We wrześniu 1926 r. Nieśmiały 24-letni pilot poczty lotniczej z Minnesoty, Charles Lindbergh, walczył z nudą prowadzonej przez niego trasy z St. Louis do Chicago, obsesyjnie podchodząc do wyzwania wydanego siedem lat wcześniej przez amerykańskiego hotelarza. Urodzony we Francji Raymond Orteig zaoferował 25 000 $ „pierwszemu lotnikowi z dowolnego kraju sprzymierzonego”, który poleciał między Nowym Jorkiem a Paryżem w obie strony jednym lotem.
Lindbergh nie był pierwszym, który odważył się. Dziesiątki latały Atlantykiem etapami już w 1919 r .; a wielu straciło życie w pogoni za nagrodą. Do wiosny 1927 r., Podczas gdy inni wyposażali 100 000 USD samoloty trójsilnikowe w luksusowe wnętrza, Lindbergh ustalił, że kluczem do sukcesu będzie prostota: jednosilnikowy jednopłat z tylko jednym pilotem. Znalazł ośmiu obywatelskich biznesmenów w St. Louis, którzy poparli jego starania.
Za 15 000 USD Lindbergh zatrudnił Ryan Aeronautical Company w San Diego do budowy samolotu o długości 27 stóp i 8 cali oraz wysokości 9 stóp i 10 cali. Szkielet skrzydeł, rozciągający się na 46 stóp, był wykonany z drutu świerkowego i fortepianowego, a stalowe rurki tworzyły kadłub; naskórek był tkaniną bawełnianą pokrytą srebrnoszarym lakierem zwanym „domieszką octanu”. Aluminiowa osłona, która pokrywała dziewięciocylindrowy silnik Wright J-5C, miała wykończenie przypominające klejnot „wykończone silnikiem” i nazwę samolotu… Duch Świętego Ludwika .
Lindbergh wyposażył samolot w wiklinowe krzesło i niewiele więcej sprzętu awaryjnego niż nadmuchiwana tratwa, nóż i latarka. Najpierw wyznaczył trasę w lokalnej bibliotece, umieszczając sznurek na dużej kuli ziemskiej, a następnie dzieląc podróż o długości 3600 mil na odcinki o długości 100 mil.
10 maja poleciał na Long Island, gdzie znalazł dwie drużyny lotników przygotowujących własne przygotowania. Ale zła pogoda osłabiła wszystkie próby na tydzień. W deszczową noc 19 maja Lindbergh dostał raport o pogodzie na Manhattanie, że obszar wysokiego ciśnienia oczyszcza łaty nad Atlantykiem. Wrócił na Long Island i po nocy bez snu znalazł się jako jedyny pilot przygotowany do odlotu. W Roosevelt Field, niedaleko Garden City, Duch Świętego Ludwika miałby 5000 stóp do ucieczki. Duch o wadze 2 150 funtów nigdy nie nosił pełnego paliwa o masie 3000 funtów, ale kilka wstrząsających uderzeń serca po tym, jak ześliznął się po błotnistym pasie startowym, urządzenie zniknęło.
Lindbergh stanął w obliczu niezgłębionych niebezpieczeństw: ciemności, mgły, piorunów, lodu i narastającej bezsenności, które wywoływały miraże, w tym duchy w kadłubie. Od czasu do czasu zdejmował plastikowe okno Ducha i schodził wystarczająco blisko wody, aby spryskać go z białych kielichów, aby go ożywić. Po 25 godzinach pobytu Lindbergh zauważył łódź rybacką. Opuszczając samolot, wychylił się przez okno i krzyknął: „Którą drogą jest Irlandia?” Adrenalina podsyciła resztę podróży - nad Anglią, Kanałem La Sekwany. Poza Paryżem zidentyfikował oświetlone pole, na którym miał zrzucić samolot - 33 1/2 godziny po starcie. W tej chwili rozpoczęła się nowa era celebrytów.
Dzięki najnowszym osiągnięciom w radiu, kronikom telewizyjnym z dźwiękiem i transmisji zdjęć lot Ducha Świętego Ludwika był pierwszym wydarzeniem, które odbyło się na całym świecie w czasie rzeczywistym. A niemożliwie fotogeniczna Lindbergh była oryginalną supergwiazdą współczesnych mediów - równie rozpoznawalną w Indiach jak w Indianie. Z dnia na dzień jego samolot stał się najbardziej znanym środkiem transportu od Arki Noego. Po trwającym półtora dnia napięciu 150 000 ludzi szturmowało bariery na lotnisku Le Bourget. Podczas gdy Lindbergh wymykał się tłumowi i znajdował bezpieczeństwo w hangarze, motłoch rozdzierał swój samolot w poszukiwaniu reliktów.
Za jednym zamachem skurczył planetę i rozszerzył granice sławy, stając się najbardziej znaną żywą osobą na ziemi. Po hołdach z praktycznie każdego kraju i bezprecedensowym przyjęciu w Nowym Jorku wyruszył w trzymiesięczną 82-dniową wycieczkę po Stanach Zjednoczonych, podczas której jedna czwarta ludności złożyła hołd pilotowi i jego nieustraszonemu samolotowi. Przez dziesięciolecia nie mógł pozostać niewzruszony publicznie, w którym to czasie inne postacie również były prześladowane jako kamieniołom. Pościg ulicami Paryża, który doprowadziłby do śmierci księżniczki w 1997 r., Rozpoczął się 70 lat wcześniej, w noc wylądowania Lindbergha.
Lindbergh uznał to za przekleństwo. Sława zapewniła wszystkie zasoby, których kiedykolwiek potrzebowałby, aby wesprzeć swoją rodzinę i interesy - rozwój lotnictwa i rakiety, badania medyczne, nieinterwencyjny pierwszy ruch w Ameryce, który poprzedził Pearl Harbor, oraz światową ochronę. Ale wymagało to opłat. Szaleństwo, które go ogarnęło, doprowadziło do śmiertelnego porwania jego pierworodnego syna, a później do reakcji, zarzucając mu nazistowskie sympatie.
Po zakończeniu zwiedzania zachodniej półkuli Lindbergh przekazał swój samolot Smithsonianowi. 13 maja 1928 r. - po 174 lotach, rejestrując 489 godzin i 28 minut czasu lotu - Duch Świętego Ludwika wycofał się z życia w lotnictwie i wszedł do jednego z inspiracji, dzieła sztuki oraz cudu nauki nam, co precyzja mechaniczna i determinacja człowieka mogą wspólnie wykonywać. To ikona na zawsze nowej ery, kiedy zarówno lotnictwo, jak i światowa sława były wciąż lśniące i nowe.
„ Duch St. Louis był tak wyjątkowy jak sam Lindbergh” - mówi A. Scott Berg, biograf Charlesa Lindbergha, zdobywcy nagrody Pulitzera. „Pasował jak rękawiczka - zarówno do ciała, jak i aspiracji pilota.” Biografia Berga Wilsona została opublikowana we wrześniu.
