w tym sfotografowali punkty orientacyjne, sprawdzili, kiedy pojawiły się różne kratery, wykonali każdy manewr bez odpalanie silnika zniżania w celu zejścia na powierzchnię Księżyca.
Czego się nauczyli podczas tej misji? Czy było coś, co ich zaskoczyło, lub że byli zadowoleni, że wymyślili misję próby sukni?
W tym momencie był problem. Stafford i Cernan ostatecznie zjechali na wysokość 47 000 stóp. Następnie mieli zmienić orientację statku kosmicznego i przeprowadzić w zasadzie praktykę przerwania zejścia i wystrzelić etap wynurzania, aby ponownie ustawić się na trajektorii i spotkać się z modułami Dowodzenia i Służby.
Coś poszło nie tak. Ich ustawienia przełączników były nieprawidłowe. Załoga popełniła błąd i moduł księżycowy zaczął gwałtownie wirować, obracając się i przewracając, i był to niebezpieczny moment. Stafford odzyskał kontrolę, ale to był trochę przerażający moment. Słyszeliście - i słyszałem to podczas oglądania telewizji - Eugene Cernan powiedział: „skurwysyn”. Niektóre grupy religijne skarżyły się na zły język w radiu.
Stafford musiał ręcznie przywrócić mu właściwe nastawienie. Miało to miejsce po zapłonie silnika wynurzającego. Przez kilka sekund z pewnością znajdowali się poza kontrolą, dopóki Stafford nie skierował go z powrotem we właściwym kierunku.
Wygląda na to, że było to dość bliskie połączenie, a oni mogli się zderzyć z księżycem. Jaki wpływ miałby program Apollo, gdyby Apollo 10 zakończył się tak katastrofalną awarią?
Byłoby to ogromne niepowodzenie. Pierwszą rzeczą byłoby dowiedzieć się, co się do cholery stało. Wydaje mi się, że mieliby dźwięk od załogi, która próbowała odzyskać kontrolę.
Każda porażka, w którejkolwiek z tych misji, 8, 9 lub 10, szczególnie śmiertelna, dramatycznie cofnąłaby lądowanie na Księżycu. Apollo 11 nie byłby misją lądowania na Księżycu. Myślę, że scenariusz, który prawdopodobnie zobaczysz, zwłaszcza jeśli zginie załoga, będzie dużym opóźnieniem. Wtedy Apollo 11 znów poleciałby na misję treningową, a Apollo 12 byłby lądowaniem. To, czy można to zrobić w 1969 roku, jest całkowicie spekulacyjne.
Ale chodzi o to, że była to, z wyjątkiem tego jednego incydentu, całkowicie udana misja. Ogólna lekcja Apollo 10 brzmiała: wszystko jest gotowe.
Etap wynurzania modułu księżycowego Apollo 10 zbliża się do dokowania z modułem dowodzenia po zejściu na wysokość 47 000 stóp nad powierzchnią i strąceniu zejścia. (NASA) Czy w ogóle myśleli o lądowaniu podczas Apollo 10? Czy było to kiedykolwiek na desce kreślarskiej, czy też nigdy nie było to rozważaniem?
Jestem pewien, że mówili o tym astronauci i inni. Pamiętam, kiedy media o tym rozmawiały. Najwyraźniej LM był zbyt ciężki i nie w pełni zatankowali etap wznoszenia. Historia „ New York Timesa”, która właśnie krążyła wokół Apollo 10, mówi, że Cernan myślał, że może celowo nie dali im wystarczającej ilości gazu pędnego do wznoszenia, aby nawet nie mogli pomyśleć o lądowaniu na Księżycu.
Ale biorąc pod uwagę, jak byli zależni od kontroli naziemnej, naprawdę trudno jest zobaczyć, jak mogliby po prostu powiedzieć: „Och, i tak to zrobimy” i wylądowali na Księżycu. Lądowanie na Apollo 10 mogło być możliwe, ale w tym czasie NASA wykonała bardzo niewiele misji. Gdyby NASA nie była tak mocno motywowana celem z 1969 roku, wyzwaniem od Johna F. Kennedy'ego, mogłaby wykonać dodatkowe misje treningowe. Jeśli chodzi o Houston i kierownictwo NASA, wykonali oni zasadniczo minimalną liczbę misji, jakie mogli sobie wyobrazić, aby dostać się na lądowanie na Księżycu.
Powszechnie mówi się, że Apollo 10 posiada kilka znaczących rekordów. Jednym z nich jest to, że biorąc pod uwagę pozycję Księżyca podczas misji, załoga Apollo 10 była dalej od Ziemi niż jakikolwiek inny człowiek. Po drugie, podczas powrotu na Ziemię szli szybciej niż jakikolwiek inny człowiek w pojeździe. Czy wiesz, czy są to oficjalne akta?
Słyszałem o tym i razem mają sens. Gdyby Księżyc był w apogeum, jego najdalszym punkcie od Ziemi, podczas tej misji, załoga odleciałaby dalej niż jakiekolwiek inne misje. A gdyby księżyc był w apogeum, upadek z powrotem na Ziemię byłby trochę szybszy, kilkaset mil na godzinę.
Załoga Apollo 10, od lewej do prawej: pilot modułu księżycowego Eugene A. Cernan, dowódca Thomas P. Stafford i pilot modułu dowodzenia John W. Young. (NASA) Dwóch członków załogi na Apollo 10 faktycznie wróciło i chodziło po Księżycu, John Young i Eugene Cernan odpowiednio na Apollo 16 i 17. Ile osób poleciało na Księżyc dwa razy?
To bardzo wybrana grupa. W rzeczywistości są trzy osoby, które dwukrotnie udały się na Księżyc. Jim Lovell był drugi, na Apollo 8 i 13, ale oczywiście jego lądowanie zostało anulowane na 13. Więc tylko ci trzej faceci, i to już bardzo wybrany klub. Jest tylko 24 astronautów, którzy udali się na Księżyc, 12 z nich chodziło, a tylko 3 wróciło na Księżyc dwa razy. A Young i Cernan są jedynymi, którzy okrążyli i wylądowali.
Byli to bardzo dobrzy i kompetentni astronauci; dlatego zostali wybrani na dowódców. Ale mieli też szczęście.
Oczywiście program Apollo obejmuje tak wiele różnych czynników, tak wiele różnych misji cofających się po spuściźnie Bliźniąt i Merkurego. Jak Apollo 10 pasuje do tego dużego obrazu?
Apollo 10 to misja, która udowodniła, że system jest gotowy do lądowania na Księżycu. Umożliwiło to Apollo 11. Wykazało, że moduły dowodzenia i obsługi, system śledzenia, kontrola misji były gotowe do próby lądowania. Umożliwiło to lądowanie Apollo 11 na Księżycu.
